Immigration : le Président remet en cause les chiffres officiels

Au Portugal, un flou persistant entoure les chiffres réels de l'immigration. Un flou désormais au cœur du débat politique, depuis que le président de la République, Marcelo Rebelo de Sousa, a publiquement exprimé ses doutes sur la fiabilité des données officielles. En cause : un écart manifeste entre les statistiques publiées par le gouvernement et celles du principal organisme de référence, l’Institut national de la statistique (INE). Face à ces incohérences, le chef de l’État a suggéré d’avancer le recensement général de la population, prévu à l’origine pour 2031.

Une divergence majeure entre l'INE et l’AIMA

Selon les déclarations du président, reprises lors d’une conférence avec le journal Expresso ¹, deux chiffres semblent inconciliables. D’un côté, l’INE estime la population portugaise à 10,74 millions de personnes en 2024 ; de l’autre, le gouvernement de Luís Montenegro affirme qu’en avril, plus de 1,546 million d’étrangers disposaient d’un statut de résident légal. « Soit nous sommes 12 millions au total, soit ces chiffres sont incompatibles », a résumé Marcelo Rebelo de Sousa, avec une pointe d’ironie.

Soit nous sommes 12 millions au total, soit ces chiffres sont incompatibles », a résumé Marcelo Rebelo de Sousa

L’écart s’expliquerait par les différences méthodologiques entre les deux institutions. Héritière du SEF, l’AIMA (Agence pour l’Intégration, les Migrations et l’Asile), qui centralise les données administratives des étrangers, inclut notamment dans ses décomptes les processus de régularisation en cours, en particulier ceux issus des manifestations d’intérêt. Ces derniers représentent environ 440.000 dossiers supplémentaires, souvent non encore intégrés dans les statistiques de population résidente produites par l’INE.

Le président a également révélé que l’INE attendait toujours, depuis février, les données actualisées de l’AIMA concernant la population étrangère en situation régulière à fin 2024. Un retard qui, selon l’INE ², compromet la qualité des estimations et n’a pas respecté les engagements convenus entre les deux entités. L'agence de statistiques rappelle d’ailleurs que les dernières informations fournies remontent à juin 2024, et ne concernaient encore que l’année 2023.

Une pression sur la fiabilité des chiffres publics

La réaction présidentielle ne se limite pas à une simple interrogation technique. Elle s’inscrit dans un contexte plus large, où la question migratoire est devenue un sujet central du débat public et législatif. Le président a insisté sur la nécessité d’une transparence accrue dans la production des chiffres : « On a besoin de savoir si nous sommes 11 ou 12 millions. Il s’agit d’une donnée de base pour toute politique publique sérieuse », a-t-il déclaré.

Or, le traitement différencié des données entre l’administration migratoire et les services statistiques alimente l’incertitude. Le président n’a pas hésité à affirmer que les chiffres de l’AIMA lui semblaient, dans le cas présent, « plus fiables » que ceux de l’INE. Une déclaration inhabituelle dans un pays où l’indépendance statistique est généralement respectée par les acteurs politiques.

Rebelo de Sousa propose donc une mesure radicale : avancer le prochain recensement général de la population, normalement prévu pour 2031

Face à la médiatisation croissante de cette divergence, le gouvernement a adressé un éclaircissement à la présidence, défendant l’exactitude de ses données. Mais celui-ci n’a visiblement pas dissipé les réserves du chef de l’État. Pour sortir de cette impasse méthodologique, Rebelo de Sousa propose donc une mesure radicale : avancer le prochain recensement général de la population, normalement prévu pour 2031, comme le prévoient les règles européennes et les recommandations des Nations Unies.

Une initiative difficile à mettre en œuvre

Si l’intention présidentielle est claire, sa réalisation s’annonce complexe. La mise en œuvre d’un recensement complet est un processus lourd, qui requiert des moyens logistiques et financiers considérables. Surtout, il dépend non pas du président, mais d’une décision concertée entre l’INE, le gouvernement, et les autorités européennes compétentes. La directive européenne sur les recensements (2008) ³ impose une harmonisation décennale, avec des données de référence à fournir à Eurostat ⁴ au début de chaque décennie.

Une anticipation du calendrier nécessiterait donc une procédure exceptionnelle, voire un réaménagement des priorités statistiques au niveau national et communautaire. L’INE lui-même a rappelé qu’une telle démarche n'était pas prévue dans son plan de travail actuel, même si les estimations démographiques restent susceptibles d’être révisées en fonction de nouvelles données administratives.

Un climat de méfiance autour de la nouvelle loi sur l'immigration

Cette polémique intervient alors que le président a, dans le même élan, envoyé en urgence la nouvelle « Loi des étrangers » au Tribunal constitutionnel pour contrôle préventif. Le texte, adopté par la droite parlementaire (PSD, Chega, CDS-PP), prévoit un durcissement des conditions d’entrée et de régularisation, notamment l’obligation d’un visa de travail délivré dans le pays d’origine. Il modifie également les règles du regroupement familial, en imposant un délai de deux ans avant de pouvoir faire venir des membres majeurs de la famille.

Marcelo Rebelo de Sousa a critiqué le rythme précipité de la procédure parlementaire, déplorant une absence de concertation et des risques juridiques non évalués. Il s’inquiète de l’impact potentiel sur les droits fondamentaux des étrangers, alors que l’immigration est devenue un pilier démographique essentiel pour un pays confronté à un vieillissement accéléré de sa population active.

Un débat qui touche à la souveraineté statistique

Au-delà de la simple question migratoire, cette séquence politique pose la question de la gouvernance des chiffres publics. Le doute exprimé par le président vis-à-vis de l’INE (une institution indépendante) pourrait être interprété comme un précédent délicat, voire comme une remise en cause indirecte de l’autorité des données officielles.

Or, dans une démocratie fondée sur l’information, la robustesse des statistiques démographiques constitue un socle fondamental. Elles conditionnent l’allocation des ressources, les politiques éducatives, sanitaires ou de logement, ainsi que la planification territoriale. Le débat actuel souligne donc l’urgence de clarifier les méthodes, d’harmoniser les bases de données, et de restaurer la confiance dans les chiffres qui orientent l’action publique.

Vers une nécessaire refondation de la coordination institutionnelle

Pour éviter que ce type de confusion ne se reproduise, plusieurs voix s’élèvent désormais pour réclamer une meilleure articulation entre les organismes producteurs de données. La transparence des méthodologies, la traçabilité des sources, et la diffusion régulière d’informations consolidées apparaissent comme des conditions indispensables pour éviter toute politisation de la statistique.

Dans un pays marqué par de profondes transformations démographiques, la question migratoire ne peut plus être traitée en vase clos. Elle appelle une vision partagée entre l’administration, les élus et les citoyens. La proposition du président de devancer le recensement, même si elle reste hypothétique, témoigne d’un besoin urgent de vérité statistique. Car sans chiffres crédibles, aucune politique durable ne peut être conduite.