La charmante ville de Tomar, nichée dans le district de Santarém, est une destination incontournable pour quiconque s’intéresse à l’histoire médiévale et au patrimoine culturel du Portugal. Fondée en 1160 par l’Ordre des Templiers, Tomar est bien plus qu’un simple lieu de passage : c’est une immersion dans le monde fascinant des chevaliers, des croisades et de l’héritage religieux. Le temps semble suspendu dans cette ville où chaque ruelle, place et monument raconte une histoire.
L’attraction phare de Tomar est sans aucun doute le Couvent du Christ, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce chef-d’œuvre architectural incarne à la fois la puissance des Templiers et la transition vers l’Ordre du Christ, créé au XIVe siècle. Une visite de ce complexe monumental révèle une richesse de détails architecturaux, allant des influences gothiques aux ornements maniéristes et maniéralins.
Le couvent du Christ : un trésor classé par l’UNESCO
Perché sur une colline, le Couvent du Christ est une véritable forteresse qui surplombe Tomar. Construit à l’origine comme siège de l’Ordre des Templiers, il a évolué au fil des siècles pour devenir un monument unique, mêlant styles architecturaux et symboles de pouvoir religieux et militaire.
L’une des pièces les plus remarquables est la Charola, une chapelle ronde qui servait de lieu de culte pour les Templiers. Inspirée des édifices religieux de Terre Sainte, elle impressionne par ses fresques colorées et ses sculptures complexes. La célèbre fenêtre du chapitre, avec ses motifs maritimes et végétaux, est l’un des plus beaux exemples de l’art manuélin au Portugal.
Le couvent s’accompagne également du château de Tomar, un bastion médiéval qui témoigne des stratégies défensives avancées de l’époque. Depuis ses remparts, la vue panoramique sur la ville et la vallée environnante est tout simplement spectaculaire.
Une ville chargée de symbolisme
Tomar n’est pas seulement un centre historique : c’est aussi une ville construite autour d’un symbolisme profond. Son centre-ville, organisé en forme de croix, est bordé par quatre chapelles représentant les points cardinaux. Flâner dans ses ruelles pavées, c’est découvrir un mélange d’architecture médiévale et de charme pittoresque.
La Praça da República, cœur de la ville, est un excellent point de départ pour explorer Tomar. Vous y trouverez la statue de Dom Gualdim Pais, fondateur de la ville, ainsi que l’élégante église de São João Baptista, célèbre pour son clocher octogonal et ses peintures de Gregório Lopes.
Un autre joyau de la ville est la synagogue médiévale, transformée en musée, qui témoigne de l’importance de la communauté juive dans l’histoire de Tomar. Les visiteurs y découvriront des artefacts et des récits qui éclairent cette période de l’histoire portugaise.
Un patrimoine naturel et culturel remarquable
Outre son riche héritage historique, Tomar offre également des espaces verts où il fait bon se détendre. Le Mata Nacional dos Sete Montes, un parc de 39 hectares, est un lieu idéal pour une promenade sereine au milieu des pins et des oliviers. Jadis utilisé par les Templiers comme espace agricole, il est aujourd’hui un havre de paix pour les visiteurs.
À quelques kilomètres de la ville, l’impressionnant Aqueduc de Pegões, également classé au patrimoine mondial par l’UNESCO, est une autre merveille à découvrir. Construit au XVIe siècle pour alimenter en eau le Couvent du Christ, cet ouvrage s’étend sur plus de six kilomètres et présente des arches monumentales qui témoignent du génie architectural de l’époque.
Un festival unique : la Festa dos Tabuleiros
Tous les quatre ans, Tomar s’illumine lors de la Festa dos Tabuleiros (Festival des Plateaux), l’un des événements les plus anciens et les plus emblématiques du Portugal. Les rues se remplissent de défilés colorés, où des femmes vêtues de costumes traditionnels portent sur leur tête des plateaux ornés de fleurs et de pain, symboles du Saint-Esprit. Cette fête, profondément enracinée dans la culture locale, attire des visiteurs du monde entier et témoigne de l’harmonie communautaire de la ville.
Délices culinaires à ne pas manquer
Une visite à Tomar serait incomplète sans goûter à sa cuisine locale. Parmi les spécialités, la sopa de peixe (soupe de poisson) et les migas (pain émietté accompagné de viande ou de poisson) reflètent les saveurs authentiques de la région. Pour les amateurs de douceurs, les fatias de Tomar, des tranches de gâteau trempées dans un sirop sucré, sont incontournables.
Comment se rendre à Tomar ?
Tomar est facilement accessible depuis Lisbonne. En train, il faut environ deux heures pour rejoindre la ville depuis la gare de Santa Apolónia ou Oriente. Si vous préférez la voiture, l’A1 vous mènera directement à Tomar en 1h30. Enfin, les bus Rede Expressos offrent une alternative pratique et économique pour un aller-retour depuis la capitale.
Une immersion dans le temps
Tomar est bien plus qu’une simple étape dans votre voyage au Portugal : c’est un lieu où l’histoire prend vie, où chaque pierre raconte une histoire de courage, de foi et d’innovation. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de beaux paysages ou curieux de découvrir une facette unique du Portugal, Tomar saura vous séduire. Entre ses monuments majestueux, ses ruelles pittoresques et son atmosphère hors du temps, cette ville est une invitation à explorer un patrimoine exceptionnel.
