À Lisbonne, une ville façonnée par l’océan, les trains de nuit ont longtemps été la promesse d’un autre départ. Depuis les quais historiques de Santa Apolónia, ils emmenaient les voyageurs vers Madrid, Hendaye ou Paris, des itinéraires européens vécus comme des traversées lentes, confortables et feutrées. Mais depuis 2020, ces liaisons ont disparu. La capitale portugaise, jadis connectée aux grands axes continentaux, est devenue une anomalie : la seule capitale d’Europe de l’Ouest sans aucune liaison internationale directe en train. Cette anomalie pourrait bientôt prendre fin.
Le projet Renfe : un maillage continental, une ambition stratégique
En août 2025, l’opérateur ferroviaire espagnol Renfe a annoncé un projet aussi ambitieux qu’inattendu : relier plus de 50 villes européennes grâce à un réseau de trains de nuit à grande vitesse. Parmi les destinations annoncées, Lisbonne figure en bonne place. Ce retour marquerait la renaissance d’une liaison mythique : celle du Lusitânia, le train de nuit Lisbonne–Madrid, suspendu depuis la pandémie.
La ligne s’inscrit dans une stratégie plus large, dans laquelle Madrid devient un hub ferroviaire européen. À partir de là, des liaisons nocturnes devraient relier la capitale espagnole à Paris, Milan, Berlin, Bruxelles ou Amsterdam. Lisbonne s’y grefferait naturellement, retrouvant enfin sa place dans le puzzle ferroviaire de l’Europe.
Le plan, soutenu par les autorités ferroviaires espagnoles et des investissements massifs (plus de 540 millions d’euros pour moderniser les gares madrilènes), redessine le paysage des mobilités longue distance. Son objectif : offrir une alternative crédible, confortable et durable aux vols courts, tout en redonnant au train de nuit son prestige d’antan.
Une technologie au service du confort et de la transition
Le Talgo AVRIL, un train pensé pour franchir les frontières
Au cœur du projet, on trouve le Talgo AVRIL, fleuron de l’ingénierie ferroviaire espagnole. Ce train nouvelle génération, capable de rouler à plus de 300 km/h, est conçu pour traverser les frontières techniques qui freinent aujourd’hui le développement d’un réseau européen homogène : différences de voltages, de largeurs de voie, de normes de signalisation.
Son atout principal est sa polyvalence technique. Grâce à un système d’essieux adaptables et à sa compatibilité multi-systèmes, le Talgo AVRIL peut circuler sans interruption entre différents pays, là où d’autres trains doivent s’arrêter ou changer de locomotive. Ce gain de fluidité est capital pour des trajets internationaux longs, souvent grevés par des ruptures techniques.
Un hôtel roulant réinventé
Mais au-delà de la vitesse et de la performance, c’est le confort nocturne qui devient l’élément central. La Renfe mise sur un modèle de train inspiré du concept classique d’« hôtel sur rails » : cabines-lits individuelles ou à partager, sièges inclinables premium, voitures-restaurants, espaces de détente. Tout est pensé pour que le voyage devienne une expérience, et non un simple transfert logistique.
Le train de nuit, longtemps perçu comme désuet ou lent, reprend ici une valeur écologique et sensorielle. Il devient un lieu de repos, de transition douce, et même de contemplation. Dormir à Lisbonne, se réveiller à Paris : une idée simple, presque poétique, qui répond aux tensions actuelles sur le transport aérien.
Lisbonne à nouveau reliée à l’Europe : un retour attendu
Des rails chargés d’histoire
Pendant des décennies, les trains comme le Sud-Express ou le Lusitânia incarnaient une certaine vision du voyage entre la péninsule Ibérique et le reste du continent. Ils étaient le trait d’union entre les nations du Sud et les capitales d’Europe du Nord. Leur suppression en 2020, au cœur de la pandémie, avait été annoncée comme temporaire. Elle s’est pourtant prolongée au point de devenir structurelle.
En novembre 2024, l’Assemblée de la République portugaise 1 a enfin validé le principe d’un retour des liaisons internationales. Mais des divergences persistantes entre la CP (Comboios de Portugal) et la Renfe ont retardé la mise en œuvre. Avec ce nouveau projet à l’échelle européenne, Lisbonne pourrait enfin réintégrer le réseau continental, en grande vitesse, mais sans renier l’esprit des nuits sur rails.
Une opportunité culturelle, économique et touristique
Le retour des trains internationaux ne relève pas uniquement de la nostalgie. Il répond à une logique économique et climatique de plus en plus pressante. Les liaisons aériennes courtes sont de plus en plus critiquées pour leur empreinte carbone. Le train offre une alternative plus sobre, capable de rivaliser en termes de temps global sur certaines distances, surtout la nuit.
Pour Lisbonne, la connexion directe avec Paris, Berlin, Milan ou Bruxelles signifierait un regain d’attractivité pour un tourisme plus lent, plus ancré, mais aussi une reconnexion avec les flux culturels et économiques européens. Cela placerait la capitale portugaise dans une nouvelle cartographie des mobilités continentales, où le Sud n’est plus en marge, mais à portée de train.
Des itinéraires emblématiques déjà envisagés
- Lisbonne – Madrid : restauration du train de nuit Lusitânia, avec liaison vers le hub central de Madrid.
- Madrid – Paris : une traversée nocturne entre deux capitales majeures, cœur du projet.
- Madrid – Milan : nouvelle liaison à travers les Alpes, pour rejoindre l’Italie du Nord.
- Madrid – Berlin : itinéraire ambitieux vers l’Allemagne, via la France ou la Suisse.
- Madrid – Bruxelles / Amsterdam : prolongement vers le Benelux et le nord de l’Europe.
Les voyageurs portugais, souvent contraints de prendre l’avion pour rallier d’autres capitales, pourraient enfin retrouver une option durable, confortable et transfrontalière pour explorer l’Europe autrement.
Faire Lisbonne Madrid en train aujourd’hui
À ce jour, Lisbonne reste coupée de Madrid par le rail. Un fait presque absurde à l’échelle de l’Europe de l’Ouest : entre ces deux capitales voisines, distantes de moins de 650 kilomètres, il n’existe plus aucun train direct, ni de jour, ni de nuit. Depuis la disparition du Lusitânia Comboio Hotel en mars 2020, le voyage en train entre Lisbonne et Madrid est devenu un puzzle logistique que peu osent encore tenter.
Pour relier les deux villes, il faut actuellement au moins 3 correspondances, en passant par des villes intermédiaires comme Entroncamento, Badajoz et Mérida, ou via Coimbra et Cáceres, selon les horaires disponibles 2. Le trajet, qui nécessitait autrefois une simple nuit paisible à bord d’un compartiment-couchette, peut désormais durer de 13 à 15 heures, pour un coût moyen de 80 à 90 euros. Une durée comparable à un trajet Lisbonne-Tokyo en avion.
Cette discontinuité ferroviaire, que peu de grandes capitales européennes subissent, illustre la lenteur avec laquelle le réseau ibérique se reconnecte au continent. Le retour annoncé du train de nuit n’est pas seulement un geste en faveur de la mobilité durable : il est une réparation géographique, logistique et symbolique. La date de 2027 circule comme un horizon raisonnable, mais pour l’instant, voyager de Lisbonne à Madrid en train reste une expérience d’initié, patiente et fragmentée, presque une aventure en soi.
Une utopie ferroviaire bientôt réalisable ?
À l’heure où les lignes aériennes low-cost saturent les aéroports et où les passagers cherchent des alternatives plus responsables, le retour du voyage européen en train apparaît comme une évidence écologique et sociale. Lisbonne, longtemps absente de la carte, pourrait bientôt redevenir un carrefour de la mobilité européenne.
Mais au-delà de l’aspect technique ou logistique, c’est bien une vision du voyage qui renaît. Voyager la nuit, sans escale, dans un confort moderne, entre capitales européennes, c’est renouer avec une forme de mobilité douce, respectueuse du temps, de l’environnement, et de l’expérience humaine. Une certaine idée de l’Europe sur rails.
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