À une heure à peine de Lisbonne, nichée dans le parc naturel de la Serra da Arrábida, s’étend l’une des plages les plus spectaculaires du Portugal : Galapinhos. Cette crique secrète, bordée de montagnes verdoyantes et baignée par des eaux turquoise, semble figée hors du temps. En 2017, elle a même été consacrée « meilleure plage d’Europe » par le portail European Best Destinations, attirant l’attention du monde sans perdre son caractère confidentiel.
Un joyau caché au cœur de la Serra da Arrábida
Praia de Galapinhos se dévoile au détour d’une route sinueuse reliant Setúbal à Portinho da Arrábida. La mer, en contrebas, passe du vert émeraude au bleu pastel, contrastant avec la blancheur du sable. Cette plage échappée du tumulte urbain offre une parenthèse de nature pure et sauvage. Elle est entourée de falaises calcaires et de maquis méditerranéens, dans un paysage qui évoque la méditation et la contemplation.
Le sable clair accueille les serviettes de ceux qui veulent fuir le tourisme de masse pour retrouver un lien direct avec les éléments.
Son nom, « Galapinhos« , dérive de « galápago« , tortue d’eau douce, et évoque à la fois la douceur de ses formes et la lenteur apaisante de ses flots. C’est une plage discrète, dépourvue de bars, d’infrastructures touristiques ou de musique trop forte. Le sable clair accueille les serviettes de ceux qui veulent fuir le tourisme de masse pour retrouver un lien direct avec les éléments.
Un accès à mériter !
Se rendre à Galapinhos n’est pas chose aisée. Les voitures doivent se garer plus haut, au niveau du Creiro ou du parking du Caldeira, puis il faut descendre à pied un sentier rocheux et escarpé. Des navettes estivales permettent de rejoindre certains points d’accès, mais les derniers mètres se font quoi qu’il en soit à pied. Cette difficulté d’accès participe à la sélection naturelle des visiteurs et à la conservation de l’endroit.
Cette difficulté d’accès participe à la sélection naturelle des visiteurs et à la conservation de l’endroit.
Ce chemin exigeant, à travers une végétation dense, est un véritable rite d’initiation pour les amoureux de lieux authentiques. Il faut prévoir des chaussures fermées, de l’eau, et être prêt à marcher. Les familles avec enfants en bas âge ou les personnes à mobilité réduite peuvent rencontrer des difficultés, mais celles et ceux qui acceptent l’effort sont largement récompensés.
Un écosystème préservé
Protégée par les falaises et le relief du parc naturel créé en 1976, la plage de Galapinhos bénéficie d’une mer calme, presque immobile. Sa forme en croissant agit comme un bouclier naturel contre les courants. L’eau y est d’une clarté exceptionnelle, propice à la baignade, au snorkeling ou à la chasse sous-marine. À marée basse, des piscines naturelles se forment entre les rochers, abritant anémones et poissons multicolores.
Le parc interdit toute nouvelle construction afin de préserver la faune et la flore locales. Pins parasols, romarins, cistes bordent les sentiers. Le silence est seulement troublé par les cigales ou les cris de mouettes. Le lieu attire aussi les dauphins, que l’on peut observer en mer lors de sorties en bateau organisées depuis Setúbal.
Activités et détente dans un cadre enchanteur
Outre la baignade, Galapinhos est idéale pour les sports de glisse douce comme le kayak ou le stand-up paddle. Le snorkeling est une activité phare, tant la richesse des fonds marins surprend. Ceux qui préfèrent rester sur la terre ferme peuvent emprunter les sentiers de randonnée autour de la Serra da Arrábida, offrant des vues spectaculaires sur la côte.
Les amateurs de photographie y trouveront une source d’inspiration inépuisable : jeux de lumière sur l’eau, contraste entre mer et végétation, dégradés de bleu à perte de vue. Le lever et le coucher du soleil sont des moments privilégiés, quand la plage se pare de reflets dorés et que le paysage prend des allures de tableau impressionniste.
Conseils pratiques pour les visiteurs
Pour profiter au mieux de Galapinhos, mieux vaut visiter hors saison (mai-juin ou septembre-octobre). En été, la plage peut être prise d’assaut et l’accès restreint. Il n’y a pas de service de location de transats ou de restauration : prévoyez glacière, parasol et sacs à déchets. Une visite responsable implique de ne rien laisser sur place et de respecter le silence et la propreté du site.
Les parkings étant limités, arrivez tôt. Vous pouvez aussi envisager un accès en bateau depuis Setúbal, qui offre une vue magique sur le littoral et constitue une alternative agréable pour les familles. Évitez les tongs : les sentiers sont escarpés et parfois glissants.
Un modèle de tourisme durable à suivre
Le succès international de Galapinhos n’a pas dénaturé son esprit. La distinction de « meilleure plage d’Europe » n’a pas conduit à une surfréquentation irréfléchie. Grâce à une politique volontariste de préservation et de gestion des flux touristiques, ce joyau conserve son atmosphère paisible.
Galapinhos représente l’avenir du tourisme côtier : un tourisme modeste, exigeant, axé sur l’émerveillement et la responsabilité. Elle rappelle qu’il est possible de faire connaître un lieu d’exception sans en sacrifier l’âme.
En préservant son authenticité, Galapinhos continue d’incarner un certain idéal portugais : celui d’une beauté sobre, naturelle, rare. Une crique où l’on revient, non pas pour être vu, mais pour ressentir. Et repartir différent.
