N’achetez pas d’huile d’olive portugaise hors des circuits officiels

L’huile d’olive est l’un des produits les plus emblématiques de la gastronomie portugaise. Après plusieurs années de hausse continue, qui ont fait d’un produit du quotidien un bien presque luxueux pour de nombreux ménages, les prix connaissent aujourd’hui un certain reflux. Cette détente récente n’a toutefois pas mis fin aux pratiques de contrefaçon et de fraude alimentaire, qui continuent de fragiliser le secteur. Les récentes saisies des autorités portugaises rappellent qu’acheter en dehors des circuits de distribution officiels peut exposer les consommateurs à des produits dont la qualité et l’origine ne correspondent pas à ce qui est affiché sur l’étiquette.

Une vaste opération de saisie dans le nord du Portugal

L’Autoridade de Segurança Alimentar e Económica (ASAE) ¹ a récemment mené une opération d’envergure dans la région métropolitaine de Porto. Résultat : 2425 litres d’huile alimentaire frauduleusement présentée comme de l’huile d’olive vierge extra ont été saisis. Le produit, pourtant étiqueté comme de l’« azeite », ne correspondait pas aux critères légaux et qualitatifs exigés pour cette appellation.

2425 litres d’huile alimentaire frauduleusement présentée comme de l’huile d’olive vierge extra ont été saisis

L’enquête ne s’est pas arrêtée là. À Bragança, dans le nord-est du pays, les inspecteurs ont découvert 14.920 litres supplémentaires présentant des irrégularités de labellisation au sein d’une unité industrielle dédiée à la production et à la commercialisation d’huiles alimentaires. L’ampleur des volumes saisis laisse entrevoir une pratique structurée, bien au-delà d’un simple cas isolé.

Au total, plus de 1 200 étiquettes contrefaites ont également été confisquées. Elles étaient destinées à donner une apparence de légitimité à des produits qui n’en avaient aucune, renforçant la tromperie à l’égard des consommateurs.

Quand la hausse des prix alimente la fraude

Selon la presse portugaise, cette opération s’inscrit dans un contexte bien identifié : celui d’une forte hausse des prix de l’huile d’olive sur les marchés nationaux et internationaux au cours des dernières années, alimentée par des récoltes insuffisantes et une demande soutenue. Cette tension prolongée a durablement déséquilibré le marché et ouvert la voie à des pratiques frauduleuses de plus en plus élaborées.

Dans ce contexte, certains acteurs ont transformé la fraude en véritable modèle économique. Les autorités observent des cas récurrents de vol dans les exploitations, mais aussi et surtout de mélanges d’huiles (huiles végétales bon marché, huiles de qualité inférieure ou huiles importées) ensuite commercialisées comme de l’huile d’olive vierge extra. Ces pratiques, portées par des réseaux organisés de fraude alimentaire, sont d’autant plus difficiles à détecter que les différences sont souvent invisibles pour le consommateur non averti.

Un avertissement clair aux consommateurs

À la suite de ces saisies, l’ASAE a lancé un appel à la vigilance. Les autorités recommandent une prudence particulière face à des prix anormalement bas, surtout lorsqu’ils sont proposés en dehors des circuits habituels. Un tarif trop attractif constitue souvent un signal d’alerte.

La prévention passe aussi par une lecture attentive des étiquettes : origine clairement indiquée, dénomination précise du produit, informations sur le producteur et le conditionneur. Comparer les prix entre plusieurs points de vente permet également de repérer plus facilement les anomalies.

Privilégier les circuits officiels pour préserver la qualité

Au Portugal, comme ailleurs en Europe, l’huile d’olive est un produit strictement encadré par la réglementation. Les circuits de distribution officiels (grandes enseignes, coopératives reconnues, producteurs certifiés) offrent des garanties en matière de traçabilité et de contrôle sanitaire.

Acheter en dehors de ces canaux, notamment via des ventes informelles ou des intermédiaires non identifiés, expose à des risques réels. Au-delà de la fraude économique, il s’agit aussi d’une question de sécurité alimentaire et de respect du travail des producteurs qui, eux, respectent les règles.

Dans un pays où l’huile d’olive fait partie intégrante du patrimoine culinaire, ces affaires rappellent une évidence : la qualité a un prix, et la méfiance reste de mise face aux bonnes affaires trop belles pour être vraies.