270 ans après le tremblement de terre de 1755

Ce 1er novembre, les sirènes résonneront de nouveau à travers le Portugal. Non pas pour alerter d’un danger imminent, mais pour raviver la mémoire collective d’un événement qui a redessiné à jamais les contours de Lisbonne : le tremblement de terre de 1755. 270 ans plus tard, la capitale et plusieurs villes du pays rendent hommage aux dizaines de milliers de victimes et rappellent, dans un effort de sensibilisation, que la terre peut trembler à nouveau.

Un musée immersif pour comprendre l’ampleur du désastre

À Lisbonne, le Quake - Museu do Terramoto de Lisboa ¹ propose, ce samedi 1er novembre 2025, une série de visites spéciales. L’objectif ? Faire revivre de manière immersive la catastrophe du 1er novembre 1755. Entre acteurs en costumes d’époque, décors sensoriels et explications scientifiques, les visiteurs sont plongés dans un passé tragique, mais fondateur, de la nation portugaise.

Le point d’orgue de cette journée est le lancement du livre “Recordar 1755” de l’historien André Canhoto Costa, co-concepteur du musée. Cette publication vise à mettre en récit non seulement les faits historiques, mais aussi leur résonance contemporaine, en particulier sur la prévention des risques sismiques.

De 10h à 18h, les 10 salles du musée accueilleront les visiteurs dans une atmosphère à la fois pédagogique et émotionnelle. Un DJ set combinant musiques du XVIIIe siècle et touches électroniques modernes ponctuera cette journée commémorative.

Une mémoire nationale réactivée à l’échelle du pays

Des sirènes et des lumières pour marquer l’histoire

Le samedi 1er novembre à 9h40 (l’heure estimée du séisme en 1755) un chœur de sirènes a retenti dans plusieurs villes portugaises. Ce signal symbolique est coordonné par la Liga dos Bombeiros Portugueses ² avec la participation des navires de la Transtejo Soflusa ³ sur le Tage.

Depuis la veille, des monuments emblématiques sont illuminés en violet, couleur officielle du mouvement “Recordar 1755” ⁴. Parmi eux : le Castelo de São Jorge, le Campo Pequeno, le Museu dos Coches, la mairie de Setúbal, le château de Leiria, la statue de D. José I, ou encore les Portas da Cidade de Ponta Delgada, aux Açores. Cette mobilisation territoriale entend transformer une commémoration locale en une prise de conscience nationale.

Un événement fondateur de la modernité européenne

Le séisme du 1er novembre 1755, suivi d’un tsunami et de violents incendies, est l’un des événements naturels les plus dévastateurs de l’histoire européenne. Avec une magnitude estimée entre 8 et 9 sur l’échelle de Richter, il a provoqué entre 12.000 et 40.000 morts, détruit une grande partie de Lisbonne, y compris ses hôpitaux, églises et palais, et bouleversé la philosophie de l’époque.

Plus qu’une tragédie, ce séisme est devenu un pivot de la pensée européenne moderne.

Voltaire, dans son célèbre poème “Poème sur le désastre de Lisbonne” ⁵, y voyait la démonstration de l’absurdité du mal. Kant, de son côté, amorçait une réflexion proto-scientifique sur les causes sismiques. Plus qu’une tragédie, ce séisme est devenu un pivot de la pensée européenne moderne.

Un passé pour mieux affronter l’avenir

« Le tremblement de terre de 1755 n’est pas qu’un chapitre de manuel, c’est un avertissement encore vivant », souligne Maria Marques, cofondatrice du musée Quake. Son institution combine histoire et science pour offrir aux visiteurs les clés de lecture d’un phénomène dont le retour est, selon les experts, probable sur le long terme.

Dans les écoles, les services de protection civile et les institutions scientifiques, le souvenir de 1755 alimente désormais une culture de la prévention. Le musée, les cérémonies et le mouvement “Recordar 1755” ont pour ambition de transformer la mémoire en vigilance. Car si Lisbonne a été reconstruite, le sol sur lequel elle repose reste le même.

Une commémoration au service de la résilience

Le Portugal moderne n’a pas oublié. Il s’en souvient, non par mélancolie, mais par stratégie. En mettant en lumière les failles du passé, il prépare ses citoyens aux secousses de demain. Le 270ᵉ anniversaire du séisme de 1755 devient ainsi un rendez-vous civique et éducatif, entre hommage et anticipation. Dans un pays situé sur une zone sismique active, se souvenir, c’est aussi se préparer.