Quels sont les 9 pays où le portugais est une langue officielle ?

Lorsque l'on pense à la langue portugaise, deux pays viennent immédiatement à l'esprit : le Portugal et le Brésil. Pourtant, le portugais possède aujourd'hui un statut officiel dans neuf États répartis sur quatre continents. De l'Europe à l'Asie en passant par l'Afrique et l'Amérique du Sud, son aire géographique est considérable.

Cette diffusion est évidemment le résultat de plusieurs siècles d'histoire et de l'expansion maritime portugaise. Mais la lusophonie contemporaine ne constitue pas pour autant un ensemble linguistique uniforme. Plus de 260 millions de personnes parlent aujourd'hui portugais dans le monde, selon les données diffusées par l'Institut Camões, avec des réalités extrêmement différentes selon les pays.

Une langue officielle dans 9 pays et sur 4 continents

Neuf États ont le portugais parmi leurs langues officielles. Ils appartiennent tous à la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP), créée en 1996 afin notamment de renforcer la coopération entre les pays lusophones.

La géographie de cette communauté permet de mesurer l'incroyable voyage effectué par la langue portugaise :

• Portugal, en Europe ;
• Brésil, en Amérique du Sud ;
• Angola, en Afrique ;
• Mozambique, en Afrique ;
• Cap-Vert, en Afrique ;
• Guinée-Bissau, en Afrique ;
• São Tomé-et-Príncipe, en Afrique ;
• Guinée équatoriale, en Afrique ;
• Timor oriental, en Asie.

Le poids démographique de cet ensemble est cependant très déséquilibré. Avec plus de 200 millions d'habitants, le Brésil représente à lui seul la majeure partie de la population du monde lusophone. L'Angola et le Mozambique constituent les deux autres grands pôles démographiques de la langue portugaise.

Cette présence massive au sud de l'équateur explique également une curiosité souvent associée au portugais : il est la langue européenne la plus largement parlée dans l'hémisphère Sud, essentiellement grâce au Brésil, à l'Angola et au Mozambique.

Une même langue, mais des réalités très différentes

Posséder le portugais comme langue officielle ne signifie pas nécessairement que l'ensemble de la population l'utilise comme langue maternelle. C'est l'une des particularités les plus intéressantes de la lusophonie.

Au Portugal et au Brésil, le portugais occupe une place largement dominante dans la vie quotidienne. La situation est différente dans plusieurs pays africains, où il cohabite avec de nombreuses langues nationales et régionales. Au Mozambique, plus d'une vingtaine de langues sont ainsi parlées. Le portugais joue notamment un rôle de langue commune entre des populations possédant des langues maternelles différentes.

Au Cap-Vert, les créoles capverdiens occupent une place fondamentale dans les conversations quotidiennes, tandis que le portugais demeure la langue officielle. En Guinée-Bissau, le créole guinéen et plusieurs langues africaines coexistent également avec lui. Au Timor oriental, le portugais partage son statut officiel avec le tétoum.

La Guinée équatoriale constitue un cas encore plus atypique. Ancienne colonie espagnole, elle a adopté le portugais comme troisième langue officielle, aux côtés de l'espagnol et du français, avant son adhésion à la CPLP en 2014. Mais le portugais y reste très peu présent dans les usages quotidiens. Il s'agit donc d'un exemple particulièrement frappant de la différence entre statut juridique d'une langue et pratique réelle de celle-ci.

Macau, l'étonnant dixième territoire où le portugais est officiel

La liste ne s'arrête pas complètement aux neuf pays. Il existe en effet un autre territoire où le portugais bénéficie toujours d'un statut officiel : Macau, sur la côte méridionale de la Chine.

Administré par le Portugal pendant plusieurs siècles, Macau (Macao) a été rétrocédé à la Chine en 1999. Le territoire est aujourd'hui une région administrative spéciale chinoise. Le chinois et le portugais y possèdent un statut officiel, même si le cantonais est de très loin la langue la plus utilisée par la population.

Cette présence reste particulièrement visible dans l'espace public. De nombreuses rues et administrations affichent encore leurs indications en chinois et en portugais. Les noms de rues, la calçada portuguesa et une partie de l'architecture rappellent également cette histoire commune.

Si l'on raisonne donc non plus seulement en États souverains, mais en territoires où le portugais possède un statut officiel, on arrive à 10 : neuf pays auxquels s'ajoute Macau.

Comment le portugais s'est-il retrouvé aux 4 coins du monde ?

Pour comprendre cette géographie linguistique inhabituelle, il faut remonter aux grandes découvertes portugaises des XVe et XVIe siècles. Les navigateurs portugais établissent progressivement des comptoirs, des routes commerciales puis des territoires coloniaux en Afrique, en Amérique et en Asie.

Le portugais voyage avec eux. Il entre alors en contact avec des centaines de langues et de cultures différentes. Ces rencontres contribuent à faire apparaître des variétés locales du portugais mais aussi plusieurs langues créoles, dont certaines sont toujours largement parlées aujourd'hui.

La décolonisation transforme profondément cet espace. Le Brésil était devenu indépendant dès 1822, tandis que les anciennes colonies portugaises d'Afrique accèdent essentiellement à l'indépendance dans les années 1970. Le Timor oriental connaît pour sa part une trajectoire beaucoup plus mouvementée avant son indépendance en 2002.

Malgré cette histoire parfois douloureuse, la langue est restée un élément commun entre ces États. La création de la Communauté des pays de langue portugaise en 1996 lui a donné une nouvelle dimension diplomatique et culturelle, très différente de celle de l'ancien empire.

Le portugais se retrouve par ailleurs bien au-delà de ces frontières. Des communautés importantes existent notamment en France, au Luxembourg, en Suisse, aux États-Unis, au Canada ou encore en Afrique du Sud. Il subsiste également sous différentes formes dans plusieurs régions d'Asie historiquement liées au Portugal.

Parti d'un territoire relativement petit situé à l'extrémité occidentale de l'Europe, le portugais est ainsi devenu une langue mondiale parlée par plus de 260 millions de personnes. Une histoire qui explique pourquoi deux personnes séparées par près de 18 000 kilomètres, à Lisbonne et à Dili, peuvent aujourd'hui avoir la même langue officielle.