A la découverte du thé des Açores

Peu de gens le savent, mais le Portugal possède son propre trésor, unique en Europe, lié à l’histoire du thé. Sur l’île de São Miguel, dans l’archipel des Açores, se trouvent les plus anciennes plantations de thé d’Europe encore en activité ¹. Ce patrimoine unique, porté par les plantations historiques de Chá Gorreana et Chá Porto Formoso, allie tradition, innovation et beauté naturelle. Une visite de ces lieux ne se limite pas seulement à la découverte du thé, mais offre également un voyage dans le temps et une immersion au cœur de paysages époustouflants.

Une tradition ancestrale au cœur des Açores

Introduit aux Açores au XIXᵉ siècle, le thé est cultivé à São Miguel depuis 1883. Ces plantations ont su préserver leurs méthodes traditionnelles tout en s’adaptant à l’époque moderne. Parmi elles, la plantation Chá Gorreana est particulièrement emblématique, étant la plus ancienne d’Europe. Avec plus de 135 ans d’histoire, elle continue de produire du thé vert et noir de haute qualité, exporté dans le monde entier, notamment vers les États-Unis, le Canada et plusieurs pays européens.

Ce qui rend ces plantations si spéciales, c’est leur adaptation au microclimat unique de l’île. Les sols volcaniques fertiles, combinés à un climat subtropical et à des précipitations régulières, offrent des conditions idéales pour la culture du thé. De plus, grâce à l’absence de parasites nuisibles, le thé des Açores est entièrement bio, sans utilisation de pesticides.

Une immersion dans le monde du thé à Chá Gorreana

Située entre Maia et São Brás, la plantation Chá Gorreana ² est un véritable musée vivant du thé. Ses visiteurs peuvent découvrir les différentes étapes de la production, depuis la récolte des feuilles jusqu’à leur transformation en thé prêt à consommer. La particularité de cette plantation réside dans l’utilisation de machines centenaires pour des processus comme le roulage, le séchage ou le tri des feuilles.

La visite, gratuite, inclut une dégustation des différentes variétés produites sur place, comme le Hysson Green Tea ou le Orange Pekoe Black Tea. En plus de cela, les visiteurs peuvent admirer les rangées parfaitement alignées des plantations, qui forment un véritable labyrinthe végétal, tout en profitant d’une vue spectaculaire sur l’océan Atlantique.

Une tradition durable

Chá Gorreana a su traverser les crises économiques grâce à des solutions ingénieuses, comme l’installation d’un système hydroélectrique alimenté par un ruisseau local. Cette innovation, pensée dès le début du XXᵉ siècle, permet encore aujourd’hui de réduire les coûts énergétiques tout en respectant l’environnement. Dans un contexte où la durabilité est devenue un enjeu mondial, cet engagement écologique place Chá Gorreana comme un modèle de production responsable. L’entreprise continue également d’investir dans des pratiques agricoles biologiques, sans recours aux pesticides, renforçant ainsi son rôle dans la préservation des ressources naturelles des Açores.

Chá Porto Formoso : une expérience visuelle et gustative

À quelques kilomètres de Chá Gorreana se trouve Chá Porto Formoso ³, une autre plantation emblématique. Celle-ci se distingue par son cadre charmant, avec un parc verdoyant, un bassin d’eau pittoresque et une vue imprenable sur les montagnes et la mer. Une visite inclut un film d’introduction, une présentation des différentes machines historiques et modernes utilisées pour le traitement des feuilles, ainsi qu’une dégustation de thé.

Chá Porto Formoso met également un point d’honneur à préserver les traditions tout en accueillant les visiteurs dans un cadre chaleureux. Il est même possible d’acheter des jeunes plants pour tenter de cultiver du thé chez soi.

Un événement culturel unique : la recréation de la récolte traditionnelle

Depuis 2001, la Fábrica de Chá Porto Formoso organise chaque année une célébration appelée « Início de Colheita », recréant la récolte traditionnelle du thé. Cet événement, qui a lieu le premier samedi du mois de mai, marque symboliquement la première cueillette de feuilles de thé de l’année. Plus de cent figurants, vêtus de costumes d’époque, participent à cette reconstitution, offrant aux visiteurs une immersion dans le passé riche en traditions de la région.

Ce rendez-vous culturel et touristique est unique aux Açores et au Portugal. Il vise à faire découvrir aux locaux et aux touristes les pratiques ancestrales et la vie quotidienne d’une époque où le thé jouait un rôle central dans l’économie et la société de la côte nord de l’île de São Miguel. L’Início de Colheita est une opportunité précieuse pour les visiteurs de se connecter à l’histoire et à l’identité culturelle des Açores tout en célébrant l’importance historique du thé dans cette région.

Un trésor à ramener chez soi : le thé des Açores

Visiter les plantations de thé de São Miguel, c’est non seulement découvrir un savoir-faire unique, mais aussi l’opportunité de ramener un souvenir authentique et savoureux. Les boutiques des deux plantations, Chá Gorreana et Chá Porto Formoso, proposent une large gamme de thés, allant des classiques thés noirs aux variantes aromatiques comme le thé vert au jasmin ou à la menthe. Ces produits, soigneusement emballés, sont parfaits pour partager un bout de votre voyage avec vos proches ou pour enrichir vos propres moments de détente.

Mais ce n’est pas tout : à Porto Formoso, vous pourrez même acheter de jeunes plants de thé. Imaginez cultiver votre propre thé chez vous, en perpétuant un petit bout de la tradition des Açores ! C’est une manière originale et personnelle de prolonger votre voyage.

En choisissant d’acheter directement auprès des plantations, vous soutenez aussi ces entreprises familiales qui perpétuent un héritage unique en Europe. Chaque achat contribue à maintenir ces lieux emblématiques en activité, tout en renforçant l’économie locale et en préservant un savoir-faire séculaire.

Pourquoi les plantations de thé des Açores méritent votre visite

Les plantations de thé de São Miguel ne sont pas de simples exploitations agricoles : elles représentent un véritable patrimoine vivant, un mélange d’histoire, de tradition et de paysages naturels à couper le souffle. En visitant Chá Gorreana et Chá Porto Formoso, vous plongerez dans un univers fascinant où la culture du thé s’allie à la beauté des Açores.

Tout d’abord, ces lieux offrent un aperçu rare des processus de production du thé, avec des machines centenaires toujours en fonctionnement. Contrairement aux usines modernes, vous pourrez observer toutes les étapes, depuis la récolte jusqu’au tri final des feuilles, tout en profitant de visites guidées enrichissantes. C’est une immersion totale dans un artisanat d’exception.

Ensuite, ces plantations s’inscrivent dans un cadre naturel spectaculaire. Les rangées de théiers, parfaitement alignées, créent un labyrinthe vert qui contraste avec les tons bleus de l’océan Atlantique en arrière-plan. Chaque coin de ces plantations invite à la contemplation et à la photographie, offrant une expérience visuelle unique.

Enfin, l’accueil chaleureux des équipes sur place contribue à rendre votre visite encore plus mémorable. Que vous soyez un passionné de thé ou simplement curieux de découvrir un aspect méconnu de l’histoire européenne, ces plantations sauront vous séduire par leur authenticité et leur charme intemporel.

Pour finir

Les plantations de thé de São Miguel sont bien plus qu’une curiosité touristique : elles sont un témoignage vivant de la richesse et de la diversité culturelle des Açores. Avec leurs paysages magnifiques, leur patrimoine historique et leur engagement en faveur de la durabilité, Chá Gorreana et Chá Porto Formoso offrent une expérience inoubliable. N’attendez plus pour découvrir ce trésor unique en Europe et goûter à un thé qui allie tradition et excellence.