Les Lagos do Sabor

Au nord-est du Portugal, là où les vallées profondes rencontrent les terres arides de Trás-os-Montes, une série de lacs artificiels ont redessiné le paysage en une mosaïque d’eau, de montagnes et de silence. Les Lagos do Sabor (lacs du Sabor), créés suite à la construction du barrage du Baixo Sabor, forment aujourd’hui l’un des plus grands systèmes lacustres intérieurs du pays. Mais au-delà de leur rôle énergétique, ces lacs sont devenus un sanctuaire pour la biodiversité, un havre de paix pour les voyageurs en quête de nature et un laboratoire de cohabitation entre développement humain et équilibre écologique. Bienvenue dans un Portugal méconnu, où l’eau façonne un nouveau monde.

Une métamorphose géographique aux origines récentes

Jusqu’aux années 2010, la rivière Sabor était un cours d’eau discret et sauvage serpentant dans les vallées profondes de la région de Torre de Moncorvo, Alfândega da Fé et Mogadouro. En 2014, l’inauguration du barrage hydroélectrique du Baixo Sabor a donné naissance à un vaste ensemble de retenues, immergeant partiellement des villages, des ponts, des chemins ancestraux, mais créant aussi un paysage fluide, aux reflets d’argent.

Cette opération, encadrée par EDP, a été controversée, en raison de son impact sur des écosystèmes rares et sur des sites archéologiques millénaires. Mais dix ans plus tard, le territoire s’est recomposé. Le réseau de lacs, parfois comparés à un fjord de l’intérieur, offre une lecture nouvelle de la région : une géographie lacustre encastrée dans les reliefs du nord transmontain, avec des criques calmes, des plages sauvages et des panoramas à couper le souffle.

Les villages riverains ont dû s’adapter. Certains ont déplacé leurs églises, d’autres ont vu surgir de nouvelles routes ou belvédères. Des efforts ont aussi été faits pour préserver le patrimoine submergé, notamment grâce à des relevés 3D des anciens hameaux engloutis.

La biodiversité reprend ses droits

Un corridor écologique d’importance nationale

Malgré l’impact initial du chantier, les Lagos do Sabor sont devenus un refuge majeur pour la faune. Situés dans le périmètre de la Zona de Proteção Especial do Vale do Sabor, ces plans d’eau abritent une grande variété d’espèces : hérons cendrés, cigognes noires, milans royaux, loutres, chauves-souris, et même le rarissime aigle royal. Les berges reboisées accueillent aujourd’hui des communautés végétales typiques du nord portugais, entre saules, peupliers, lavandes et cistes.

La transformation du paysage a en réalité multiplié les zones humides, permettant à certaines espèces de s’étendre. Les pêcheurs locaux observent le retour de carpes, black-bass, truites, et même des écrevisses, avec des variations selon la profondeur et la saison. Les oiseaux migrateurs y trouvent désormais halte et repos lors de leur traversée ibérique.

Sur les traces de la mémoire engloutie

Les Lagos do Sabor ne sont pas qu’un décor. Ils sont un palimpseste. Sous les eaux dorment des moulins, des ponts en pierre, des cultures en terrasse, et les souvenirs de hameaux comme Vilarinho das Azenhas ou Quintas de Vale de Muro. Des initiatives locales, parfois portées par des musées ou des écoles, ont commencé à documenter cette mémoire submergée à travers des expositions, des récits oraux et des cartes interactives.

Le contraste entre le silence des lacs et l’histoire qu’ils dissimulent ajoute à l’émotion du lieu. Certains points de vue, comme le Miradouro da Fraga do Rabadão, permettent de comprendre cette superposition d’âges, entre nature retrouvée et mémoire humaine dissoute.

Guide pratique pour explorer les Lagos do Sabor

Région encore peu connue du tourisme international, les Lagos do Sabor offrent une aventure sereine, à condition d’être bien préparé. Voici les principales clés pour une exploration réussie :

Accès et déplacements

• Le point d’entrée principal est Torre de Moncorvo, accessible en voiture depuis Bragança (1h) ou Porto (2h30).
• Les routes sont bien entretenues, mais certaines pistes secondaires mènent à des criques ou miradouros isolés, idéales pour les amateurs de VTT ou de 4x4.
• Aucune navigation commerciale n’est autorisée sur les lacs, mais le canoë, le kayak et le paddle sont possibles dans certaines zones désignées.

Points de vue incontournables

• Miradouro do Carrascalinho (Mogadouro) : panorama spectaculaire au coucher du soleil
• Fraga do Rabadão : vue plongeante sur les méandres du lac et falaises calcaires
• Balançoire panoramique de Lagoaça : spot photographique dans un cadre champêtre

Activités nature

• Randonnée : les anciens chemins de bergers, adaptés au tourisme pédestre, offrent des circuits balisés vers les belvédères et anciens moulins.
• Observation ornithologique : de nombreuses espèces sont visibles depuis les rives, notamment au lever du jour, avec jumelles et patience.
• Baignade : certaines plages naturelles sont accessibles à la belle saison, notamment à Brunhozinho ou Foz do Sabor.

Villages et traditions

• Urrós : connu pour sa fête des masques et sa gastronomie montagnarde
• Felgar : point d’entrée historique avec patrimoine religieux et petite plage fluviale
• Lagoaça : charmant hameau agricole avec hébergements ruraux et produits locaux

Idées de parcours pour explorer les Lagos do Sabor

Pour mieux appréhender la diversité de ce territoire préservé, plusieurs parcours peuvent être envisagés selon vos envies : balade contemplative, découverte patrimoniale, expérience gastronomique ou immersion sportive. Voici quelques itinéraires qui permettent d’embrasser la richesse des Lagos do Sabor en 1 à 3 jours.

Itinéraire 1 : escapade nature autour de l’Azibo

Point de départ : Podence. Commencez par une immersion culturelle au Musée des Caretos, avant de descendre vers les rives du lac d’Azibo. Marchez ou pédalez sur les sentiers balisés qui longent les plages fluviales, en vous arrêtant pour une baignade ou un pique-nique.

Poursuivez jusqu’à Macedo de Cavaleiros pour un déjeuner local, avant de remonter vers le miradouro de Santa Combinha, qui offre un point de vue unique sur la mosaïque de champs et de plans d’eau. En fin de journée, détendez-vous dans une maison d’hôtes à Vale da Porca ou Santa Combinha.

Itinéraire 2 : immersion patrimoniale et villages perchés

Depuis Torre de Moncorvo, rejoignez Felgar pour découvrir son patrimoine religieux et fluvial. Continuez vers Urrós, connu pour ses traditions de masques et son artisanat montagnard. Prenez le temps d’échanger avec les habitants et de goûter les produits locaux (miel, saucisses, fromage).

L’après-midi, grimpez jusqu’au Miradouro do Carrascalinho, l’un des plus beaux points de vue sur les méandres du Sabor. Terminez à Lagoaça, un hameau agricole où les hébergements ruraux offrent confort et authenticité. En été, profitez du silence du soir pour observer les étoiles, loin de toute pollution lumineuse.

Itinéraire 3 : aventure sportive entre eau et montagne

Ce circuit est idéal pour les amateurs d’activités de plein air. Débutez par une séance de kayak ou de paddle sur le lac à Foz do Sabor. Continuez par une randonnée vers Fraga do Rabadão, une formation rocheuse spectaculaire au-dessus des falaises, accessible par un ancien chemin de berger.

Après une pause gourmande dans une auberge locale (notamment à Adeganha ou Carviçais), partez en VTT sur les pistes secondaires qui longent les crêtes. La soirée peut se conclure à Mogadouro, dans une pension familiale, pour récupérer dans le calme absolu d’une nature intacte.

Itinéraire 4 : escapade familiale entre lacs, baignade et découverte

Idéal pour un week-end avec enfants. Installez votre camp de base à Podence ou Santa Combinha, dans un hébergement rural avec vue sur l’eau. Commencez par une matinée de baignade surveillée sur une plage fluviale (comme Fraga da Pegada). L’après-midi, découvrez les Caretos à travers un jeu de piste au musée.

Le lendemain, partez explorer les environs de Brunhozinho, où les sentiers sont faciles d’accès et les paysages doux. Intégrez un arrêt dans une ferme locale pour découvrir la production de fromage ou d’huile d’olive. Ce parcours combine pédagogie, détente et nature.

Gastronomie locale : authenticité et saveurs du terroir

Explorer les Lagos do Sabor, c’est aussi goûter aux saveurs profondes de Trás-os-Montes. Ici, l’agneau rôti, les saucisses sèches, les châtaignes grillées et l’huile d’olive de montagne constituent la base d’une cuisine rustique, généreuse, portée par la tradition. Les restaurants familiaux à Torre de Moncorvo ou Mogadouro proposent des menus locaux abordables, souvent accompagnés des vins rouges corsés du Douro supérieur voisin.

Ne manquez pas les douceurs typiques, comme les rosquilhas, les pains sucrés à l’anis, ou le miel de romarin produit dans les hauteurs. Des marchés artisanaux proposent aussi fromages de brebis, confitures et poteries.

Restaurante O Lagar (Torre de Moncorvo)

Installé dans un ancien lagar à huile, O Lagar est régulièrement salué par les guides et les visiteurs pour sa cuisine sincère et généreuse. Les plats typiques comme le cabrito assado (chevreau rôti), le ensopado de javali ou les favas guizadas com entrecosto (fèves mijotées à l’échine de porc) y excellent. Les desserts, à base d’amande ou de tarte d’amande, sont une véritable célébration des douceurs transmontanes. Le service est chaleureux et la cuisine, "très savoureuse, avec un accent marqué sur les produits locaux", selon les habitués.

Adresse : Rua do Hospital 16, 5160-243 Torre de Moncorvo

Restaurante S. Sebastião (Alfândega da Fé)

À Alfândega da Fé, S. Sebastião se distingue par ses recettes traditionnelles locales dans un cadre convivial. Vous y trouverez des plats tels que la caldeirada de cabrito (ragoût d’agneau), la posta mirandesa, ou encore les surprenantes sopas da segada, un plat rustique à base de légumes et de poisson séché, accompagnés de desserts comme le pudim de castanhas.

Adresse : Largo de São Sebastião 83, 5350-013 Alfândega da Fé

A Tasquinha (Mogadouro)

Située à Mogadouro, A Tasquinha est un petit repaire de saveurs transmontanes. Son atmosphère simple mais chaleureuse accompagne des plats de saison et des spécialités du terroir, avec des produits locaux soigneusement mis en valeur.

Adresse : Avenida do Sabor 71, 5200-222 Mogadouro

A Lareira (Mogadouro)

Non loin, A Lareira propose une ambiance campagnarde et une cuisine authentique : la posta mirandesa, grillée à la perfection à la cheminée, est particulièrement réputée. Entrées rustiques comme les champignons sauvages ou les alheiras grillées, accompagnent votre repas traditionnel dans une ambiance conviviale et familiale.

Adresse : Avenida Nossa Sra. do Caminho 58, 5200-207 Mogadouro

O Lagar do Nicolau (Mogadouro)

Également à Mogadouro, O Lagar do Nicolau mêle simplicité et bonne table dans un contexte rural. Vous y découvrirez des plats typiques de Trás‑os‑Montes, préparés avec un soin artisanal, et mettant en lumière les produits fumés (fumeiro), les viandes locales et les fromages régionaux. Le petit plus : la formule "à volonté !

Adresse : Rua do Passo 63, 5200-010

Autres adresses remarquées

La scène locale compte d’autres établissements de qualité, notamment :

• Taberna do Carro ou O Caneco à Torre de Moncorvo, petits bistrots aux plats traditionnels.
• Dom Corvo, As Piscinas, et A Pizzaria Panorâmica proposent des tables variées alliant simplicité, convivialité et vue panoramique.
• À Carviçais, le restaurant O Artur, souvent cité après une visite au miradouro de São Lourenço, excelle dans la cuisine régionale avec produits locaux authentiques.

Un tourisme encore discret, entre écotourisme et renouveau rural

Peu fréquentés hors saison, les Lagos do Sabor séduisent une clientèle à la recherche d’authenticité, loin du tourisme de masse. De nombreux hébergements de type turismo rural ont émergé depuis l’ouverture des lacs, souvent dans des maisons traditionnelles rénovées. La région mise désormais sur un développement durable, doux et intégré, tourné vers l’écologie, l’histoire et les savoir-faire locaux.

Des sentiers éducatifs, des centres d’interprétation et des programmes de volontariat environnemental sont en cours de création. L’avenir des Lagos do Sabor pourrait bien illustrer un modèle original : celui d’une cohabitation entre production d’énergie, préservation de la biodiversité et valorisation du patrimoine humain.

Alfândega da Fé : écotourisme au sommet

Située à plus de 500 mètres d'altitude, au cœur de la Serra de Bornes, Alfândega da Fé offre un balcon naturel sur les lacs du Sabor. Ce village de montagne, encore peu connu du grand public, s'affirme discrètement comme un haut lieu de l'écotourisme au Portugal. Ses paysages vallonnés, ses sentiers balisés et sa quiétude en font un point de chute idéal pour les voyageurs en quête de nature intacte et de déconnexion.

Le Miradouro de Nossa Senhora das Neves, à plus de 1000 mètres d'altitude, domine la région. Par temps clair, on y distingue les lacs du Sabor, les montagnes voisines et les oliveraies en damier. La vue panoramique est spectaculaire au lever du soleil, baignant les versants d’une lumière dorée. Les sentiers écotouristiques du parc municipal de Reboredo permettent d'explorer les alentours à pied ou en VTT.

Macedo de Cavaleiros : l’appel du grand lac

Dominant la rive occidentale des lacs du Sabor, Macedo de Cavaleiros se distingue par la présence de la Praia da Fraga da Pegada, l'une des plages fluviales les plus emblématiques du nord-est du Portugal. Aménagée avec soin, elle propose baignade surveillée, sports nautiques non motorisés, cafés et zones de repos, dans un cadre naturel préservé et accessible.

Le territoire abrite également la paisagem protegida da Albufeira do Azibo ¹, une réserve intégrée dans le réseau Natura 2000. On y observe une grande diversité d’oiseaux aquatiques, notamment pendant les migrations. Les sentiers d'interprétation permettent de parcourir les berges à pied ou à vélo, avec plusieurs belvédères sur les hauteurs.

Podence : berceau des Caretos et porte du lac d’Azibo

Accroché à flanc de colline face au lac d’Azibo, Podence est un village modeste par sa taille mais immense par son rayonnement culturel. Ce hameau transmontain est mondialement connu pour ses Caretos, personnages masqués aux costumes multicolores et grelots métalliques, qui défilent chaque hiver lors d’un carnaval classé au patrimoine immatériel de l’humanité par l’UNESCO. L’ambiance y est festive, authentique, et perpétue une tradition païenne remontant à des siècles, entre rites de fertilité et exorcisme de l’hiver. Le Musée des Caretos, situé au centre du village, constitue une excellente introduction à cet univers singulier, entre folklore, masque et mémoire vivante.

Mais Podence, c’est aussi un point de départ privilégié vers les rives calmes du lac d’Azibo, dont il n’est séparé que par quelques virages serpentant à travers les amandiers et les oliviers. Les visiteurs apprécient les panoramas ouverts sur le plan d’eau depuis le village, ainsi que les sentiers balisés pour la marche et le VTT. En été, on peut facilement combiner la visite culturelle avec un moment de baignade ou de kayak sur les plages fluviales toutes proches.

Mogadouro : entre traditions, nature brute et randonnée

À l’extrême est du territoire, Mogadouro s’avance comme une sentinelle entre les vallées du Douro et du Sabor. Son patrimoine historique est marqué par les ruines du château de Mogadouro, perché sur un éperon rocheux dominant le bourg. L’endroit offre une vue impressionnante sur les plaines et les gorges alentour, propices à la méditation ou à la photographie.

Le marché local, très animé le samedi matin, révèle l’âme agricole de la région. On y découvre les produits de saison, les confitures artisanales, les œufs de ferme et les célèbres figues de montagne. En chemin vers le Parc Naturel du Douro International, les chemins de randonnée serpentent entre garrigue, forêt de chênes et anciennes voies muletères.

Torre de Moncorvo : capitale patrimoniale et douceur de vivre

Torre de Moncorvo est sans doute la localité la plus emblématique de la région. Son centre historique, dominé par l’imposante igreja matriz, invite à la flânerie entre ruelles pavées, maisons en granit et balcons fleuris. La ville est connue pour son patrimoine médiéval, son marché à ciel ouvert et ses amêndoas cobertas, petites amandes sucrées emblématiques de la semaine sainte.

Le musée du Fer et du minerai rappelle l’importance de l’exploitation minérale dans l’histoire de la vallée. Depuis la fermeture de certaines activités, la ville s’est reconvertie dans un tourisme paisible, axé sur la découverte du terroir et des paysages. Le miradouro do Castelo offre une vue époustouflante sur le Douro, la vallée de Vilariça et les courbes des lacs du Sabor.

La ville se distingue également par son calendrier culturel dense : concerts d’orgue, fêtes religieuses, marchés de producteurs et animations estivales renforcent son attrait au fil des saisons.

Une invitation à ralentir

Dans le miroir calme des Lagos do Sabor se reflète un Portugal intérieur à redécouvrir. Loin des plages bondées, des grandes villes ou des routes rapides, ce territoire lacustre murmure une autre idée du voyage : celle du temps retrouvé, du silence, de l’écoute, de la mémoire. Une destination idéale pour ceux qui aiment marcher, observer, apprendre, et surtout, s’immerger dans une nature transformée mais toujours habitée.

1. Paisagem protegida da Albufeira do Azibo : https://www.visitportugal.com/fr/node/156069 ↩︎