Dans l’ombre des célèbres vignobles en terrasses classés par l’UNESCO, le Douro portugais s’apprête à mettre en lumière une autre richesse millénaire : l’huile d’olive. À partir du second semestre 2026, la région lancera une route touristique entièrement consacrée à ce produit d’exception, mêlant dégustations, visites de moulins traditionnels et immersions culinaires. Intitulé « Douro: Olive Oil Experiences », ce projet porté par la Comunidade Intermunicipal do Douro (CIM) ambitionne de faire de l’huile d’olive un moteur de développement local et un levier de valorisation du territoire.
Faire de cet « or liquide » une expérience touristique à part entière
« Le Douro est mondialement connu pour son vin de Porto, mais notre âme ne se limite pas à la vigne », rappelle João Gonçalves, président de la CIM Douro. Le projet entend offrir aux visiteurs une immersion totale dans la culture oléicole régionale. Au programme : dégustations guidées d’huiles d’olive aux profils variés, visites de moulins modernes et ancestraux, ateliers culinaires où l’huile devient ingrédient vedette, et rencontres avec les producteurs.
Plus qu’un circuit de découvertes, il s’agit d’un parcours sensoriel, patrimonial et humain, enraciné dans un savoir-faire ancestral. Le projet, financé par Turismo de Portugal, s’inscrit dans une dynamique de valorisation de l’intérieur du pays, souvent éloigné des circuits touristiques traditionnels.
Le Douro, terre d’huile autant que de vin
Bien avant que le vin de Porto ne forge l’identité internationale du Douro, les oliviers y dessinaient déjà des paysages en terrasses, épousant les reliefs abrupts du fleuve. Cultivées depuis l’époque romaine, les olives y ont toujours cohabité avec la vigne, mais dans l’ombre. Pourtant, l’huile produite dans cette région. souvent fruitée, intense, marquée par les sols schisteux. constitue un pilier de l’alimentation portugaise et un élément structurant de l’économie rurale locale.
Dans les villages de Carrazeda de Ansiães, Murça ou São João da Pesqueira, on trouve encore des lagares (pressoirs) à l’ancienne, avec meules de pierre, pressoirs à bras ou à vis, et décantation par gravité. Ces savoir-faire artisanaux côtoient aujourd’hui des moulins modernes, permettant une production plus régulière tout en conservant une forte identité territoriale. Mais si l’huile d’olive du Douro reste peu connue à l’international, c’est surtout par manque de visibilité touristique et commerciale.
La nouvelle route thématique initiée par la CIM vise précisément à combler ce déficit de reconnaissance. En reliant 19 municipalités, de Vila Real à Freixo de Espada à Cinta, elle entend réaffirmer le rôle de l’huile dans le patrimoine agricole local et dans la lutte contre l’abandon rural. « Les oliviers sont les gardiens silencieux du paysage », écrit la CIM dans son communiqué. Et au-delà de la symbolique, ils constituent un vecteur de résilience pour les petites exploitations, souvent familiales, confrontées aux défis climatiques et économiques.
Dans un territoire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, où chaque muret de pierre sèche raconte une histoire de labeur, le projet Olive Oil Experiences redonne une place centrale à cette culture millénaire. Il ne s’agit plus seulement de préserver des arbres, mais d’enraciner des communautés, de transmettre des savoirs, et d’inscrire l’agriculture vivante au cœur de la promesse touristique.
Un tourisme sensoriel et durable
L’ambition est claire : inscrire l’huile d’olive du Douro dans les nouvelles tendances du tourisme expérientiel. Dans un contexte où les visiteurs recherchent de plus en plus des séjours ancrés dans l’authenticité et la durabilité, l’initiative entend positionner le territoire comme un haut lieu du slow tourism gastronomique. Le projet met l’accent sur les valeurs humaines, la transmission des savoirs et la mise en récit des paysages.
La CIM l’assure : « Intégrer l’oléiculture dans l’expérience touristique, c’est promouvoir bien plus qu’un produit d’excellence. C’est renforcer le lien entre un territoire, ses habitants et ceux qui le visitent. »
