À l’écart des circuits frénétiques de Lisbonne ou de Barcelone, Portimão s’est longtemps contentée d’un tourisme balnéaire plus paisible. Pourtant, la petite ville de l’Algarve s’apprête à changer de cap. Dès février 2026, d’importants travaux seront lancés pour agrandir son port et y accueillir des navires de croisière toujours plus imposants. Une décision qui s’inscrit dans la stratégie nationale des ports commerciaux pour 2025-2035, dite « Portos 5+ », mais qui suscite des interrogations dans une région déjà marquée par la pression touristique.
Le projet Portos 5+
Les ambitions sont claires : passer de 58 escales en 2025 à 100 en 2026, puis 117 en 2027. Et faire bondir le nombre de passagers de 23.000 à plus de 30.000 d’ici deux ans. Le port, situé à l’embouchure du fleuve Arade, sera dragué pour permettre la manœuvre de navires jusqu’à 220 mètres. Le quai RO-RO sera entièrement réhabilité, autorisant l’amarrage simultané de deux bateaux de taille moyenne, et facilitant le transfert des passagers depuis les navires mouillés au large grâce à des « tenders », ces navettes maritimes utilisées lorsque l’infrastructure ne permet pas un accostage direct.
À cela s’ajoutent des travaux de voirie pour améliorer les accès terrestres au terminal de croisière. L’objectif est double : fluidifier la liaison entre le port et la ville, et augmenter la capacité logistique pour répondre à la montée en puissance du trafic. Un changement d’échelle qui reflète les objectifs de croissance de l’APSA (Administration des ports de Sines et de l’Algarve), qui voit en Portimão un point stratégique entre l’Atlantique et les routes méditerranéennes.
Les portimonenses sceptiques voir désabusés
Mais si le projet fait les affaires de l’industrie maritime, il n’enthousiasme pas tout le monde à terre. De nombreux habitants craignent que cette mutation transforme la ville côtière en escale standardisée pour croisiéristes pressés, au détriment de son charme local et de sa capacité d’accueil. Portimão, bien qu’habituée à un tourisme estival dense, n’a ni la taille ni les infrastructures d’une capitale régionale. L’augmentation du trafic, sonore, routier, commercial, risque de déséquilibrer la vie quotidienne d’une commune qui ne compte que 60.000 habitants à l’année.
Les inquiétudes portent aussi sur l’impact écologique des navires géants, connus pour leur forte empreinte carbone et leur pollution atmosphérique, notamment lorsqu’ils restent au mouillage. Le dragage du fleuve Arade, en particulier, soulève des questions environnementales dans un estuaire sensible, aux écosystèmes déjà fragilisés par le développement urbain et les épisodes de sécheresse récurrents en Algarve.
En arrière-plan, c’est une tension grandissante entre développement économique et équilibre territorial qui se dessine. Le Portugal, à travers sa stratégie « Portos 5+ », mise sur une croissance de 30 % du trafic passagers dans ses ports commerciaux. Lisbonne et Leixões saturés, c’est vers les infrastructures plus modestes que se tournent désormais les autorités. Portimão devient ainsi un laboratoire de cette nouvelle phase de croissance portuaire, où chaque escale promet des retombées économiques, mais aussi des défis urbanistiques, sociaux et environnementaux non négligeables.
Dans les rues pavées de la vieille ville, entre les murs blanchis et les odeurs de sardines grillées, certains redoutent déjà que cette transformation n’emporte avec elle ce qu’il reste de leur Portimão. Celui d’avant les foules et les mégaliners. Celui qui ne se visitait pas entre deux excursions chronométrées, mais se vivait le temps d’un été.
