Portugal : des milliers de pèlerins sont déjà en route vers Fátima

À quelques jours des grandes célébrations du 13 mai à Fátima, les routes du centre du Portugal voient déjà réapparaître un phénomène profondément ancré dans le paysage portugais : celui des pèlerins marchant pendant plusieurs jours vers le sanctuaire. Depuis le nord du pays, les environs de Lisbonne ou encore les régions rurales de l’intérieur, des milliers de personnes ont commencé leur longue progression à pied vers la Cova da Iria.

Cette année, le départ des pèlerinages intervient dans un contexte particulier. Plusieurs tempêtes hivernales ont provoqué des dégâts importants sur certains sentiers, zones forestières et infrastructures locales au cours des derniers mois. Pourtant, malgré ces perturbations, les principaux itinéraires certifiés restent ouverts et praticables.

Selon l’Association Caminhos de Fátima, aucun tronçon majeur n’est actuellement coupé sur les deux principaux parcours sous sa responsabilité : le Caminho do Centenário et la Rota Carmelitana. « Il n’existe pas de situations d’inaccessibilité ni de sections fermées », a confirmé au journal Expresso Catarina Silva, secrétaire générale de l’association.

Des milliers de marcheurs convergent déjà vers le sanctuaire

Chaque année, les jours précédant le 13 mai transforment progressivement certaines routes portugaises. À l’aube, au bord des nationales ou sur des chemins ruraux, les groupes de pèlerins avancent souvent dans le silence, équipés de gilets réfléchissants, de bâtons de marche et parfois de simples sacs à dos. Beaucoup parcourent plusieurs centaines de kilomètres avant d’atteindre Fátima.

L’IC2 reste encore aujourd’hui l’un des axes les plus utilisés par les marcheurs, notamment par ceux venus du nord du Portugal. Certains partent de Valença, près de la frontière espagnole, pour une marche qui peut durer plus d’une semaine. Malgré les risques liés à la circulation, cette route continue de concentrer une part importante des flux.

L’Association Caminhos de Fátima tente depuis plusieurs années d’encourager les pèlerins à utiliser davantage le Caminho do Centenário, un itinéraire alternatif pensé pour réduire l’exposition au trafic routier. Mais le basculement reste progressif. Le parcours traverse des secteurs plus isolés, parfois sans éclairage et moins adaptés aux grands groupes, tout en allongeant certaines étapes.

« Nous travaillons depuis des années pour retirer les pèlerins de l’IC2, mais cela ne peut pas se faire immédiatement », explique Catarina Silva. Malgré quelques ajustements locaux, notamment à Pombal où une passerelle endommagée oblige temporairement à rejoindre l’IC2 sur une courte portion, les chemins demeurent accessibles.

La Rota Carmelitana, qui traverse notamment les paysages plus sauvages de la Serra de Sicó, reste elle aussi ouverte. Les municipalités poursuivent actuellement les opérations de remise en état, de débroussaillage et de remplacement de signalisation avant l’arrivée du pic de fréquentation.

Fátima attend des pèlerins venus de 28 pays

Le sanctuaire de Fátima se prépare désormais à accueillir des milliers de fidèles venus du Portugal mais aussi de l’étranger. À ce stade, 138 groupes sont officiellement inscrits, représentant 6301 pèlerins originaires de 28 pays.

Les groupes internationaux sont majoritaires avec plus de 3500 participants. La Pologne, l’Italie, la France, le Brésil et le Mexique figurent parmi les principales nationalités représentées cette année. Cette dimension internationale confirme le poids croissant de Fátima parmi les grands lieux de pèlerinage catholique dans le monde.

Face à l’afflux attendu, la GNR a renforcé son dispositif de sécurité dans le cadre de l’opération « Peregrinação Segura 2026 », déployée jusqu’au 13 mai. Les forces de sécurité assurent une surveillance renforcée des routes les plus sensibles, notamment les axes à fort trafic et les portions étroites empruntées par les marcheurs.

Le dispositif prévoit également l’accompagnement de certains groupes, un suivi en temps réel des situations à risque ainsi qu’un important renforcement policier autour du sanctuaire durant les célébrations.

À travers les campagnes portugaises, les silhouettes des pèlerins recommencent ainsi à apparaître au bord des routes, parfois de nuit, parfois sous les premières lumières du matin. Bien avant les cérémonies du 13 mai, le pèlerinage vers Fátima a déjà commencé.