À quelques pas de l’agitation du Bairro Alto, un portail discret s’ouvre sur un autre temps. Le Convento dos Cardaes, niché au sommet de la Rua do Século, semble suspendu dans une parenthèse baroque. Pourtant, derrière ses murs austères de pierre jaune, ce couvent recèle un trésor artistique, historique et humain. C’est l’un des rares édifices de Lisbonne à avoir traversé sans frémir le tremblement de terre de 1755. Et c’est, encore aujourd’hui, un lieu vivant, animé d’une foi silencieuse et d’une mission sociale.
Ici, les fresques, la lumière tamisée, les silhouettes des sœurs, les prières murmurées et les azulejos bleus dialoguent. C’est un musée habité, une église baroque encore fervente, une maison partagée. Ceux qui franchissent sa porte découvrent un monde d’émotion et de beauté où chaque détail, chaque silence, chaque reflet de lumière sur une céramique raconte une histoire vieille de plusieurs siècles.
Un couvent sculpté dans le silence des carmélites
Le Convento dos Cardaes fut fondé en 1681 par D. Luísa de Távora, une noble portugaise animée d’un profond désir de spiritualité. Elle souhaitait établir un refuge pour les religieuses de l’ordre des carmélites déchaussées, mais aussi un lieu de retraite pour elle-même. C’est ici qu’elle vécut ses derniers jours, entourée du silence qu’imposait la règle.
Conformément aux principes de l’ordre, l’architecture du couvent respecte une esthétique sobre et un isolement volontaire. Les carmélites vivaient en clôture stricte, séparées du monde extérieur, dévouées à la prière, au travail et au recueillement. Cela explique la façade épurée du bâtiment, qui cache avec pudeur les merveilles de son intérieur.
Malgré cette rigueur apparente, l’intérieur du couvent est d’une richesse artistique insoupçonnée. L’église, joyau de l’ensemble, fut édifiée entre 1681 et 1703 sur les plans de l’architecte João Antunes, dans un style baroque portugais influencé par les courants français et italiens.
Ce contraste entre austérité extérieure et opulence intérieure est l’un des éléments les plus frappants de la visite. Il incarne l’idéal carmélitain : se dépouiller du superflu visible pour s’élever par la contemplation intérieure, au cœur du sacré et du sublime.
Une chapelle baroque tapissée d’azulejos
Le triomphe de la couleur et de la foi
Dès que l’on pénètre dans l’église du couvent, on est saisi par l’effet enveloppant des azulejos. Posés en panneaux complets, ils couvrent les murs de la nef jusqu’au plafond. Ces carrelages peints datent de 1740 et appartiennent à la dernière phase du style « joanino », marqué par une grande finesse narrative et décorative. Les scènes représentées évoquent des épisodes de la vie de la Vierge Marie et de Jésus-Christ, tissant un récit biblique continu, presque cinématographique.
Dans la partie supérieure du temple, de vastes toiles illustrent des épisodes de l’Ancien Testament et de l’histoire de l’ordre carmélitain. Ces peintures ont été attribuées à deux artistes de renom : António Pereira Ravasco et André Gonçalves. Leurs œuvres complètent les céramiques et plongent le visiteur dans un univers pictural dense et mystique.
Le chœur, tout en bois doré, est un chef-d’œuvre de la sculpture baroque portugaise. L’autel principal, orné d’une image de Notre-Dame de la Conception entourée de Saint Joseph et de Saint Joachim, est exécuté dans une talha d’un raffinement exceptionnel, témoignant d’un savoir-faire portugais enrichi d’influences européennes.
Deux chapelles latérales, dédiées à Sainte Thérèse d’Avila et à Saint Jean de la Croix, rappellent la filiation directe de cette maison avec l’héritage mystique des carmélites réformées.
Le trésor caché des azulejos hollandais
Mais l’une des plus grandes surprises du couvent réside ailleurs : dans sa collection d’azulejos hollandais du XVIIe siècle. Il s’agit de l’un des plus importants ensembles au monde en dehors des Pays-Bas. Ces carrelages ont été attribués à Jan van Oort, un maître céramiste actif à Delft, dont le style mêle rigueur calviniste et délicatesse décorative.
Les panneaux en faïence illustrent des scènes de la vie de la Vierge Marie. D’un bleu profond et lumineux, ils conjuguent narration biblique et sens du détail. Leur présence dans un couvent portugais témoigne des échanges commerciaux et culturels entre Lisbonne et l’Europe du Nord à l’époque baroque.
Outre les azulejos, le couvent conserve un ensemble remarquable d’objets liturgiques, de peintures, de meubles et de vêtements sacerdotaux allant du XVIIe au XIXe siècle. Cette collection, discrètement exposée, offre un regard rare sur la vie quotidienne et spirituelle des religieuses qui vécurent ici pendant près de deux siècles.
Un lieu de vie et de solidarité depuis le XIXe siècle
Après la dissolution des ordres religieux au Portugal, en 1834, le couvent connaît une transition paisible. En 1876, à la mort de la dernière carmélite, l’ensemble est confié à l’Association Nossa Senhora Consoladora dos Aflitos, qui y installe un asile pour jeunes femmes aveugles. Cette mission sociale s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui, sous la bienveillance des sœurs dominicaines.
Un couvent habité, une communauté active
Contrairement à bien des monuments figés par le tourisme, le Couvent des Cardaes est un lieu vivant. Il accueille des femmes en situation de handicap, leur offrant un foyer, un espace de travail et une communauté. Ces résidentes participent à la vie du lieu, et parfois même à l’accueil des visiteurs, ajoutant une dimension profondément humaine à l’expérience de la visite.
L’association œuvre avec rigueur et sensibilité pour maintenir l’équilibre entre conservation patrimoniale et inclusion sociale. Le couvent est ainsi un exemple de dialogue réussi entre mémoire et modernité, entre foi et action concrète, entre beauté et utilité.
Un espace culturel discret mais dynamique
Au fil de l’année, le couvent accueille des expositions d’art contemporain, des concerts de musique baroque, des conférences et des visites guidées thématiques. Son atmosphère unique en fait un écrin idéal pour des événements intimistes, propices à la contemplation et à l’écoute.
Les visiteurs sont invités à prendre leur temps, à s’attarder devant les détails d’un azulejo, à écouter la résonance d’un chant religieux, ou à dialoguer avec celles qui vivent ici. Le Convento dos Cardaes n’est pas un musée comme les autres : c’est un lieu habité, sacré, précieux.
Informations pratiques pour une visite éclairée
Pour ceux qui souhaitent explorer ce joyau de Lisbonne, voici les informations essentielles :
- Adresse : Rua do Século, 123, 1200-434 Lisboa
- Téléphone : +351 213 427 525
- Email : museu@conventodoscardaes.com
- Site web : www.conventodoscardaes.com
- Facebook : conventodoscardaeslisboa
- Instagram : @conventocardaes
| Type de billet | Tarif |
|---|---|
| Adulte | 7 € |
| Enfant (6 à 12 ans) | 3 € |
| Senior (+65 ans) | 5 € |
| Étudiant | 5 € |
| Famille (2 adultes + 2 enfants) | 17 € |
Un lieu d’âme à découvrir sans hâte
Le Couvent des Cardaes n’est pas une visite de passage. C’est une halte intérieure. Un endroit où l’on déconnecte du tumulte lisboète pour se reconnecter à une beauté fragile, presque oubliée. En prenant le temps de s’y attarder, on découvre bien plus qu’un monument : on rencontre une mémoire vivante, une architecture habitée, une spiritualité silencieuse. Et, peut-être, un peu de soi-même.
