Portugal : débat sur l’impact des grands parcs solaires

Alors que le Portugal multiplie les projets d’énergie solaire pour atteindre ses objectifs de neutralité carbone, deux centrales photovoltaïques géantes prévues dans le district de Castelo Branco ravivent le débat sur l’équilibre entre transition énergétique et préservation des territoires. Le Parti socialiste (PS), à l’origine de nombreuses politiques climatiques du pays, a choisi d’interpeller le gouvernement afin d’obtenir des garanties sur la transparence, la concertation locale et le respect des normes environnementales. Une initiative qui illustre la sensibilité croissante des élus à l’impact territorial des grands investissements verts.

Des projets solaires d’une ampleur inédite

Les projets dits « Beira » et « Sophia », situés dans la région intérieure de Castelo Branco, se distinguent par leurs dimensions exceptionnelles. Le premier prévoit l’installation de plus de 425.000 modules photovoltaïques sur plus de 500 hectares, pour une puissance totale estimée à 266 MW. Le second, d’une capacité record de 867 MWp, représente un investissement d’environ 590 millions d’euros et s’étend sur les communes de Fundão, Idanha-a-Nova et Penamacor.

Ces projets s’inscrivent dans la stratégie nationale de développement des énergies renouvelables, un axe central de la politique énergétique portugaise. Lisbonne vise une production électrique 100 % décarbonée d’ici à 2040. Pour y parvenir, le gouvernement encourage les investisseurs privés à développer des infrastructures solaires à grande échelle dans les régions à fort potentiel d’ensoleillement, notamment dans l’intérieur du pays où les terrains sont vastes et peu densément peuplés.

Mais cette expansion rapide des « méga-centrales » solaires ne va pas sans susciter des interrogations. Les élus du PS rappellent que ces zones abritent des écosystèmes fragiles et des activités rurales essentielles au tissu économique local. La question de la compatibilité entre ces installations industrielles et les paysages protégés, comme le parc naturel du Tage International, est aujourd’hui au cœur du débat.

Une interpellation parlementaire pour plus de transparence

Dans une question adressée à la ministre de l’Environnement et de l’Énergie, Maria da Graça Carvalho, 11 députés socialistes, dont Nuno Fazenda, élu de Castelo Branco, demandent au gouvernement de préciser s’il a pleinement mesuré les impacts environnementaux, sociaux et économiques de ces projets. Ils souhaitent également savoir si des réunions ont été tenues avec les maires et les représentants locaux, et quelles conclusions en ont été tirées.

Les parlementaires soulignent que de nombreux habitants, associations et acteurs économiques de la région expriment des inquiétudes profondes. Ils évoquent notamment les abattages d’essences protégées (chênes-lièges et chênes verts), la perte de terres agricoles, la perturbation de l’élevage et de l’apiculture, ainsi que les répercussions sur le tourisme rural. L’ampleur du changement paysager interroge aussi sur la cohérence de l’aménagement du territoire.

Le PS appelle ainsi à un contrôle strict du processus d’évaluation environnementale et à la garantie d’une véritable consultation publique. Les députés insistent sur la nécessité de prévoir des mesures de compensation écologiques et économiques, notamment pour les communautés directement touchées par les travaux et l’exploitation future des sites.

Les défis d’une transition énergétique territoriale

Pour le Portugal, ces projets symbolisent la tension entre deux ambitions : accélérer la transition vers un modèle énergétique durable et préserver la cohésion territoriale. Les régions intérieures, longtemps confrontées à l’exode rural et au vieillissement démographique, voient dans les investissements solaires une opportunité de dynamisation économique. Toutefois, la population locale réclame que ces bénéfices ne se limitent pas à la phase de construction, mais s’inscrivent dans la durée à travers la création d’emplois pérennes et de retombées fiscales.

Les associations environnementales, quant à elles, rappellent que la transition énergétique n’a de sens que si elle respecte les équilibres naturels. Elles plaident pour une planification plus fine, intégrant les enjeux de biodiversité, de gestion de l’eau et d’aménagement paysager. Les experts du secteur soulignent également la nécessité de repenser le modèle d’implantation, afin de privilégier les toitures, les friches industrielles ou les zones déjà artificialisées plutôt que les terres agricoles ou forestières.

La ministre de l’Environnement devrait répondre dans les prochaines semaines aux questions du groupe socialiste. Son intervention sera scrutée de près, car elle pourrait définir un cadre de référence pour les futurs projets d’énergie renouvelable dans le pays. La réussite du modèle portugais dépendra de sa capacité à concilier croissance verte, transparence démocratique et respect des territoires.

Une question de gouvernance et d’équilibre

Au-delà du cas de la Beira Baixa, cette interpellation parlementaire met en lumière la nécessité d’une gouvernance claire des grands projets d’énergie propre. Le développement des énergies renouvelables ne peut s’appuyer uniquement sur la logique d’investissement ; il doit aussi reposer sur la concertation et la redistribution des bénéfices au niveau local. Dans le cas contraire, la transition écologique risquerait de reproduire les déséquilibres économiques qu’elle cherche à corriger.

Le Portugal, qui s’affirme comme l’un des pionniers européens de la production solaire, se trouve aujourd’hui à un tournant. L’enjeu n’est plus seulement de produire plus d’énergie verte, mais de le faire en préservant la diversité de ses paysages et la confiance de ses citoyens. L’énergie du futur devra être non seulement propre, mais aussi partagée et territorialisée.