Neemias Queta déjà héros du Portugal à l’EuroBasket 2025

Il aura suffi d’un match pour que le Portugal bascule dans une nouvelle ère. Attendu depuis 18 ans sur la scène continentale, le pays a signé une victoire historique face à la République tchèque (62-50) pour son entrée à l’EuroBasket 2025. Et s’il fallait un symbole, il porte un nom : Neemias Queta. Le pivot des Boston Celtics a livré une performance d’anthologie avec 23 points, 18 rebonds et 4 contres, dominant les débats des deux côtés du terrain.

Un retour attendu depuis 2007

La dernière fois que le Portugal avait goûté à la victoire dans un EuroBasket, c’était en 2007. 18 longues années d’absence et de silence au plus haut niveau, jusqu’à ce 27 août 2025. Pour Neemias Queta, qui n’avait même pas touché un ballon de basket à l’époque, l’histoire a une saveur particulière. « En 2007… je ne savais même pas ce qu’était le basket », a-t-il confié, sourire aux lèvres. Aujourd’hui, il est devenu l’icône d’une sélection en quête de reconnaissance.

Face aux Tchèques, les Portugais ont imposé une défense étouffante, limitant leur adversaire à seulement 50 points. Mais l’élément décisif reste l’impact de Queta dans la raquette. Avec une évaluation de 39, il a surclassé ses vis-à-vis et rappelé pourquoi son profil d’intérieur moderne séduit déjà en NBA.

Queta, un colosse impossible à freiner

La République tchèque n’a jamais trouvé la solution. « Quand Queta est au poste bas, c’est vraiment difficile de jouer en 5-contre-5 », reconnaît Vit Krejci, impuissant. Le pivot portugais a certes manqué quelques tirs en début de rencontre, mais son omniprésence défensive a rapidement changé la dynamique. Avec 18 rebonds captés, il signe l’une des meilleures performances de l’histoire du tournoi et s’invite directement dans le Top 10 des statistiques de l’EuroBasket.

Pour autant, l’intéressé refuse de tirer la couverture à lui seul. « Mes coéquipiers m’ont trouvé dans les bons espaces, et ils ont surtout fait le travail pour bloquer au large », a souligné l’intérieur des Celtics. Un discours qui illustre son rôle de leader collectif, plus encore que de star individuelle.

Un collectif libéré par son leader

La victoire portugaise ne repose pas uniquement sur l’exploit individuel. Le reste de l’équipe a su se discipliner, défendre fort, et profiter des opportunités offertes par l’attraction Queta. Les intérieurs tchèques, constamment repoussés loin du cercle, ont peiné à installer leur jeu. Résultat : une rencontre verrouillée, au rythme maîtrisé par les Lusitaniens.

Cette discipline, souvent absente par le passé, illustre le progrès d’une sélection longtemps considérée comme périphérique dans le basket européen. Elle traduit également l’effet catalyseur de la présence d’un joueur NBA, capable de transformer le visage de toute une équipe nationale.

Un défi titanesque à venir : Nikola Jokic et la Serbie

Le Portugal savoure sa victoire, mais le calendrier ne laisse aucun répit. Dès vendredi, Neemias Queta croisera le fer avec Nikola Jokic, le triple MVP serbe et champion NBA en titre. Une confrontation de prestige qui servira de test grandeur nature pour mesurer l’écart entre un pays émergent et une nation candidate au titre.

Et ce n’est pas tout : samedi, les Portugais enchaîneront avec la Turquie d’Alperen Sengun, autre étoile montante de la NBA. Deux rendez-vous qui mettront à rude épreuve la fraîcheur physique et mentale d’une équipe qui n’a pas encore l’habitude de ces joutes de haut niveau.

Un premier pas qui change tout

Quoi qu’il advienne face aux géants européens, l’essentiel est déjà acquis : cette victoire redonne une identité et une ambition au basket portugais. Elle prouve qu’avec un leader comme Queta, le pays peut exister sur la scène continentale et inspirer une nouvelle génération de joueurs. « C’est une super sensation », résume le pivot. Et au-delà des chiffres stratosphériques, c’est peut-être cette émotion, partagée par tout un peuple, qui restera dans les mémoires comme le véritable exploit de Lisbonne à Ostrava.