Rejet du projet de centrale solaire géante à Beira

Dans un pays régulièrement salué pour sa transition énergétique, le rejet du projet de centrale photovoltaïque de Beira par l’Agence portugaise de l’environnement (APA) vient rappeler que le développement des énergies renouvelables n’est pas toujours synonyme de consensus. Située dans le district de Castelo Branco, la future installation devait couvrir plus de 520 hectares avec plus de 425 000 panneaux solaires. Mais après plusieurs mois d’analyse, les autorités ont tranché : les conséquences écologiques et l’artificialisation du sol sont jugées trop importantes pour permettre sa réalisation en l’état.

L’information a été confirmée ce mardi par l’APA, à la suite d’un rapport défavorable émis dans le cadre de la procédure d’évaluation d’impact environnemental (EIE). Si l’investisseur souhaite sauver le projet, il dispose désormais de six mois pour en présenter une nouvelle version remaniée, accompagnée de mesures de mitigation plus convaincantes. En toile de fond, une tension de plus en plus visible entre impératif de décarbonation et préservation des territoires.

Un projet massif sur un territoire fragile

La centrale solaire de Beira devait s’étendre sur 524 hectares, répartis entre les communes de Castelo Branco et d’Idanha-a-Nova, dans une région déjà marquée par des tensions entre développement énergétique, agriculture extensive et biodiversité. Avec 266 mégawatts de puissance installée, le projet visait à alimenter des dizaines de milliers de foyers, dans une logique de production à grande échelle. Mais l’ambition technologique s’est heurtée à la réalité écologique du terrain.

Selon le comité d’évaluation, composé de l’APA ¹ et de 8 autres entités publiques et scientifiques ², les impacts identifiés concernent principalement les écosystèmes locaux et l’usage des sols. Déforestation partielle, pression sur les corridors écologiques, modification des paysages, fragmentation des habitats : les effets cumulés ont été jugés suffisamment préoccupants pour bloquer la procédure.

Le rapport final mentionne également des lacunes dans les documents fournis par le promoteur, notamment en matière de compensation environnementale et d’analyse détaillée des espèces protégées. Le ministère de l’Environnement, par la voix de Maria da Graça Carvalho, a confirmé à la télévision SIC que l’étude d’impact avait été « déclarée non conforme ».

Un modèle énergétique sous tension

Ce rejet spectaculaire intervient alors que le Portugal continue d’afficher des ambitions climatiques fortes. Après avoir fermé ses dernières centrales à charbon en 2021, le pays mise massivement sur l’éolien, le solaire et l’hydrogène vert pour atteindre ses objectifs climatiques d’ici 2030. Le solaire, en particulier, connaît une croissance exponentielle : les appels d’offres se succèdent et les projets atteignent des tailles inédites en Europe.

Mais cette accélération soulève une série de tensions. Dans plusieurs régions de l’intérieur du pays, notamment dans le Centre et l’Alentejo, où les grandes centrales trouvent des terrains disponibles, les critiques se multiplient. Le modèle de parcs solaires géants, clôturés et industrialisés, est accusé de priver les populations rurales de leur espace de vie, de compromettre la petite agriculture et de menacer la biodiversité locale. En cause, l’artificialisation de milliers d’hectares, souvent dans des zones sensibles, combinée à une absence de consultation réelle des habitants.

Réconcilier écologie et énergie : un défi portugais

L’exécutif portugais se retrouve ainsi face à une contradiction croissante : comment tenir ses objectifs de neutralité carbone tout en respectant les équilibres territoriaux et les dynamiques rurales ? Le rejet du projet de Beira illustre les limites d’un développement fondé uniquement sur des logiques d’investissement et de surface, sans intégration fine dans les écosystèmes locaux.

La loi prévoit bien des procédures d’évaluation d’impact, mais leur efficacité dépend largement des moyens de contrôle, de la transparence du dialogue public, et de la capacité des promoteurs à revoir leurs copies de manière substantielle. Le cas de Beira sera un test grandeur nature.

Le projet Sophia : un mégaprojet toujours en évaluation

Dans le même district, à quelques kilomètres de là, un second projet solaire d’envergure, baptisé Sophia, est actuellement en cours d’évaluation. Bien plus vaste que celui de Beira, il prévoit l’installation de 867 MWp sur 1734 hectares de terrain clôturé, avec une occupation directe de 390 hectares par des modules photovoltaïques. L’investissement annoncé dépasse les 590 millions d’euros.

Le projet s’étend sur les communes de Fundão, Idanha-a-Nova et Penamacor, dans une zone encore plus vaste, mais tout aussi sensible d’un point de vue écologique et paysager. L’APA a indiqué que l’étude d’impact environnemental (EIE) est toujours en cours, et que la décision finale devra être rendue avant le 9 février 2026, au terme du délai légal.

Un précédent qui pourrait peser lourd

Si le rejet du projet de Beira ne préjuge pas directement du sort de Sophia, il envoie un signal fort à l’ensemble des promoteurs de l’énergie solaire au Portugal. Il indique que la viabilité environnementale des projets ne peut plus être une variable secondaire, à corriger après coup. Le précédent de Beira pourrait ainsi influencer l’analyse technique de Sophia, d’autant que les deux projets partagent des enjeux similaires en termes d’échelle, de localisation et de sensibilité écologique.

Les prochaines semaines seront déterminantes. Le Portugal cherche à démontrer qu’il est capable d’allier ambition climatique et exigence environnementale, sans sacrifier l’un au nom de l’autre. Mais pour cela, il devra dépasser la logique de rentabilité à court terme, et redéfinir son modèle de transition énergétique sur des bases réellement soutenables.