L’énergie houlomotrice pourrait réduire l’érosion côtière

Face à l’érosion qui menace ses côtes, le Portugal explore des solutions innovantes où nature et technologie se rencontrent. À Esposende, dans le district de Braga, des chercheurs proposent une idée audacieuse : utiliser l’énergie des vagues non seulement pour produire de l’électricité renouvelable, mais aussi pour protéger le littoral. Une ambition qui pourrait transformer un problème environnemental en une opportunité stratégique pour le pays tout entier.

Un projet pilote ambitieux pour un littoral fragile

La côte d’Esposende est connue pour sa beauté, mais aussi pour sa vulnérabilité. L’agitation maritime intense a provoqué des problèmes d’accessibilité au fleuve Cávado, des envasements récurrents, et une érosion marquée le long de la restinga d’Ofir ¹, barrière naturelle essentielle pour l’équilibre écologique de la région. C’est dans ce contexte que le Centre Interdisciplinaire de Recherche Marine et Environnementale (CIIMAR) ² et la Faculté d’Ingénierie de l’Université de Porto (FEUP) ³ ont mené une étude pionnière.

Implanter un parc d’énergie houlomotrice au large d’Esposende permettrait non seulement de produire de l’électricité propre, mais aussi de réduire l’intensité des vagues qui frappent la côte

Leur conclusion : implanter un parc d’énergie houlomotrice au large d’Esposende permettrait non seulement de produire de l’électricité propre, mais aussi de réduire l’intensité des vagues qui frappent la côte. Une réduction de hauteur de vague supérieure à 25 % a même été mesurée dans certaines configurations, une atténuation précieuse pour limiter l’érosion et préserver les paysages.

Un potentiel énergétique considérable

Le projet intègre 150 unités de type bottom-fixed oscillating blade ⁴, des structures innovantes ancrées au fond marin. Selon les calculs des chercheurs, les deux meilleures configurations étudiées pourraient générer entre 316.000 et 341.000 GWh d’électricité par an. À titre de comparaison, la consommation électrique moyenne d’un habitant d’Esposende était d’environ 3215 kWh en 2022. Le parc pourrait donc alimenter plus de 100.000 personnes chaque année, bien au-delà des besoins locaux.

Cette énergie renouvelable ne servirait pas uniquement à la population : elle pourrait également alimenter des projets connexes comme l’aquaculture en mer ou des installations de dessalement, secteurs à fort potentiel de développement au Portugal.

Préserver la mer tout en la valorisant

Pour les scientifiques, l’enjeu est clair : « Si nous pouvons protéger notre côte et produire de l’énergie renouvelable en même temps, pourquoi ne pas explorer cette piste ? » interroge Daniel Clemente, premier auteur de l’étude. Le projet doit cependant relever plusieurs défis, à commencer par l’intégration harmonieuse dans l’espace maritime, sans perturber les autres usages comme la pêche, le tourisme ou la navigation.

Le dialogue avec les communautés locales et les acteurs économiques est donc central. Francisco Taveira Pinto, coordinateur du groupe Énergie Marine et Structures Hydrauliques du CIIMAR, souligne l’importance de cette dimension collective : « Il est essentiel d’assurer une proposition viable, approuvée et améliorée en concertation avec tous les acteurs concernés, afin de garantir une solution durable qui profite à la fois aux besoins énergétiques et à la préservation des paysages. »

Un modèle réplicable sur le littoral portugais ?

Ce projet-pilote pourrait bien être le point de départ d’une transformation plus vaste. Le Portugal, avec son littoral exposé à l’Atlantique, dispose d’un potentiel immense en matière d’énergie houlomotrice. En intégrant ces technologies dans une stratégie nationale de transition énergétique, le pays pourrait non seulement réduire sa dépendance aux énergies fossiles, mais aussi renforcer sa résilience face aux effets du changement climatique, dont l’érosion côtière est l’un des symptômes les plus visibles.

Les chercheurs appellent à reproduire cette analyse dans d’autres zones à risque du pays, afin d’évaluer la faisabilité de solutions combinant production d’énergie propre et protection des rivages. Ce double objectif pourrait contribuer à faire du Portugal un modèle européen de gestion intégrée du littoral et des ressources marines.

Une vision pour l’avenir : allier science, innovation et respect des écosystèmes

Le projet de parc houlomoteur d’Esposende illustre une approche nouvelle et prometteuse : penser l’océan non seulement comme une ressource à exploiter, mais comme un partenaire à préserver. La recherche d’une symbiose entre besoins énergétiques, impératifs écologiques et équilibres sociaux ouvre la voie à des solutions durables face aux défis du XXIe siècle. Si le Portugal choisit d’aller dans cette direction, il pourrait bien faire de ses vagues une source d’avenir.