Cristiano Ronaldo a quitté le rassemblement de l’équipe du Portugal à Copenhague à la suite d’un désaccord avec le sélectionneur Jorge Jesus. À 41 ans, le capitaine portugais n’a pas annoncé sa retraite internationale. Mais cet épisode, l’un des plus sérieux de son immense carrière avec la Seleção, pose désormais ouvertement la question : reverra-t-on CR7 sous le maillot portugais ?
Quelques jours ont suffi pour faire basculer la situation. Dimanche, Cristiano Ronaldo est resté sur le banc pendant toute la victoire du Portugal face à la Norvège (2-1). Une situation devenue exceptionnelle pour celui qui accompagne la Seleção depuis plus de vingt ans. Après avoir été envoyé à l’échauffement, l’attaquant n’est finalement pas entré en jeu et a rejoint directement les vestiaires au coup de sifflet final, sans accompagner ses coéquipiers venus saluer les supporters portugais. Jorge Jesus avait alors reconnu devoir discuter avec son capitaine.
3 jours plus tard, le sélectionneur pensait pourtant l’incident clos. Devant les journalistes, il assurait qu’il n’existait aucun « cas Ronaldo », que les deux hommes s’étaient expliqués et que l’attaquant participerait à l’entraînement. Quelques minutes plus tard, Cristiano Ronaldo quittait le stade Parken de Copenhague pendant que ses coéquipiers rejoignaient la pelouse.
Puis Ronaldo a lui-même confirmé sa décision. Après la conférence de presse de Jorge Jesus et une conversation avec Pedro Proença, président de la Fédération portugaise de football (FPF), il a annoncé avoir décidé de quitter le rassemblement de la sélection. Il a surtout ajouté qu’il expliquerait « en temps voulu » aux Portugais les raisons de son départ.
Pourquoi Cristiano Ronaldo a-t-il quitté la sélection ?
Une chose est certaine : le désaccord trouve son origine dans la gestion sportive de Cristiano Ronaldo par Jorge Jesus. Avant le match contre la Norvège, le sélectionneur avait décidé de ménager son attaquant, âgé de 41 ans et soumis à un calendrier particulièrement resserré.
Jorge Jesus a depuis expliqué qu’un plan avait été établi avec Ronaldo. Le Portugais ne devait initialement pas jouer les rencontres disputées en Norvège et au Danemark. Le sélectionneur avait cependant décidé de l’installer sur le banc à Oslo, avec la possibilité de le faire entrer si le déroulement du match le justifiait. Cristiano Ronaldo s’est ainsi échauffé, mais Jorge Jesus a finalement estimé que son entrée n’était plus nécessaire.
« Le jeu me dira » quels changements effectuer, a expliqué en substance le sélectionneur. Une position accompagnée d’un principe particulièrement clair : le statut d’un joueur impose du respect pour sa carrière, mais ne lui garantit pas de traitement sportif particulier. « Dans l’équipe, c’est moi qui commande », a-t-il notamment déclaré.
Cette philosophie avait pourtant été publiquement acceptée par Cristiano Ronaldo quelques jours auparavant. Le capitaine portugais déclarait alors être disponible pour jouer ou rester sur le banc et approuvait lui-même l’idée selon laquelle « les statuts ne comptent pour rien ».
Ce qui s’est exactement passé ensuite entre Ronaldo, Jorge Jesus et Pedro Proença reste en partie inconnu. Plusieurs récits ont été publiés dans la presse portugaise, mais le principal intéressé a précisément annoncé qu’il donnerait ultérieurement sa propre version. Il serait donc prématuré de présenter aujourd’hui une interprétation particulière de la rupture comme définitivement établie.
À 41 ans, une question devenue inévitable
Au-delà de l’incident, cette crise remet au premier plan une question que le Portugal repousse depuis plusieurs années : comment organiser la fin de l’ère Cristiano Ronaldo ?
Le problème était déjà apparu de manière spectaculaire lors de la Coupe du monde 2022. Fernando Santos avait alors laissé son capitaine sur le banc au début du huitième de finale contre la Suisse. Le Portugal avait remporté la rencontre 6-1, avec un triplé de Gonçalo Ramos. Ronaldo avait de nouveau débuté comme remplaçant lors du quart de finale perdu face au Maroc.
Quatre années ont passé. Cristiano Ronaldo a désormais 41 ans et sa capacité à enchaîner les rencontres est elle-même prise en compte par son sélectionneur. Jorge Jesus, qui l’a entraîné en Arabie saoudite, explique ainsi qu’il évitait déjà de le faire jouer systématiquement lorsque les matchs étaient espacés de seulement quelques jours.
Cette évolution ne remet évidemment pas en cause la place exceptionnelle de Cristiano Ronaldo dans l’histoire du football portugais. Elle transforme en revanche la question de son utilisation. Le débat n’est plus seulement de savoir si Ronaldo peut encore contribuer à la sélection, mais dans quel rôle et à quelles conditions.
Or c’est précisément ce problème que l’épisode norvégien vient brutalement exposer. Pour la première fois depuis longtemps dans un match officiel, Cristiano Ronaldo est resté sur le banc pendant l’intégralité d’une rencontre. Gonçalo Ramos avait été préféré pour débuter et Jorge Jesus avait ensuite maintenu son choix en fonction du scénario du match. Pour la rencontre suivante face au Danemark, le sélectionneur avait également annoncé que Gonçalo Ramos serait titulaire.
Le poids considérable de la « marque Ronaldo »
La gestion de cette fin de carrière est d’autant plus complexe que Cristiano Ronaldo n’est pas un international comme les autres. Il est à la fois l’une des plus grandes figures de l’histoire du football, le joueur emblématique du Portugal depuis plus de deux décennies et une personnalité dont l’audience dépasse très largement le cadre sportif.
Cette dimension commerciale et médiatique nourrit aujourd’hui une partie du débat au Portugal. Plusieurs éditorialistes portugais estiment que le poids de la « marque Ronaldo » a pu compliquer au fil des années les décisions purement sportives concernant le capitaine.
Il faut néanmoins distinguer cette analyse des faits établis. Rien ne permet d’affirmer que la Fédération portugaise aurait maintenu Cristiano Ronaldo en sélection pour des raisons commerciales ou que l’intervention de Pedro Proença dans la crise actuelle aurait eu pour objectif de protéger des intérêts financiers.
En revanche, l’ampleur de son statut rend nécessairement chaque décision beaucoup plus visible. Avec Ronaldo, une titularisation, un remplacement ou désormais une rencontre entièrement passée sur le banc devient immédiatement un événement mondial. Ce qui serait une décision technique ordinaire concernant presque n’importe quel autre joueur prend une dimension nationale lorsqu’il s’agit de CR7.
Cristiano Ronaldo a-t-il joué son dernier match avec le Portugal ?
À ce stade, Cristiano Ronaldo n’a pas annoncé la fin de sa carrière internationale. Son communiqué concerne explicitement son départ du rassemblement actuel. Écrire aujourd’hui qu’il a définitivement quitté la Seleção irait donc au-delà de ce qu’il a lui-même déclaré.
La situation n’en reste pas moins exceptionnelle. Quelques jours seulement avant cette crise, Ronaldo expliquait encore qu’il ne savait pas s’il serait toujours international la saison prochaine, tout en assurant être heureux de continuer à représenter son pays.
Entre-temps, une décision sportive relativement banale dans la vie d’une équipe (laisser un joueur sur le banc) a provoqué une succession d’événements qui s’est terminée par le départ du capitaine en plein rassemblement.
Ronaldo a promis de parler. Jorge Jesus devra poursuivre la Ligue des Nations sans lui. Pedro Proença pourrait également être amené à expliquer ce qui s’est dit au cours des discussions entre les trois hommes. Ce sont ces prochaines prises de parole qui permettront de savoir si le Portugal vient simplement de connaître une spectaculaire crise autour de son capitaine ou s’il a assisté, sans encore le savoir, aux derniers jours de Cristiano Ronaldo sous le maillot de la Seleção.