Madalena, trésor des Açores au pied du volcan Pico

Perchée sur l’île de Pico, au cœur de l’archipel des Açores, la petite ville de Madalena vient d’obtenir une reconnaissance qui dépasse les frontières de l’Atlantique : elle fait partie des 4 villes portugaises ¹ qui figurent parmi les villages les plus remarquables du monde, selon le prestigieux label « Best Tourism Villages » décerné par l’Organisation mondiale du tourisme (OMT). Ce n’est pas seulement une récompense esthétique : c’est l’histoire d’un lieu unique, façonné par les forces de la nature, l’ingéniosité humaine et un profond respect du patrimoine. Entre traditions rurales, paysages volcaniques et art de vivre insulaire, Madalena incarne l’âme de Pico dans ce qu’elle a de plus authentique et de plus universel.

Un décor naturel à couper le souffle, entre mer et volcan

Madalena ², c’est d’abord un cadre : une toile de fond exceptionnelle dominée par la montagne du Pico, point culminant du Portugal avec ses 2351 mètres. Le volcan semble veiller sur le village et ses habitants. En face, les îlots Ilhéu Deitado et Ilhéu em Pé surgissent de l’Atlantique comme les ultimes témoins d’une éruption ancienne. Un peu plus loin, l’île de Faial se dessine à l’horizon, rappelant que Madalena est la porte maritime de l’île. Son terminal moderne João Quaresma permet des liaisons quotidiennes, confortables et rapides vers les autres îles.

Une merveille entre terre et mer

Le spectacle continue sur terre : entre les rangées de vignes, les murets de basalte, les maisons blanches aux toits rouges et les clochers jumeaux de l’église Santa Maria Madalena, le village semble sorti d’une carte postale. C’est un lieu suspendu, où l’héritage rural cohabite avec l’immensité de l’océan et la puissance brute de la roche volcanique.

Les couchers de soleil sur le Pico, les reflets du ciel sur l’eau calme du port, et la silhouette imposante de la montagne offrent aux visiteurs une expérience sensorielle rare. On ne vient pas seulement à Madalena pour admirer : on y ressent quelque chose de profond, presque tellurique.

Et ce décor n’est pas figé. Il se vit, se parcourt, s’explore à pied, à vélo, en bateau, ou à la nage dans les nombreuses piscines naturelles qui bordent la côte. L’eau y est limpide, souvent chaude, et les formations rocheuses créent des bassins aussi spectaculaires que relaxants.

Un patrimoine viticole unique au monde

Les currais : art agricole et patrimoine mondial

Le secret de Madalena, c’est aussi son sol. Ou plutôt ce que ses habitants ont su en faire. Sur la lave noire, les vignerons ont façonné des “currais” : des parcelles ceintes de murs de pierre sèche, organisées avec une précision géométrique. Ces enclos protègent les vignes du vent et des embruns, tout en accumulant la chaleur du soleil. Le résultat ? Un microclimat parfait pour produire des vins de caractère.

Ce paysage viticole, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004, est un chef-d’œuvre en soi. Il s’étend entre Criação Velha et Santa Luzia, témoignant de siècles d’adaptation, d’observation et de savoir-faire. Les cépages locaux – Verdelho, Arinto, Terrantez do Pico – donnent naissance à des vins blancs minéraux, des rosés subtils et des liqueurs puissantes. La dégustation s’impose, de préférence dans les caves locales, où la générosité des hôtes est à la hauteur de leurs crus.

Entre musées, traditions et créations contemporaines

Le passé viticole et maritime de Madalena se raconte aussi dans ses musées et centres d’interprétation. La Rota do Vinho, tout comme celle de la chasse à la baleine (Rota da Baleação), offre une plongée dans l’histoire locale. Le patrimoine rural, les distilleries, les manoirs, les entrepôts à vin : tout ici évoque une économie insulaire robuste et ancrée dans la terre.

Mais Madalena ne vit pas dans le passé. Le village s’inscrit dans une dynamique artistique contemporaine, portée par un ambitieux Roteiro de Arte Pública. Chaque année, des fresques murales et œuvres d’art urbain enrichissent l’espace public, reflétant l’identité de l’île et les échanges avec le monde. Cette volonté de dialogue entre mémoire et modernité participe au charme singulier de la ville.

Une destination phare du tourisme durable

Sur l’île de Pico, nature et durabilité sont indissociables. L’ascension du volcan est strictement encadrée par la Casa da Montanha, garantissant une pratique écoresponsable de la randonnée. Le Planalto da Achada, zone de haut plateau volcanique à l’est de l’île, est parsemé de cônes, de tourbières, de lagunes (comme Rosada, Caiado ou Negra) et abrite une flore endémique rare. Les amateurs de biodiversité y croisent cèdres du mato, queiró, trovisco macho ou sanguinho.

Plus de 200 cônes volcaniques jalonnent cette région, classée réserve naturelle. Des sentiers balisés permettent de découvrir ces paysages lunaires à pied, en toute sécurité. Certains traversent même des zones UNESCO, où chaque mètre parcouru raconte une page du lien entre l’homme et la nature.

La Gruta das Torres, plus long tunnel de lave du Portugal, ajoute une dimension souterraine à l’aventure. Sur plus de 5 km, ce labyrinthe volcanique formé il y a 1 500 ans offre une immersion impressionnante dans les entrailles de l’île.

Le littoral, quant à lui, réserve de nombreuses surprises : piscines naturelles, falaises peuplées d’oiseaux marins, grottes marines, colonies de cagarros, et même des chauves-souris endémiques. À Madalena, on plonge avec les raies, on croise les dauphins, et on part observer les baleines au large.

Une gastronomie insulaire riche et fièrement locale

Impossible de visiter Madalena sans s’asseoir à une table. La gastronomie y est une affaire de cœur, de saison, de générosité. Fromages du Pico, “Bolo de milho”, pains rustiques, poissons en sauce, soupes traditionnelles, lapas grillées, confitures maison et douceurs à base de figue, de goyave ou d’anone font partie du quotidien.

Les vins locaux, eux, racontent le terroir avec une intensité rare. À cela s’ajoutent liqueurs d’agrumes, aguardentes, et miels de fleurs du maquis. On achète directement aux producteurs, dans les pâtisseries, les caves ou les coopératives. À Madalena, consommer, c’est soutenir une économie de proximité et de tradition.

• Vins emblématiques : Verdelho, Arinto, Terrantez, Angelica
• Spécialités : Polvo guisado, Sopa de funcho, Caldo de peixe, Morcela, Torresmos
• Produits du terroir : Mel do Pico, fromage Rainha, confitures artisanales

Madalena, entre terre de caractère et horizon ouvert

Le label « Best Tourism Villages » ³ n’est pas une simple distinction touristique. Il souligne l’exemplarité d’un territoire en matière de durabilité, de préservation culturelle et d’hospitalité. Madalena, avec ses paysages puissants, son patrimoine viticole classé, son sens de l’accueil et sa capacité à allier tradition et innovation, incarne tout cela à la perfection.

Une expérience totale, entre contemplation et action

Qu’on vienne pour gravir le Pico, plonger dans une piscine de lave, explorer une grotte millénaire ou simplement marcher entre les vignes au son des oiseaux marins, Madalena offre plus qu’un séjour : une aventure. Authentique, intense, poétique. Un lieu où chaque pierre raconte une histoire, et où chaque sourire échangé confirme que l’on est arrivé dans l’un des plus beaux villages du monde.

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Et si votre plus beau voyage était celui-ci ?

Madalena ne s’exhibe pas. Elle se dévoile. Lentement, profondément. Dans ses paysages, son vin, ses pierres, ses parfums et sa lumière, elle incarne cette beauté discrète mais bouleversante que seuls les lieux intègres peuvent offrir. Au milieu de l’Atlantique, elle est un phare pour le tourisme durable, un refuge pour l’âme et une ode au Portugal authentique. Le vrai luxe, c’est peut-être ici qu’il commence.