Frappes contre l’Iran : le Portugal accusé d’avoir aidé les États-Unis

Le gouvernement portugais se retrouve au centre d'une polémique diplomatique après des déclarations du secrétaire d'État américain Marco Rubio sur l'utilisation de la base aérienne des Lajes, aux Açores, avant les frappes américaines contre l'Iran.

Selon le responsable américain, le Portugal aurait accepté très facilement le passage d’avions militaires américains liés aux opérations au Moyen-Orient. Une affirmation immédiatement nuancée par Lisbonne, qui assure n’avoir autorisé officiellement l’utilisation de la base qu’après le début des attaques.

Mais plusieurs déclarations antérieures du ministre portugais des Affaires étrangères, Paulo Rangel, ainsi que des informations publiées par la presse portugaise, montrent une réalité beaucoup plus complexe. Car avant même le début de l’offensive contre l’Iran, de nombreux appareils militaires américains avaient déjà transité par les Açores avec l’accord tacite des autorités portugaises.

Pourquoi les Açores se retrouvent au cœur de cette affaire

Située sur l'île de Terceira, la base des Lajes occupe une position stratégique dans l'Atlantique depuis des décennies. Utilisée conjointement par le Portugal et les États-Unis, elle sert régulièrement de point de ravitaillement et de transit pour les opérations militaires américaines entre l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique.

Au cours des semaines ayant précédé les frappes contre l'Iran, plusieurs mouvements inhabituels d'avions militaires américains ont été observés sur la base. Des avions ravitailleurs KC-46, des chasseurs F-16, des avions de transport stratégique ainsi que des appareils spécialisés dans la guerre électronique ont fait escale aux Açores.

Le gouvernement portugais reconnaît que ces vols ont bien été autorisés. Mais Lisbonne insiste sur un point : selon les autorités portugaises, ces autorisations entraient dans le cadre habituel de coopération militaire entre les deux pays et ne concernaient pas officiellement une opération de guerre précise.

Cette distinction est au cœur de la controverse actuelle. Avant le début officiel des frappes, les vols auraient bénéficié d’un système d’approbation automatique prévu par les accords militaires existants entre le Portugal et les États-Unis. En pratique, les appareils pouvaient utiliser la base sans validation politique formelle à chaque mouvement.

C’est précisément ce mécanisme que Marco Rubio semble avoir évoqué lorsqu’il a affirmé que le Portugal avait dit « oui » avant même de connaître l’objet exact des opérations américaines.

Des déclarations américaines qui mettent Lisbonne dans une position délicate

Le problème pour le gouvernement portugais vient surtout des propos tenus publiquement par Paulo Rangel avant le début du conflit. Quelques jours avant les frappes contre l'Iran, le ministre expliquait lui-même que certaines opérations américaines réalisées depuis les Lajes n'avaient pas besoin d'être « autorisées ni même connues » en détail par le Portugal dans le cadre des accords existants.

Après le début de l'offensive, Lisbonne a toutefois changé de position et affirmé que toute utilisation de la base dans le contexte direct de la guerre avait nécessité une autorisation spécifique et conditionnelle.

Le gouvernement portugais affirme également avoir imposé plusieurs limites aux États-Unis : les opérations devaient rester proportionnées, défensives et viser uniquement des objectifs militaires. Paulo Rangel assure aussi qu’aucune attaque directe n’a été lancée depuis les Açores.

Mais plusieurs zones d’ombre subsistent. Des avions ravitailleurs américains ont décollé des Lajes au moment même où les opérations militaires contre l’Iran commençaient. Des médias portugais estiment ainsi que certaines missions liées à l’offensive ont probablement bénéficié des autorisations tacites accordées avant les demandes officielles de Washington.

Cette affaire devient désormais politique au Portugal. Des partis d'opposition réclament des explications détaillées sur ce que le gouvernement savait réellement avant le début des frappes et sur la nature exacte des vols américains passés par les Açores.

Une polémique qui rappelle l’importance stratégique des Açores

Au-delà du débat diplomatique, cette controverse rappelle surtout le rôle géostratégique majeur des Açores dans les opérations militaires américaines. Depuis la Guerre froide, la base des Lajes constitue un point clé pour les États-Unis dans l'Atlantique.

La crise actuelle montre aussi les difficultés auxquelles sont confrontés les alliés européens de Washington. Entre coopération militaire avec les États-Unis, tensions au Moyen-Orient et pression de l’opinion publique, plusieurs gouvernements cherchent un équilibre délicat.

Pour le Portugal, l’enjeu est particulièrement sensible. Le pays reste historiquement très attaché à son alliance avec les États-Unis et à l’OTAN, tout en essayant d’éviter d’apparaître comme un acteur directement impliqué dans une guerre extrêmement controversée sur le plan international.