Tapada Nacional de Mafra : une forêt royale devenue refuge pour la vie sauvage

À quelques kilomètres du monumental palais de Mafra s'étend un tout autre univers. Derrière ses murs, 833 hectares de forêts et de prairies abritent cerfs, daims, sangliers, rapaces et des centaines d'autres espèces. Créée au XVIIIe siècle pour les chasses de la famille royale, la Tapada Nacional de Mafra est aujourd'hui l'un des grands espaces naturels à découvrir aux portes de Lisbonne.

La plupart des visiteurs qui arrivent à Mafra viennent d'abord pour son immense palais national, sa basilique et son célèbre couvent. Pourtant, l'histoire du domaine ne s'arrête pas aux façades baroques et aux appartements royaux.

À proximité commence la Tapada Nacional de Mafra, un vaste territoire clos où l'on quitte rapidement la ville pour entrer dans un paysage de forêts, de vallons, de prairies et de cours d'eau. Un endroit où l'histoire de la monarchie portugaise rencontre aujourd'hui celle de la protection de la nature.

Une forêt créée pour le roi João V

L'histoire de la Tapada remonte au XVIIIe siècle et est directement liée à celle du palais de Mafra. Sous le règne de João V, le domaine est constitué pour servir notamment de réserve de chasse à la famille royale.

La chasse occupe alors une place importante dans les loisirs des cours européennes. Autour de Mafra, la monarchie dispose ainsi d'un vaste territoire boisé où peuvent évoluer différentes populations d'animaux sauvages.

Mais la Tapada n'est pas seulement un ancien terrain de chasse. Son existence et sa préservation ont également permis de maintenir, aux portes d'une région aujourd'hui beaucoup plus urbanisée, un vaste ensemble forestier relativement continu.

Cette origine explique aussi pourquoi la visite prend tout son sens lorsqu'elle est associée à celle du palais. D'un côté se trouve le monde monumental voulu par João V ; de l'autre, le territoire naturel qui faisait partie de l'univers quotidien et des loisirs de la cour.

833 hectares de nature aux portes de Lisbonne

La Tapada couvre aujourd'hui environ 833 hectares. Sa taille permet de réunir plusieurs types de milieux, entre zones boisées, espaces plus ouverts et secteurs humides.

Plus de 370 espèces ont été recensées dans les inventaires du site. Certaines sont particulièrement remarquables par leur statut de conservation, notamment l'aigle de Bonelli, l'autour des palombes ou encore différentes espèces de chauves-souris, de reptiles et d'insectes.

Pour le visiteur, les rencontres les plus facilement associées à la Tapada restent cependant celles avec les grands mammifères. Cerfs, daims et sangliers font partie des habitants emblématiques du domaine.

Il ne faut évidemment pas imaginer un parc zoologique. Les animaux évoluent dans un vaste environnement naturel et leur observation dépend du parcours, de l'heure, de la saison et tout simplement de la chance. C'est précisément cette dimension qui distingue une promenade dans la Tapada d'une visite dans un parc animalier classique.

Découvrir la Tapada à pied ou à vélo

La meilleure manière de découvrir le domaine reste de prendre le temps de le parcourir. Plusieurs itinéraires permettent de s'enfoncer dans la forêt et d'observer progressivement les différents paysages de la Tapada.

La randonnée constitue naturellement l'activité la plus accessible, mais le domaine propose également, selon les périodes et la programmation, des parcours à vélo ou en vélo électrique, des activités consacrées aux rapaces et différentes expériences pédagogiques autour de la forêt et de sa biodiversité.

C'est aussi ce qui en fait une destination particulièrement adaptée aux familles. Pour des enfants, la visite permet de combiner promenade en forêt, recherche des animaux et découverte d'un environnement dont l'histoire remonte à plusieurs siècles.

Des espaces de pique-nique permettent également de prolonger la journée sur place. Une formule intéressante pour qui souhaite consacrer davantage qu'une simple visite au patrimoine de Mafra.

Une autre manière de visiter Mafra

La Tapada peut facilement être associée à la découverte du Palais national de Mafra. Les deux lieux racontent en réalité deux facettes d'une même histoire.

Le palais témoigne de la puissance et de l'ambition monumentale de la monarchie portugaise du XVIIIe siècle ; la Tapada rappelle quant à elle que cet ensemble royal s'inscrivait dans un territoire beaucoup plus vaste, utilisé notamment pour la chasse et les loisirs de la cour.

Cette proximité permet aussi d'imaginer une journée très différente d'une simple excursion culturelle : patrimoine le matin, forêt et randonnée ensuite, ou inversement.

Depuis Lisbonne, Mafra se trouve à une quarantaine de kilomètres. La voiture reste l'un des moyens les plus simples de rejoindre la Tapada, notamment pour conserver une certaine liberté dans l'organisation de la journée. Des transports publics permettent également de rejoindre le secteur depuis la capitale, avec selon les itinéraires une correspondance.

Préparer sa visite de la Tapada Nacional de Mafra

La Tapada est un espace naturel organisé et l'accès à certains parcours ou activités dépend des horaires et des conditions du moment. Il est donc préférable de consulter les informations officielles avant la visite, notamment pour connaître les parcours ouverts, les activités proposées, les tarifs et les éventuelles restrictions liées à la météo ou à la gestion de la forêt.

De bonnes chaussures sont recommandées pour les parcours pédestres, ainsi qu'une protection adaptée à la saison. Comme dans tout espace naturel, le calme augmente également les chances d'observer la faune.

À moins d'une heure de Lisbonne, la Tapada Nacional de Mafra offre ainsi quelque chose d'assez rare : la possibilité de passer en quelques minutes de l'un des monuments les plus spectaculaires du Portugal à une forêt peuplée d'animaux sauvages. Plus de trois siècles après sa création pour la monarchie, l'ancien domaine royal raconte désormais une tout autre relation entre l'homme et la nature.