Lisbonne lance officiellement la privatisation de la TAP

Le gouvernement portugais a franchi un cap décisif dans la privatisation de TAP Air Portugal. Réuni vendredi 5 septembre, le Conseil des ministres a adopté le cahier des charges qui fixe les conditions de cession de la compagnie nationale. Le gouvernement prévoit de céder jusqu’à 49,9% du capital à un acteur majeur du transport aérien, confirmant une opération stratégique attendue de longue date. Air France-KLM, Lufthansa et IAG (maison-mère de British Airways et Iberia) restent les candidats les plus en vue.

Une procédure encadrée et sélective

Le processus, réservé exclusivement aux groupes affichant plus de 5 milliards d’euros de chiffre d’affaires lors d’au moins une des trois dernières années, doit s’étaler sur environ 8 mois. Il comportera 4 étapes : la pré-qualification (60 jours), le dépôt d’offres non contraignantes (90 jours), la remise d’offres fermes (90 jours), puis d’éventuelles négociations. Les autorités portugaises conservent la possibilité de suspendre ou d’interrompre la procédure pour « raisons d’intérêt public ».

Au-delà du prix, l’État entend valoriser les engagements pris en matière sociale et stratégique. Le maintien des dessertes vers les Açores, Madère, les pays lusophones et les régions à forte diaspora portugaise sera déterminant. Le cahier des charges réserve par ailleurs 5 % du capital aux salariés, qui bénéficieront d’un droit de priorité.

Un actif à repositionner sur la scène européenne

Renationalisée en urgence en 2020 après avoir reçu 3,2 milliards d’euros d’aides publiques, la TAP reste engagée dans un plan de restructuration jusqu’à fin 2025. La compagnie a réduit ses effectifs, rationalisé sa flotte et renégocié ses contrats pour retrouver la rentabilité. Pour Lisbonne, la privatisation vise à consolider ces efforts et à restaurer la confiance des marchés.

« Nous voulons récupérer les montants investis par l’État et sécuriser les liaisons stratégiques », a déclaré Miguel Pinto Luz, ministre des Infrastructures. L’exécutif insiste sur la nécessité pour l’investisseur retenu de présenter un plan industriel solide, incluant un renforcement de la flotte, des investissements en maintenance et un engagement sur les carburants durables.

Trois prétendants de poids

Les trois grands groupes européens restent officiellement intéressés. Air France-KLM a réitéré son intention de se positionner dès la publication des conditions définitives, tout en soulignant qu’il suivait « de près » le processus. Lufthansa, qui a récemment consolidé son portefeuille avec ITA Airways, voit dans TAP une extension naturelle vers l’Amérique du Sud. Quant à IAG, le groupe pourrait renforcer ses positions sur la péninsule Ibérique et les liaisons transatlantiques grâce au hub de Lisbonne.

Chacun avance avec prudence, conscient que le dossier reste sensible sur le plan politique et social. L’État portugais souhaite préserver une capacité d’influence, tout en maximisant la valorisation future d’une éventuelle cession complète.

Un enjeu stratégique pour Lisbonne

Le calendrier, ambitieux, pourrait glisser en fonction des discussions avec Bruxelles et des autorisations de concurrence. Mais Lisbonne entend avancer vite pour réduire son exposition financière et repositionner TAP dans un secteur en pleine recomposition. La réussite de cette opération conditionnera non seulement l’avenir de la compagnie mais aussi la place du Portugal dans la carte aérienne européenne.