Tourisme sportif : le Portugal au cœur d’un marché en expansion

Longtemps perçu comme un prolongement du loisir, le sport s'impose désormais comme un secteur économique mondial structurant. À l'intersection des mobilités, de l'investissement, des politiques publiques, de la santé et de l'aménagement, il ne relève plus seulement de la performance ou du spectacle. Il constitue un écosystème en expansion, capable de générer des revenus massifs, de transformer des territoires et d'orienter des stratégies industrielles de long terme.

Les projections avancées par le rapport Sports for People and Planet, élaboré par le Forum économique mondial, donnent la mesure de cette montée en puissance. L'économie mondiale du sport, qui génère aujourd'hui 2,3 billions de dollars de revenus annuels, pourrait atteindre 3,7 billions en 2030 puis 8,8 billions en 2050. Dans cette trajectoire, le tourisme sportif apparaît comme le principal accélérateur, au point de concentrer à lui seul 60 % de la croissance attendue du secteur à l'horizon 2030.

Une industrie mondiale portée par quatre moteurs de croissance

La dynamique décrite par le rapport repose sur quatre piliers clairement identifiés. Le premier est le tourisme sportif, désormais au cœur de la progression du secteur. Le deuxième tient à la consolidation du sport comme classe d'actifs, c'est-à-dire comme univers d'investissement à part entière, capable d'attirer capitaux privés, fonds souverains et investisseurs institutionnels. Le troisième moteur est l'accélération du sport féminin, dont la croissance change l'échelle économique de disciplines longtemps sous-valorisées. Le quatrième repose sur l’essor des marchés émergents, où l’augmentation du pouvoir d’achat, les investissements publics et les stratégies de rayonnement international transforment progressivement le sport en vecteur de développement économique et d’influence.

À court terme, la progression attendue est déjà significative. Sur les cinq prochaines années, le secteur devrait enregistrer une hausse de 10 %, ce qui confirme que le sport ne se limite plus à une économie périphérique. Il devient un moteur de croissance économique et sociale, avec des effets d’entraînement sur les transports, l’hôtellerie, la restauration, les équipements, les médias, l’immobilier et les infrastructures urbaines.

Cette évolution s’explique aussi par la diversification des usages. Le sport contemporain n’est plus seulement consommé dans un stade ou à travers un abonnement audiovisuel. Il est vécu comme une expérience complète, souvent internationale, associée à un déplacement, à un séjour, à des dépenses connexes et à une promesse de bien-être. C’est précisément cette hybridation entre pratique, spectacle, voyage et investissement qui soutient désormais la valorisation globale du secteur.

Le tourisme sportif, première source d'expansion à l'horizon 2030

Le constat est net : le tourisme sportif est aujourd’hui le segment le plus dynamique de l’économie du sport. En 2025, il représenait déjà 10 % des dépenses mondiales liées aux voyages. Depuis 2020, sa croissance annuelle a atteint 28 %, un rythme supérieur à celui de l’ensemble du secteur touristique, estimé à 22 %. La tendance ne semble pas transitoire; elle devrait se prolonger avec une croissance annuelle projetée de 17,5 % jusqu’en 2030.

Cette progression traduit une transformation profonde de la demande. Les voyageurs ne se déplacent plus seulement pour visiter un lieu, mais pour participer à un événement, relever un défi personnel, assister à une compétition ou s'inscrire dans une communauté internationale de pratique. Au Portugal, le EDP Semi-Marathon de Lisboa illustre parfaitement ce phénomène. L'épreuve attire des milliers de coureurs étrangers venus courir dans un cadre spectaculaire entre le Tage et la capitale, générant un afflux touristique important pour l'hôtellerie et la restauration locales.

Pour les territoires d'accueil, l'enjeu est considérable. Le tourisme sportif permet de prolonger les saisons, d'améliorer les taux d'occupation, de renforcer la notoriété internationale d'une destination et de capter une clientèle à fort engagement. Il favorise aussi la montée en puissance d'une offre plus large, allant du séjour haut de gamme à l'expérience d'endurance ou d'aventure, avec un impact direct sur les économies locales. Dans cette perspective, le sport devient un outil de compétitivité touristique autant qu'un produit d'appel.

Le Portugal, laboratoire européen du tourisme sportif

Dans ce paysage mondial en pleine expansion, le Portugal apparaît comme un terrain particulièrement favorable au développement du tourisme sportif. La diversité de ses paysages, la douceur de son climat et la qualité de ses infrastructures ont progressivement transformé le pays en destination privilégiée pour les voyageurs souhaitant associer activité physique, découverte culturelle et séjour touristique.

Du littoral atlantique aux montagnes de l’intérieur, en passant par les archipels atlantiques, le territoire portugais offre une palette d’expériences sportives particulièrement large. Cette diversité permet de capter plusieurs segments du marché, qu’il s’agisse de tourisme participatif, d’événements internationaux, de pratiques de pleine nature ou encore d’expériences culturelles liées au sport.

Le tourisme sportif participatif, moteur des séjours actifs

Le tourisme sportif de participatif constitue aujourd’hui l’un des segments les plus dynamiques du secteur. Contrairement au tourisme de spectateurs, il repose sur l’implication directe du voyageur dans l’activité sportive. L’objectif n’est plus seulement d’assister à une compétition, mais de vivre une expérience personnelle, souvent liée à un défi physique, à l’apprentissage d’une discipline ou à l’amélioration de sa pratique.

Au Portugal, ce modèle s'appuie sur un environnement naturel particulièrement propice. Le surf attire ainsi des milliers de visiteurs chaque année sur les plages d'Ericeira ou de l'Algarve, tandis que les routes sinueuses de Sintra ou les paysages viticoles du Douro sont devenus des destinations prisées pour le cyclisme. Les parcours de randonnée de Madère, les activités nautiques de Cascais ou les trails organisés dans les parcs naturels participent également à cette montée en puissance du tourisme sportif actif.

Le tourisme de spectateurs et les grands événements sportifs

Le tourisme sportif ne se limite pas à la pratique. Une part importante des déplacements est motivée par la volonté d'assister à des compétitions de haut niveau. Dans ce cas, le voyageur devient spectateur et se déplace pour vivre l'atmosphère unique d'un événement ou d'un stade emblématique.

Le Portugal dispose à cet égard d'infrastructures reconnues en Europe. À Lisbonne, l'Estádio da Luz et l'Estádio José Alvalade accueillent régulièrement des rencontres internationales et attirent un public venu de tout le continent. Dans le nord et le centre du pays, le Vodafone Rally de Portugal, épreuve phare du Championnat du monde des rallyes (WRC), constitue l'un des événements sportifs les plus emblématiques du calendrier international.

Le surf de compétition représente également un vecteur touristique important. Certaines plages portugaises accueillent régulièrement des épreuves internationales qui attirent à la fois athlètes, spectateurs et médias spécialisés, contribuant à renforcer l'image du pays comme destination majeure des sports de glisse.

Sport, patrimoine et expériences culturelles

Une autre dimension du tourisme sportif repose sur la rencontre entre activité physique et patrimoine culturel. Dans ce cas, le sport devient un moyen d'explorer un territoire, son histoire et ses paysages, créant une expérience touristique plus immersive.

Les itinéraires de randonnée de la Serra de Sintra permettent par exemple de découvrir des monuments emblématiques comme le Palácio da Pena ou le Castelo dos Mouros tout en pratiquant une activité sportive en pleine nature. Dans la vallée du Douro, les parcours de VTT traversent des paysages viticoles classés au patrimoine mondial de l'UNESCO et offrent une approche originale de l'une des régions les plus emblématiques du pays.

Les marathons urbains s'inscrivent également dans cette logique. En parcourant les quartiers historiques de Lisbonne ou les rives du Douro à Porto, les coureurs découvrent le patrimoine architectural des villes tout en participant à un événement sportif international. Cette combinaison entre sport et culture constitue l'un des atouts distinctifs du tourisme sportif portugais.

Aventure, nature et sports de montagne

Le tourisme d'aventure constitue un autre pilier du positionnement portugais. Grâce à la diversité de ses reliefs, le pays propose un large éventail d'activités allant du canyoning aux sports nautiques en passant par l'escalade, le trekking ou le VTT.

Le Parque Nacional da Peneda-Gerês, unique parc national du Portugal, est devenu une destination de référence pour les amateurs de randonnée, de canyoning ou de rafting. La Serra da Estrela, plus haut massif du Portugal continental, attire quant à elle les passionnés de montagne avec des activités allant de l'escalade aux sports d'hiver lorsque les conditions d'enneigement le permettent.

Les archipels de Madère et des Açores complètent cette offre avec des paysages volcaniques spectaculaires propices au trekking, à la plongée, au kayak ou encore à l'observation de la nature. Cette combinaison de montagnes, de rivières, de falaises et d'océan fait du Portugal un territoire particulièrement attractif pour les voyageurs en quête d'expériences sportives en pleine nature.

Le développement émergent du tourisme e-sports

Au-delà des disciplines traditionnelles, le tourisme sportif s’étend désormais au domaine numérique. Les compétitions d’e-sports attirent des communautés internationales de joueurs et de spectateurs, générant de nouveaux flux de visiteurs vers les villes capables d’accueillir ces événements.

Lisbonne s'impose progressivement comme le principal pôle portugais dans ce domaine, notamment grâce au Lisbon Games Week, l'un des plus importants événements de gaming du pays. La ville de Porto développe également plusieurs initiatives, avec des infrastructures dédiées comme la Porto Gaming Arena qui accueille tournois et compétitions spécialisées.

Ce segment, encore émergent, illustre la diversification du tourisme sportif contemporain. Il témoigne aussi de la capacité des villes portugaises à se positionner sur des secteurs nouveaux où se rencontrent technologie, divertissement et économie de l’événementiel.

Des fragilités structurelles qui pourraient amputer la croissance

Le scénario de croissance n'est toutefois pas linéaire. Le rapport met en garde contre deux facteurs de risque majeurs : la persistance de l'inactivité physique et l'aggravation des risques climatiques et environnementaux. Ensemble, ces freins pourraient réduire jusqu'à 14 % des recettes annuelles du secteur, soit une perte mondiale estimée à 517 milliards de dollars d'ici 2030. À plus long terme, le manque à gagner pourrait atteindre 1,6 billions de dollars en 2050 si aucune réponse coordonnée n'est mise en place.

Les obstacles à la pratique restent bien identifiés. Le manque de temps, les contraintes économiques, l'inadaptation des installations et des conditions météorologiques défavorables limitent encore l'accès au sport. Ces freins pèsent directement sur le potentiel de développement du secteur. Ils alimentent aussi des disparités persistantes, en particulier pour les femmes et les jeunes filles, qui ne représentent que 37 % des pratiquants dans l'Union européenne.

La vulnérabilité climatique constitue un autre point critique. Plus de 90 % des droits de diffusion et 76 % des revenus de sponsoring du sport professionnel sont liés à des activités de plein air. Or les vagues de chaleur, les inondations et les tempêtes perturbent déjà les calendriers, entraînent l'annulation d'événements, affaiblissent la billetterie et renchérissent les primes d'assurance. À cela s'ajoute un paradoxe de plus en plus difficile à ignorer : le secteur sportif lui-même contribue à la pression environnementale, avec entre 400 et 450 millions de tonnes de CO2 équivalent émises chaque année au niveau mondial.

Vers une économie sportive plus résiliente et plus soutenable

Face à ces risques, le rapport Sports for People and Planet et le Forum économique mondial avancent trois axes d'action. Le premier consiste à mieux piloter les ressources afin de renforcer la résilience des modèles économiques. Le second vise à intégrer davantage l'activité physique dans la planification urbaine, en considérant les espaces verts comme de véritables actifs sportifs et sociaux, capables de rendre aussi des services écologiques essentiels. Le troisième appelle à mobiliser des investissements orientés vers l'impact, grâce à des partenariats public-privé-philanthropiques et à des dispositifs de sponsoring conçus pour produire des bénéfices sociaux et environnementaux mesurables.

Ces recommandations traduisent une évolution importante de la doctrine économique du secteur. La croissance ne peut plus être pensée uniquement en volume de revenus, en droits médias ou en valorisations d'actifs. Elle doit désormais intégrer des impératifs de résilience climatique, d'inclusion, de santé publique et d'aménagement territorial. C'est à cette condition que le sport pourra continuer à jouer son rôle de moteur économique sans fragiliser les bases sociales et environnementales dont il dépend.

Au total, l'économie du sport entre dans une phase de maturité mondiale. Son expansion ne repose plus sur un seul moteur, mais sur un faisceau convergent de tendances : mobilité internationale, financiarisation, essor du sport féminin, affirmation des marchés émergents. Dans ce paysage, le tourisme sportif occupe une place centrale, non comme phénomène marginal, mais comme infrastructure économique de croissance. La question n'est donc plus de savoir si le sport pèse dans l'économie mondiale; elle est désormais de déterminer dans quelles conditions il pourra continuer à croître sans creuser ses propres vulnérabilités.