Le processus de privatisation de TAP Air Portugal entre dans une phase décisive En l’espace de quelques jours, les 3 grands groupes européens : IAG, Lufthansa et Air France-KLM, ont officialisé leur intérêt pour le rachat d’une participation minoritaire dans la compagnie portugaise. Cette séquence intervient alors que le 22 novembre marquait la clôture fixée par Lisbonne pour le dépôt des manifestations d’intérêt, une étape clé destinée à sélectionner les candidats autorisés à poursuivre la procédure.
Ce scénario, longtemps jugé improbable, place Lisbonne au centre d’un affrontement stratégique qui rebat les cartes du secteur aérien européen. Le gouvernement portugais, qui souhaite céder jusqu’à 49,9 % du capital, voit affluer des propositions qui témoignent de l’importance géopolitique et commerciale du hub lisboète.
IAG se déclare à son tour et ouvre un front concurrentiel inédit
A quelques heures de la clôture des déclarations d’intérêt, International Airlines Group (IAG) a confirmé avoir soumis un dossier à Parpública, organisme public chargé de superviser les participations de l’État. Le groupe britannique, propriétaire de British Airways, Iberia et Vueling, entre officiellement dans la course, mais non sans nuances. Dans un communiqué, IAG précise que « plusieurs points doivent encore être clarifiés avant qu’une proposition d’investissement ne soit formulée », signe que le groupe avance avec prudence dans un dossier politiquement sensible.
Pour IAG, l’acquisition d’une part du capital de TAP constituerait un renforcement stratégique de sa présence dans la péninsule Ibérique. Le groupe estime que son modèle décentralisé, centré sur des hubs autonomes, s’accorderait aux ambitions affichées par Lisbonne : préserver l’identité portugaise de TAP tout en garantissant la compétitivité de la compagnie. Le potentiel commercial est évident : TAP détient une position unique entre l’Europe, l’Amérique du Sud et l’Afrique lusophone, un positionnement qui complète les réseaux d’Iberia et British Airways.
Lufthansa confirme son offensive et veut sécuriser Lisbonne comme hub transatlantique
Le groupe Lufthansa a également confirmé sa participation au processus, réaffirmant son intention de prendre une part minoritaire dans le capital de TAP. Dans un communiqué ferme, Carsten Spohr, PDG du groupe allemand, souligne que TAP revêt une « importance stratégique majeure » pour l’aviation européenne et qu’une alliance approfondie renforcerait « la connectivité mondiale du Portugal ». Le message est limpide : Lufthansa veut verrouiller le rôle de Lisbonne dans son architecture transatlantique.
La présence historique du groupe allemand au Portugal avec plus de 280 vols hebdomadaires, 400 salariés et un futur site industriel de 1000 emplois près de Porto, renforce sa position dans les négociations. Lufthansa rappelle également son expérience dans l’intégration de transporteurs nationaux, après avoir absorbé SWISS, Austrian Airlines, Brussels Airlines ou, plus récemment, ITA Airways. Une forme d’argumentaire par les preuves.
Air France-KLM, un candidat offensif déjà positionné
Il y a deux jours, Air France-KLM avait été le premier à officialiser sa candidature, comme nous le rapportions alors. Le groupe franco-néerlandais, qui n’a pas repris de compagnie en Europe du Sud contrairement à ses concurrents directs, considère l’opération TAP comme une opportunité stratégique majeure. L’entreprise insiste sur son « intérêt constant » et salue un processus « sous haute surveillance » qui devra respecter des critères financiers stricts.
Air France-KLM met en avant sa capacité à investir dans la flotte, la maintenance et les carburants durables, tout en assurant la stabilité sociale. Le groupe, en quête d’un renforcement dans le sud de l’Europe, entend capitaliser sur la complémentarité géographique entre Paris, Amsterdam et Lisbonne. TAP permettrait également un accès renforcé au marché brésilien, élément clé du réseau long-courrier.
Un cadre juridique verrouillé et une compétition calibrée
La loi de privatisation approuvée par Lisbonne prévoit la vente de 44,9 % du capital, plus 5 % réservés aux salariés. Le gouvernement conservera 50,1 %, une configuration qui permet d’éviter une prise de contrôle totale tout en ouvrant la porte à un partenaire industriel. Les candidats doivent justifier d’un chiffre d’affaires d’au moins 5 milliards d’euros sur l’une des trois dernières années, d’une solide expérience dans le secteur aérien et d’une capacité financière substantielle.
A compter du 22 novembre, Parpública dispose de vingt jours pour évaluer les candidatures et transmettre au gouvernement un rapport déterminant la liste des groupements admissibles. Les dossiers retenus devront ensuite soumettre une offre non contraignante, incluant un prix, un plan d’investissement et des engagements opérationnels détaillés. Les critères incluent la modernisation de la flotte, les engagements environnementaux, et la capacité à renforcer le rôle de Lisbonne comme hub international.
Une décision attendue en 2026, sous l’œil de Bruxelles
La privatisation de TAP ne pourra être effective qu’après un long processus d’analyse réglementaire, tant au Portugal qu’à Bruxelles. La Commission européenne devra évaluer l’impact sur la concurrence, en particulier sur les liaisons Europe–Brésil, un marché extrêmement sensible. Le calendrier actuel prévoit une décision finale courant 2026, sous réserve d’un accord gouvernemental et d’un feu vert européen.
Pour Lisbonne, ce processus pourrait déterminer l’avenir de son transporteur national dans un paysage aérien marqué par la consolidation. Les trois groupes candidats, chacun avec sa stratégie et ses avantages, placent le gouvernement portugais devant un choix inédit : s’adosser au groupe le plus puissant, au plus compatible industriellement, ou à celui jugé politiquement le plus fiable. Quoi qu’il arrive, TAP est désormais au cœur d’un enjeu continental majeur.
