7890 puffins cendrés sauvés aux Açores en 2025

Dans un contexte mondial de fragilisation des écosystèmes marins, la région autonome des Açores fait figure d’exception engagée. Avec 7890 oiseaux sauvés en 2025, la campagne SOS Cagarro a enregistré un record de sauvetages, confirmant le rôle de l’archipel portugais comme bastion mondial du puffin cendré (Calonectris borealis), une espèce emblématique et vulnérable.

Une campagne locale aux effets globaux

Lancée en 1995 à l’initiative du biologiste Luís Monteiro, la campagne SOS Cagarro ¹ poursuit un objectif clair : protéger les jeunes puffins tombés prématurément de leur nid, désorientés par la pollution lumineuse des villes. Chaque automne, entre octobre et novembre, des milliers de bénévoles, agents municipaux et vétérinaires se mobilisent pour collecter les oisillons et les relâcher près de la mer.

C’est précisément aux Açores que l’on trouve 75 % de la population mondiale nichant chaque année

En 2025, 7890 oiseaux ont ainsi été recueillis sur les 9 îles de l’archipel, selon le gouvernement régional. Parmi eux, 7577 ont pu être relâchés dans leur habitat naturel après un passage souvent nécessaire par une des 7 cliniques vétérinaires partenaires.

Le puffin cendré, surnommé cagarro en portugais, est une espèce pélagique qui ne revient à terre que pour se reproduire. Et c’est précisément aux Açores que l’on trouve 75 % de la population mondiale nichant chaque année, faisant de l’archipel un site clé pour la survie de l’espèce à l’échelle planétaire.

Pollution lumineuse : le nouvel enjeu

Le secrétaire régional à la mer et à la pêche, Mário Rui Pinho, a souligné l’importance de la sensibilisation mais aussi de l’action publique pour limiter les menaces. L’une des causes principales de désorientation des puffins juvéniles est la pollution lumineuse, notamment dans les zones urbaines. « Nous développons des actions pour évaluer et atténuer l’impact de la lumière artificielle », a-t-il déclaré.

Parmi ces initiatives, le programme LuMinAves ² se veut une approche intégrée qui conjugue conservation de la biodiversité, efficacité énergétique et aménagement du territoire. Il vise à cartographier les zones sensibles, adapter l’éclairage public et promouvoir des solutions techniques moins invasives pour la faune nocturne.

Des résultats en hausse, mais une vigilance nécessaire

Le chiffre de 7890 oiseaux secourus en 2025 dépasse largement celui de l’année précédente (6388) et marque un tournant après une décennie de résultats plus modestes. En 2012, par exemple, seulement 1800 puffins avaient été sauvés, tandis qu’en 2022, un pic de près de 10000 oiseaux avait été atteint. Depuis la création de la campagne, plus de 100.000 spécimens auraient été recueillis, selon les données du gouvernement régional.

Mais au-delà des chiffres, les biologistes insistent sur la nécessité de pérenniser les efforts. Le puffin cendré, comme d’autres espèces marines, subit les effets conjoints du changement climatique, de la pollution plastique et de la pression touristique sur les zones côtières.

Une mobilisation populaire et scientifique

Au fil des ans, la campagne SOS Cagarro est devenue bien plus qu’une opération environnementale. C’est un rendez-vous collectif où se côtoient écoliers, randonneurs, pêcheurs et scientifiques. Chaque sauvetage est un geste de sensibilisation, chaque libération une petite victoire contre l’érosion de la biodiversité.

À travers cette dynamique locale, c’est un pan entier de l’écologie marine européenne qui se dessine. Car en protégeant les cagarros, les Açores protègent aussi un lien ancestral entre la terre et la mer, entre l’homme et l’oiseau. Et rappellent, en creux, que la préservation du vivant commence toujours par une main tendue – ou un bec sauvé.