La Corée du Sud choisit le Portugal pour lancer ses fusées

Dans une alliance stratégique entre innovation technologique et géographie insulaire, la société sud-coréenne Innospace a jeté son dévolu sur l’île de Santa Maria, dans l’archipel portugais des Açores, pour y lancer ses fusées en Europe. Un choix qui pourrait transformer ce territoire atlantique en véritable tremplin spatial, bien au-delà de ses paysages volcaniques et de ses pâturages paisibles.

Un accord stratégique jusqu’en 2030

Selon le média économique portugais ECO, Innospace ¹ a signé un contrat avec le Consortium Atlantique pour les Lancements Spatiaux (Atlantic Spaceport Consortium) ², accord valable jusqu’en 2030. Le lancement inaugural, prévu pour fin 2026, marquera la première mission orbitale de la société en Europe. D’autres tirs réguliers sont d’ores et déjà programmés depuis le site de Malbusca, sur Santa Maria, renforçant le rôle de l’île comme pôle spatial émergent.

Bruno Carvalho, directeur du consortium, s’est félicité de cet accord : « Ce contrat s’inscrit pleinement dans notre vision d’un port spatial ouvert. Nous remercions Innospace pour la confiance accordée », a-t-il déclaré à ECO. Il ajoute que le centre de Malbusca « va prospérer dans les années à venir », avec Innospace comme chef de file des futurs lancements orbitaux depuis Santa Maria.

Un réseau de lancements global

Déjà implantée au Brésil et en Australie, Innospace consolide ainsi une présence internationale. L’accès prioritaire aux infrastructures de Santa Maria s’intègre dans un réseau stratégique mondial. Le PDG et fondateur, Soojong Kim, insiste sur la flexibilité offerte aux clients : « Nous avons construit une structure opérationnelle globale reliant les sites d’Amérique du Sud, d’Océanie et désormais d’Europe », a-t-il affirmé dans un communiqué.

Ce maillage géographique permet à la société sud-coréenne de proposer des solutions sur mesure en fonction des orbites et des spécificités des missions, dans un secteur où la compétition s’intensifie face à des géants comme SpaceX ou Rocket Lab.

Santa Maria, nouvelle frontière de l’espace portugais

Le choix de l’île portugaise est aussi un signal fort pour le Portugal. Selon Ricardo Conde, président de l’Agence spatiale portugaise ³, cet accord « renforce la confiance internationale dans l’ambition spatiale du pays ». Il voit dans ce partenariat une opportunité d’accélérer le développement d’un secteur orbital sûr, durable et régulé depuis les Açores.

Une dynamique renforcée par un investissement public de 15 millions d’euros, dans le cadre de la participation du Portugal aux programmes de l’Agence spatiale européenne (ESA) ⁴. Ce financement servira notamment à créer le Centre de technologies spatiales de Santa Maria, infrastructure clef pour les futures missions européennes ou privées.

Un archipel tourné vers les étoiles

Santa Maria n’en est pas à son premier rendez-vous avec l’espace. L’île a déjà été désignée comme site d’atterrissage du Space Rider, un véhicule orbital réutilisable conçu pour des missions de courte durée. Un projet porté par l’ESA qui pourrait bientôt côtoyer les engins lancés par Innospace.

Longtemps restées à l’écart des grands axes industriels, les Açores pourraient devenir l’un des nouveaux hubs spatiaux de l’Europe, conjuguant géolocalisation idéale, faible densité de population, et volonté politique. En attirant les ambitions asiatiques, le Portugal prouve qu’il est désormais un acteur qui compte dans la nouvelle économie de l’espace.

Vers une souveraineté technologique partagée

Alors que l’Europe cherche à gagner en autonomie stratégique dans le domaine spatial, l’arrivée d’un acteur comme Innospace au Portugal révèle une autre approche : la souveraineté par la coopération. En ouvrant ses infrastructures à des partenaires globaux, le pays capitalise sur ses atouts géographiques tout en créant un écosystème local de compétences, d’emplois et d’innovation.

Pour les Açores, il s’agit peut-être du début d’un nouveau chapitre. Un chapitre où les vents de l’Atlantique propulsent non plus des bateaux vers l’Amérique, mais des fusées vers l’orbite terrestre.