La chaleur extrême touche à sa fin au Portugal après une dernière journée à plus de 40°C

Le Portugal continental traverse encore une journée particulièrement chaude ce mardi 18 août, avec des températures susceptibles de dépasser les 40 °C dans certaines régions. 9 districts sont placés en vigilance orange en raison de la chaleur et une grande partie du Nord et du Centre fait parallèlement face à un risque maximal d'incendie. Une évolution se dessine toutefois après plusieurs journées éprouvantes : selon les prévisions météorologiques, les températures devraient commencer à diminuer au cours des prochains jours.

Pedro Sousa, météorologue de l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère (IPMA), estime que « la chaleur la plus extrême est déjà dans sa phase finale ». Cela ne signifie pas la disparition des conditions estivales ni même de températures élevées sur le territoire. Le changement attendu concerne avant tout les valeurs les plus exceptionnelles observées actuellement, particulièrement dans l'intérieur du pays.

Cette évolution intervient dans la seconde moitié du mois d'août, après une nouvelle période marquée par des températures très élevées. Le contraste devrait progressivement devenir sensible à partir du milieu de la semaine ; l'humidité devrait également augmenter. Avant cette amélioration, le Portugal doit cependant encore traverser une journée délicate, notamment en raison du danger d'incendie associé à la chaleur, à la sécheresse de l'air et au vent.

Une dernière journée de chaleur extrême au Portugal

La baisse annoncée n'est pas encore véritablement perceptible ce mardi. Pedro Sousa avait prévenu que la journée serait « très chaude », alors que les thermomètres ont atteint, voire localement dépassé, la barre des 40 °C. Les températures les plus importantes concernent notamment certaines zones du Nord et du Centre du Portugal continental.

9 districts se trouvent sous vigilance orange en raison des fortes chaleurs. Ces conditions prolongent l'épisode observé depuis le début de la semaine, avec une différence toujours importante entre le littoral, généralement moins chaud, et les territoires situés davantage à l'intérieur des terres. Cette opposition devrait rester perceptible même lorsque les températures commenceront à diminuer.

La situation météorologique a également été marquée par une certaine instabilité. Lundi 17 août, des averses et des orages ont notamment eu lieu dans le sud du pays, particulièrement dans l'intérieur et les zones montagneuses de l'Algarve. Localement, ces phénomènes pouvaient être accompagnés de fortes précipitations, de rafales de vent et de grêle, alors même que les températures demeuraient élevées.

Cette combinaison rappelle qu'une période très chaude ne signifie pas nécessairement un temps uniformément sec et stable sur l'ensemble du territoire. Le Portugal peut connaître simultanément une chaleur intense dans certaines régions et une atmosphère orageuse dans d'autres. La tendance devrait néanmoins devenir plus stable après ce début de semaine contrasté.

Les températures devraient commencer à baisser

La principale évolution attendue concerne désormais la diminution progressive des températures. Selon le météorologue de l'IPMA, l'épisode actuel ne devrait pas se prolonger beaucoup plus longtemps sous sa forme la plus intense. Le pic de chaleur extrême arrive donc à son terme, même si le Portugal restera naturellement soumis à des conditions estivales.

À partir du milieu de la semaine, les températures exceptionnellement élevées devraient devenir moins répandues sur le continent. Il ne faut donc pas interpréter cette évolution comme l'arrivée brutale d'un temps frais : certaines régions conserveront des maximales importantes et l'intérieur devrait rester sensiblement plus chaud que les zones proches de l'océan.

Une augmentation de l'humidité est également attendue au cours des prochains jours. Cette évolution est particulièrement surveillée après plusieurs journées associant températures élevées et air très sec. Elle pourrait contribuer à rendre les conditions moins extrêmes, même si les conséquences de la chaleur accumulée resteront importantes pour la végétation et les sols.

Le risque d'incendie reste particulièrement élevé

La fin annoncée du pic de chaleur ne fait pas disparaître immédiatement le principal danger associé aux conditions météorologiques actuelles. Ce mardi, une grande partie du Nord et du Centre du Portugal se trouve en situation de danger maximal d'incendie. Les températures élevées interviennent sur des territoires déjà fortement exposés pendant la saison estivale.

Pedro Sousa souligne que plusieurs facteurs sont actuellement réunis pour favoriser la propagation d'un éventuel feu. La chaleur constitue le facteur le plus visible, mais elle s'accompagne d'un air particulièrement sec et de vent. Ensemble, ces paramètres peuvent accélérer la progression des flammes lorsqu'un départ de feu se produit.

La baisse des températures attendue dans les prochains jours constitue donc une évolution favorable, tout comme l'augmentation annoncée de l'humidité. Cependant, l'amélioration météorologique ne signifie pas que le danger disparaîtra immédiatement. Après une longue période chaude et sèche, l'état de la végétation reste un élément déterminant dans le niveau de risque.

La prudence demeure ainsi nécessaire dans les territoires concernés, y compris lorsque les maximales commenceront à perdre quelques degrés. La transition entre une période de chaleur extrême et des conditions plus modérées est progressive ; le niveau de danger peut rester important alors que la sensation de chaleur devient déjà moins intense pour la population.

Une météo différente à Madère et aux Açores

Les archipels portugais connaissent une situation sensiblement différente de celle du continent. Madère devrait notamment rester à l'écart des températures les plus extrêmes observées dans certaines régions continentales. Les conditions y demeurent estivales, mais avec des valeurs globalement plus modérées.

Aux Açores, le scénario est encore différent. Les perspectives météorologiques pour la semaine débutant le 17 août indiquent des températures moyennes supérieures aux normales saisonnières d'environ 0,5 à 1,5 °C dans l'archipel. Les précipitations devraient parallèlement rester inférieures aux valeurs habituellement observées à cette période.

Ces écarts entre le continent, Madère et les Açores illustrent la diversité climatique du territoire portugais. À une même période, le pays peut connaître une chaleur dépassant les 40 °C dans son intérieur continental, des conditions plus douces à Madère et des anomalies thermiques modérées au milieu de l'Atlantique. Une situation particulièrement caractéristique de l'été portugais.

La chaleur ne disparaît pas, c'est son caractère extrême qui recule

L'évolution annoncée doit donc être interprétée avec mesure. Le Portugal ne sort pas de l'été et les températures élevées ne vont pas soudainement disparaître. C'est essentiellement l'intensité exceptionnelle de l'épisode actuel qui devrait diminuer, avec des valeurs extrêmes moins généralisées à partir du milieu de la semaine.

Pour les habitants comme pour les nombreux visiteurs présents au Portugal en cette période de vacances, cette baisse devrait néanmoins être perceptible après plusieurs journées très chaudes. Les activités extérieures resteront à adapter aux conditions locales, particulièrement dans l'intérieur du pays et dans les territoires concernés par le danger d'incendie.

Les prochaines journées devraient ainsi marquer une transition vers une météo estivale moins excessive. Après un mardi encore susceptible de dépasser les 40 °C dans certaines régions, la baisse des températures et l'augmentation de l'humidité devraient progressivement modifier la situation. La chaleur restera présente au Portugal ; mais, selon l'IPMA, sa phase la plus extrême touche désormais à sa fin.