Mazagran : le café glacé portugais au citron qui rafraîchit l’été

Lorsque les températures grimpent au Portugal, il existe une boisson que les habitués des cafés commandent presque machinalement : le mazagran (mazagrã). Servi dans un grand verre rempli de glaçons, mêlant l'intensité d'un expresso à la fraîcheur du citron, il accompagne depuis des générations les après-midis d'été sur les terrasses des pastelarias portugaises.

Bien avant que les cafés glacés ne deviennent une tendance mondiale, le Portugal possédait déjà sa propre interprétation du café rafraîchissant. Simple, désaltérant et étonnamment équilibré, le mazagrã séduit autant les amateurs de café que ceux qui recherchent une boisson originale pendant les journées les plus chaudes.

Si ses origines remontent à l'Afrique du Nord, c'est au Portugal que le mazagran a trouvé sa personnalité la plus connue aujourd'hui. Découvrez son histoire, les raisons de son succès et surtout la véritable recette qui permet de le préparer chez soi.

Le mazagran, le café glacé devenu une véritable institution au Portugal

Dans un pays où l'expresso occupe une place presque sacrée, il pouvait sembler difficile d'imaginer une version froide capable de séduire les consommateurs. Pourtant, le mazagran est devenu, au fil des décennies, la boisson estivale par excellence dans de nombreux cafés portugais.

La recette la plus courante associe un expresso corsé, des glaçons, du jus de citron fraîchement pressé et un léger sirop de sucre. Certains établissements ajoutent simplement une rondelle de citron, tandis que d'autres préfèrent accentuer les notes acidulées avec davantage de jus de citron ou quelques feuilles de menthe fraîche.

Contrairement aux boissons lactées popularisées par les grandes chaînes internationales, le mazagran conserve toute la puissance aromatique du café. L'acidité naturelle du citron apporte une fraîcheur remarquable sans masquer les saveurs torréfiées, offrant une boisson légère et particulièrement désaltérante.

Chaque café possède d'ailleurs sa propre interprétation. Certaines maisons ajoutent quelques gouttes de rhum, d'autres utilisent un café filtre très concentré plutôt qu'un expresso, tandis que les établissements les plus traditionnels restent fidèles à une préparation volontairement simple.

Une histoire qui commence en Afrique du Nord

De la forteresse de Mazagran aux cafés européens

L'origine du mazagran remonte au XIX^e siècle, durant la présence française en Algérie. Son nom proviendrait de la forteresse de Mazagran, située près de Mostaganem, où des soldats français auraient commencé à allonger leur café avec de l'eau froide afin de mieux supporter la chaleur.

À cette époque, le café était parfois enrichi d'un peu d'alcool, notamment de cognac ou de rhum. Faute de ressources suffisantes et confrontés aux températures élevées, les militaires auraient progressivement adopté cette version plus légère et rafraîchissante.

De retour en France, ils demandèrent leur café « à la façon de Mazagran ». La boisson commença alors à être servie dans de grands verres, une présentation inhabituelle qui contribua rapidement à sa réputation dans plusieurs cafés parisiens.

Comment le Portugal en a fait sa propre spécialité

Si le mazagran possède des racines nord-africaines, c'est au Portugal qu'il a trouvé une place durable dans la culture populaire. Les liens historiques entre le Portugal et les côtes atlantiques du Maghreb, notamment autour de l'ancienne cité portugaise de Mazagan (aujourd'hui El Jadida, au Maroc), ont probablement facilité la diffusion de cette boisson.

Au fil du XX^e siècle, le mazagran est devenu un classique des cafés portugais. Aujourd'hui encore, il constitue souvent la seule véritable boisson à base de café glacé proposée dans les cafés traditionnels, bien avant l'arrivée des boissons inspirées des coffee shops internationaux.

À Lisbonne, le célèbre café A Brasileira, fondé en 1905 dans le Chiado, sert le mazagran depuis plus d'un siècle. Cette longévité témoigne de l'attachement des Portugais à une boisson devenue un incontournable des beaux jours.

Pourquoi le mazagran reste incontournable dans les cafés portugais

Le succès du mazagran tient d'abord à sa simplicité. Quelques ingrédients suffisent pour transformer un expresso traditionnel en une boisson parfaitement adaptée aux fortes chaleurs estivales, sans perdre le caractère du café portugais.

Dans les pastelarias comme dans les cafés de quartier, il accompagne volontiers une pause en terrasse, un moment de lecture ou une discussion entre amis. Beaucoup de Portugais le dégustent après le déjeuner, lorsque la chaleur devient plus intense.

Le mazagran est également apprécié des visiteurs qui souhaitent découvrir une spécialité locale différente des cafés glacés internationaux. Son équilibre entre amertume, fraîcheur et légère acidité en fait une expérience gustative typiquement portugaise.

Cette fidélité explique pourquoi, malgré l'apparition de nombreuses boissons modernes, le mazagran continue d'occuper une place à part dans les habitudes estivales du pays.

Les variantes du mazagran à travers le monde

Au fil de son histoire, le mazagran a évolué selon les pays qui l'ont adopté. Si la version portugaise est aujourd'hui la plus connue, plusieurs interprétations continuent d'exister.

Avec quoi déguster un mazagran ?

Au Portugal, le mazagran accompagne naturellement les spécialités de pâtisserie. Il se marie particulièrement bien avec un pastel de nata, dont la douceur équilibre l'acidité du citron. Les queijadas, les travesseiros de Sintra, les bolos de arroz ou encore les biscuits aux amandes constituent également d'excellents accompagnements.

La boisson est généralement consommée en début d'après-midi, après le déjeuner ou lors d'une pause en terrasse. Elle est également très appréciée après une promenade en bord de mer ou une journée de visite sous le soleil portugais, lorsque l'on recherche une boisson à la fois tonique et rafraîchissante.

Bien avant les cafés glacés modernes

Le succès du café glacé est aujourd'hui mondial, mais le mazagran existait bien avant les recettes popularisées par les grandes enseignes internationales. Dans les années 1990, Starbucks et PepsiCo ont même tenté de lancer une boisson gazeuse baptisée « Mazagran », inspirée de cette préparation historique. L'expérience commerciale fut un échec, mais elle servit ensuite de point de départ au développement du célèbre Frappuccino.

Pendant ce temps, au Portugal, le mazagran continuait tranquillement d'être servi dans les cafés traditionnels, fidèle à son identité. Plus qu'une simple recette, il est devenu l'un des symboles de l'art de vivre estival portugais, où un bon café peut aussi se déguster bien frais, face à l'océan ou à l'ombre d'une terrasse.