Au Portugal, la xénophobie inquiète davantage que l’immigration

Alors que l’agenda politique européen semble dominé par les discours sur le contrôle migratoire, une enquête inédite menée au Portugal révèle une sensibilité différente : pour une majorité de Portugais, la xénophobie constitue une menace plus sérieuse que l’immigration elle-même. Commandée par le Clube de Lisboa ¹ et réalisée par l’institut Pitagórica, cette étude ² interroge la perception des citoyens portugais face aux grands défis globaux, en mettant en lumière un écart grandissant entre opinion publique et discours politique dominant. Une perception en décalage marqué avec les représentations médiatiques dominantes, et qui appelle à une relecture du climat social et politique portugais.

Ce qui inquiète les Portugais : le rejet de l'autre, pas sa présence

Parmi une liste de 7 menaces susceptibles de fragiliser la solidarité internationale, les Portugais placent en tête « l’augmentation de la xénophobie et du rejet des immigrés ». Loin derrière, la gestion des flux migratoires n’est mentionnée qu’en 5ème position. Ce renversement de perspective est significatif : « L’immigration n’est pas le problème, ce n’est pas le bouc émissaire », résume Fernando Jorge Cardoso, directeur exécutif du Clube de Lisboa. Les préoccupations exprimées dans cette enquête révèlent une société lucide, plus inquiète des discours de rejet que des phénomènes migratoires eux-mêmes.

« L’existence de politiques et de pratiques xénophobes est classée comme une menace, et non l’immigration en soi »

Les conclusions de l’étude confirment cette distinction : « L’existence de politiques et de pratiques xénophobes est classée comme une menace, et non l’immigration en soi », précisent les auteurs, qui notent également que « la gestion des migrations n’est pas identifiée comme une priorité pour des politiques plus fortes ».

Ce positionnement met en lumière un écart croissant entre l’opinion publique réelle et les récits dominants dans les sphères politiques et médiatiques. « Ce résultat peut mettre en évidence une dissonance entre le niveau de préoccupation exprimé par les citoyens et les prises de position politiques ou l’espace médiatique accordé à la question », analyse le rapport. Autrement dit, le climat d’anxiété largement relayé dans l’opinion publiée ne reflète pas le sentiment majoritaire.

« beaucoup d’opinions publiées et de prises de position sur les réseaux sociaux, qui ne correspondent pas aux perceptions de la population portugaise »

Fernando Jorge Cardoso pointe aussi l’origine de certains discours extrêmes : « Les discours politiques nationalistes et xénophobes, qui ne sont pas typiques du Portugal, reflètent davantage des dynamiques importées d’autres pays européens ou des États-Unis », affirme-t-il. À cela s’ajoutent, selon lui, « beaucoup d’opinions publiées et de prises de position sur les réseaux sociaux, qui ne correspondent pas aux perceptions de la population portugaise ».

Solidarité internationale : un attachement encore fort

Sur l’ensemble des thématiques abordées, l’enquête dessine un paysage globalement favorable à une approche multilatérale, solidaire et humaine des relations internationales. Ainsi, près de 80 % des personnes interrogées considèrent la solidarité entre les peuples comme un levier efficace pour relever les défis mondiaux. La guerre en Ukraine a renforcé cette perception pour une majorité d’entre eux, qui plaident pour plus de coopération internationale, y compris en matière de défense.

Des priorités claires pour un monde plus juste

Interrogés sur les priorités mondiales, les Portugais placent la réduction de la pauvreté et de la faim au sommet de leurs attentes (89 %), suivie de la lutte contre les inégalités et les asymétries globales (80 %). Pour une très large majorité (87 %), il est impératif de mettre en place des mécanismes de suivi et de sanction pour garantir le respect des accords internationaux.

Le consensus est également fort autour de l’urgence climatique : plus des deux tiers reconnaissent la réalité du changement climatique et son origine anthropique. Toutefois, environ 66% n’adhèrent à la transition verte que si ses impacts sociaux et humains sont dûment pris en compte. Ce conditionnement révèle une volonté d'équilibre entre durabilité environnementale et justice sociale.

Jeunes sceptiques, femmes engagées

Les résultats de l’étude montrent aussi des disparités générationnelles et de genre. Les jeunes se révèlent plus sceptiques sur certaines questions, y compris sur le changement climatique ou l’impact local des crises globales. À l’inverse, les femmes apparaissent plus mobilisées sur les sujets liés aux droits humains. Ces différences nuancent l’image d’un consensus uniforme et rappellent que la construction d’une solidarité internationale passe aussi par une prise en compte des sensibilités sociales internes.

Patrícia Magalhães Ferreira, l’une des chercheuses impliquées dans l’étude, insiste sur ce point : « Les citoyens croient sincèrement à l’importance de la solidarité internationale, mais leurs niveaux d’engagement peuvent varier selon l’âge, le genre ou les priorités locales ». Une complexité souvent absente des débats publics dominés par la polarisation idéologique.

Défense européenne, à condition de préserver le social

L’un des points saillants de l’enquête réside dans le soutien surprenant à un renforcement de la défense européenne. Pas moins de 85% des personnes interrogées se disent favorables à une augmentation des moyens de défense dans le cadre de l’Union européenne. Toutefois, près d’un tiers de ces partisans posent une condition claire : que cela ne se fasse pas au détriment des budgets sociaux.

Sur l’implication du Portugal dans les missions internationales de sécurité et de défense, la majorité (55%) estime qu’elle est adéquate, mais un tiers souhaiterait une participation accrue. Ces résultats témoignent d’un positionnement portugais nuancé : une volonté de s’investir davantage dans un monde instable, sans renier pour autant les priorités sociales internes.

Un Portugal résolument tourné vers l’extérieur

À rebours des replis nationalistes, identitaires et des logiques de fermeture qui marquent une partie de l’Europe, cette enquête offre le portrait d’une société portugaise globalement ouverte, solidaire et préoccupée par les atteintes aux droits fondamentaux. Si la xénophobie progresse ailleurs, les Portugais semblent, eux, vouloir la tenir à distance, y compris sur leur propre sol.

Écart croissant entre opinion publique et discours politique

L’un des enseignements majeurs de cette enquête tient à l’écart grandissant entre ce que pensent réellement les citoyens et ce qui est relayé dans le débat public. Loin de l’hystérie médiatique sur l’immigration, les Portugais interrogés privilégient des réponses humanistes aux crises mondiales, appellent à plus de coopération, et refusent de faire de l’étranger un bouc émissaire.

Cette dissonance pourrait expliquer, en partie, la montée de la défiance à l’égard des élites et des institutions : si le discours dominant ne reflète pas les sensibilités populaires, il risque d’être perçu comme illégitime. Un avertissement pour les décideurs, mais aussi pour les médias, appelés à mieux écouter les sociétés qu’ils prétendent décrire.

Le message est clair : l’immigration n’est pas vécue comme une menace, ce sont les politiques de rejet et les discours de haine qui inquiètent. Une leçon utile pour les décideurs européens, et un rappel que la réalité citoyenne n’est pas toujours conforme aux narrations politiques ou médiatiques.