En 2024, le Portugal a franchi un seuil symbolique : avec près de 29 millions de touristes internationaux enregistrés, le pays accueille quasiment 3 fois plus de visiteurs que d’habitants. Ce chiffre, qui surpasse largement la moyenne des grandes destinations européennes, reflète non seulement l’attractivité du territoire, mais aussi le poids stratégique du tourisme dans l’économie portugaise. Dans un contexte de tension sur les équilibres locaux, cette hyper-fréquentation interroge autant qu’elle consacre un succès remarquable.
Un record historique pour un petit pays devenu grande destination
Le Portugal a vu arriver 29 millions de touristes étrangers en 2024, contre 26 millions en 2023, soit une progression annuelle de 9,3 %. Si cette croissance est plus modérée que celle de 2023 (+19,2 %), elle s’inscrit dans une dynamique continue de montée en puissance du tourisme. Selon l’INE (Instituto Nacional de Estatística) 1, ce volume établit un nouveau record absolu pour le pays.
Avec environ 10,6 millions d’habitants, le ratio est éloquent : 2,7 touristes par résident
Avec environ 10,6 millions d’habitants, le ratio est éloquent : 2,7 touristes par résident, ce qui place le Portugal parmi les toutes premières destinations de l’Union européenne. Seule la Grèce fait mieux, avec 3,9 touristes par habitant. À titre de comparaison, l’Espagne enregistre 1,93 visiteur par habitant, la France 1,46 et l’Italie seulement 1,16.
Ce flux touristique intense ne se limite pas aux côtes ou à Lisbonne : toutes les régions enregistrent des hausses de fréquentation, avec une mention spéciale pour les Açores (+10 % de nuitées), confirmant l’effet d’entraînement des liaisons aériennes renforcées et de la diversification des offres territoriales.
Au total, les touristes ont généré 88,3 millions de nuitées, dont 59,8 millions dues aux visiteurs étrangers. La dépense moyenne par touriste progresse aussi, atteignant 276,6 euros, soit +14,1 % par rapport à l’année précédente.
Le tourisme : pilier de la croissance portugaise
Les chiffres financiers sont à l’avenant : en 2024, les recettes touristiques ont atteint 27,7 milliards d’euros 2, selon Banco de Portugal, et les revenus directs issus de l’hébergement ont généré 6,7 milliards d’euros. Ces montants inédits consacrent le tourisme comme moteur économique central, au même titre que les exportations de biens ou les transferts d’expatriés.
Ce poids croissant redessine les priorités politiques : infrastructures, formation, régulation du logement et environnement sont au cœur des discussions sur l’avenir du secteur. Le succès touristique ne peut être durable sans une stratégie claire d’aménagement et de répartition des flux, en particulier dans les zones fragiles ou déjà saturées.
Une diversification des origines : les États-Unis montent en puissance
Le marché espagnol reste le principal émetteur de touristes (7,2 millions), loin devant la France (3,4 millions). Mais la progression la plus marquante vient des États-Unis : avec 1,78 million de visiteurs (+16,9 %), les américains représentent désormais 6,1 % du total des touristes. Leur nombre de nuitées progresse aussi (+12,3 %), faisant des USA le 5e marché en volume de séjours, derrière les français, britanniques, allemands et espagnols.
Les pays nordiques, les Pays-Bas (+15 %) ou encore la Pologne (+19,4 %) s’affirment également comme nouveaux moteurs de croissance, appuyés par des liaisons aériennes renforcées et une image positive du Portugal à l’international.
Quels enjeux pour un tourisme de masse soutenu ?
Cette fréquentation record pose toutefois des questions. La concentration du tourisme sur certaines zones comme Lisbonne (27 % des hôtes), le Nord ou l’Algarve accentue les tensions sur l’immobilier, la mobilité, les ressources naturelles et les services publics.
Le défi est d’autant plus pressant que les hôtels et logements touristiques ne cessent de croître. Le pays comptait 8506 établissements actifs en 2024 (+6,1 %), chiffre qui exclut encore les petits logements touristiques (moins de 10 lits), majoritaires dans les grandes villes.
Les autorités sont donc appelées à arbitrer entre attractivité économique et cohésion sociale. Le modèle de croissance touristique actuel devra être réévalué, pour préserver l’identité des territoires, garantir une répartition plus équitable des bénéfices et contenir les effets de saturation.
Une success story mais gare à la crise
Avec près de 3 fois plus de touristes que d’habitants, le Portugal se positionne comme une puissance touristique européenne de premier plan. Ce succès, fruit d’une stratégie volontariste et d’un capital d’image solide, entraîne toutefois des responsabilités nouvelles. Gérer la croissance sans dégrader les écosystèmes ni la vie locale sera le défi des années à venir. Un tourisme soutenable, stratégique et mieux régionalisé est la condition pour que cette success story ne tourne pas à la crise de croissance.
