La baie de Setúbal séduit pour ses huîtres et son authenticité

À moins d’une heure de Lisbonne, nichée entre l’estuaire du Sado et le parc naturel de la Serra da Arrábida, la baie de Setúbal s’impose comme l’une des destinations les plus authentiques et inattendues du littoral portugais. Épargnée par le tourisme de masse, elle séduit désormais les visiteurs étrangers, notamment espagnols, grâce à sa nature préservée, son calme rare et sa richesse gastronomique, avec en vedette, la renaissance spectaculaire de l’huître portugaise.

Un écrin naturel classé parmi les plus beaux du monde

Ce n’est pas un hasard si la revue espagnole Viajar l’a récemment qualifiée de « paradis gastronomique pour manger des huîtres » et de « l’une des plus belles baies du monde« . Ce paysage en amphithéâtre entre montagne et océan offre des panoramas d’une rare intensité. Les eaux calmes, protégées des courants océaniques, favorisent la biodiversité et permettent l’observation de dauphins en liberté, un spectacle devenu emblématique de la région.

La baie fait partie du Club des Plus Belles Baies du Monde ¹, aux côtés de sites aussi prestigieux que la baie de San Francisco ou celle du Mont-Saint-Michel. Ce classement renforce son positionnement comme espace à la fois écologique et touristique, où l’homme et la nature cohabitent encore en harmonie.

Mais au-delà de la beauté des lieux, c’est bien l’ancrage local et la mise en valeur de produits typiques qui en font une destination à part entière.

La renaissance de l’huître du Sado : Crassostrea angulata

Longtemps menacée, notamment par la pollution et l’introduction d’espèces exotiques, l’huître portugaise (Crassostrea angulata) est aujourd’hui de retour dans l’estuaire du Sado. La relance de sa production, assurée par des producteurs familiaux engagés dans une démarche durable, incarne à la fois un retour aux racines et un pari sur l’avenir.

Cette huître, au goût plus doux et iodé que sa cousine atlantique, est devenue un symbole de résilience et d’excellence. Sa redécouverte contribue à inscrire la baie de Setúbal dans une nouvelle carte gastronomique ibérique, loin des standards touristiques convenus.

Une tradition ressuscitée

Crassostrea angulata est bien plus qu’un simple mets raffiné. Dans l’estuaire du Sado, elle incarne à la fois un patrimoine culinaire, un pilier économique local et un témoin écologique de la région de Setúbal. Cette huître jadis abondante, élevée en aquaculture jusqu’aux années 1970, avait quasiment disparu à cause des mortalités massives causées par la pollution et la concurrence d’espèces exotiques.

Depuis quelques année des producteurs locaux, souvent issus de petites unités familiales, ont relancé sa culture en combinant savoir-faire traditionnel et pratiques durables. Le retour progressif de cette huître emblématique témoigne d’un attachement fort à une identité alimentaire enracinée dans le terroir et la mer.

Ce renouveau s’inscrit dans un contexte plus large : celui d’une aquaculture responsable, où les cultures multitróphiques (combinant poissons, coquillages et algues) offrent un modèle écologique plus résilient. Dans cette logique, les huîtres se nourrissent naturellement des matières en suspension, sans apport extérieur, ce qui en fait un aliment à faible empreinte carbone.

Consommer une huître à Setúbal, c’est ainsi goûter à une histoire millénaire, de la période romaine aux pêcheurs d’aujourd’hui, tout en soutenant un réseau d’acteurs engagés pour la valorisation de la mer. La baie n’offre pas seulement des paysages superbes : elle nourrit aussi des récits et des savoir-faire que l’on savoure à chaque bouchée.

Restaurants, marchés et food trucks en bord d’estuaire

L’huître du Sado est une véritable signature gustative : sa chair fine, iodée et délicate reflète la richesse de l’écosystème local. A Setúbal elle est à proprement parlé élevée au rang d’expérience sensorielle face à l’estuaire.

Les lieux de dégustation ne manquent pas pour qui souhaite savourer les produits de la baie avec vue sur la mer. Parmi les adresses mises en avant par la presse espagnole, on retrouve le food truck Ostras Sobre Rodas ², installé directement en bordure du fleuve, et le restaurant O Farol ³ situé au Portinho da Arrábida.

L’huître du Sado est une signature gustative : sa chair fine, iodée et délicate

Les visiteurs peuvent également s’approvisionner au Marché de Livramento ⁴, considéré comme l’un des plus beaux marchés couverts d’Europe. Chaque jour, les étals y offrent une explosion de fraîcheur maritime : poissons, coquillages, crustacés… et bien sûr, huîtres du Sado. Le tout dans un décor d’azulejos bleus et blancs, témoignant du lien ancien entre Setúbal et la mer.

Entre estuaire et serra : l’authenticité d’un territoire préservé

Ce qui distingue Setúbal, c’est l’équilibre rare entre accessibilité et tranquillité. Située à 30 minutes de Lisbonne, la ville est aussi reliée à la presqu’île de Troia par un ferry pittoresque qui traverse l’estuaire. Une excursion qui permet d’embrasser la diversité de la région, des plages de sable fin aux falaises calcaires de l’Arrábida.

La ville de Setúbal elle-même, avec son patrimoine ouvrier, ses ruelles vivantes et ses musées comme le Museu do Trabalho Michel Giacometti ⁵, reflète une identité populaire et maritime. Ici, le tourisme ne gomme pas l’histoire locale. Il la prolonge, dans le respect des habitants et des savoir-faire.

Un modèle de tourisme durable à la portugaise

À l’heure des grands bouleversements climatiques et des défis de surfréquentation touristique, la baie de Setúbal apparaît comme un modèle émergent de destination durable. Les pratiques agricoles et aquacoles sont revues dans une logique de qualité plus que de quantité. La région privilégie la lenteur, l’expérience, le goût du vrai.

Ce positionnement attire une nouvelle génération de voyageurs, espagnols, mais aussi français ou néerlandais, en quête de lieux authentiques, responsables et gourmands.

L’autre visage du Portugal côtier

La baie de Setúbal s’impose aujourd’hui comme une alternative raffinée aux grandes stations balnéaires. Elle ne séduit pas par ses hôtels luxueux ou ses plages bondées, mais par son rythme apaisé, ses produits d’exception, son lien organique avec la mer et la montagne. À travers l’huître du Sado, c’est tout un territoire qui retrouve son souffle et son identité. Et offre au visiteur une parenthèse aussi délicieuse qu’inoubliable.