Portugal : 4 jeunes actifs sur 10 travaillent sous contrat précaire

Le Portugal continue d'afficher une contradiction qui devient de plus en plus visible dans son modèle économique. Alors que le chômage recule, que le tourisme bat des records et que plusieurs secteurs peinent désormais à recruter, une grande partie des jeunes actifs restent enfermés dans des emplois instables, faiblement rémunérés et souvent temporaires.

Les dernières données publiées par la Pordata à l'occasion du 1er Mai mettent en lumière une réalité persistante : près de 4 travailleurs portugais sur 10 âgés de moins de 30 ans occupent aujourd'hui un emploi sous contrat temporaire. Un niveau qui place le pays parmi les plus touchés de l'Union européenne.

Cette situation illustre les limites d’une reprise économique qui a permis de créer davantage d’emplois, sans pour autant stabiliser durablement les parcours professionnels. Derrière les bons indicateurs macroéconomiques, une partie importante de la jeunesse portugaise continue de vivre dans une forme d’incertitude structurelle.

Le Portugal parmi les pays européens les plus touchés par la précarité des jeunes

Avec environ 38 % de travailleurs de moins de 30 ans employés sous contrat à durée déterminée, le Portugal apparaît comme le 4ème pays de l'Union européenne où la précarité des jeunes est la plus élevée. Seuls les Pays-Bas, la France et la Pologne affichent des niveaux supérieurs.

À l'échelle européenne, environ 1 jeune salarié sur 3 travaille sous contrat temporaire. Le Portugal se situe donc nettement au-dessus de cette moyenne, malgré plusieurs années de croissance économique et de baisse progressive du chômage.

Le phénomène ne concerne pas uniquement les débuts de carrière. Sur l'ensemble des salariés portugais, 15,1 % occupent encore un emploi temporaire, ce qui place également le pays parmi les États membres les plus concernés par cette forme d'emploi.

Dans plusieurs secteurs clés de l’économie portugaise, les contrats courts restent un outil central de gestion de la main-d’œuvre. Le tourisme, la restauration, l’hôtellerie, certains services ou encore les activités saisonnières concentrent une part importante des créations d’emplois récentes, mais proposent souvent des conditions plus fragiles et des rémunérations inférieures à la moyenne européenne.

Une reprise économique qui ne garantit plus la stabilité professionnelle

Depuis plusieurs années, le Portugal bénéficie pourtant d'indicateurs globalement positifs. Le taux de chômage a fortement diminué par rapport à la décennie précédente et certaines entreprises évoquent désormais des difficultés de recrutement dans plusieurs régions du pays.

Mais cette amélioration quantitative du marché du travail masque une réalité plus contrastée. Pour de nombreux jeunes diplômés, l'entrée dans la vie active continue de passer par une succession de contrats courts, de stages prolongés ou de collaborations précaires avant d'espérer accéder à un poste stable.

Cette instabilité produit des effets économiques et sociaux de plus en plus visibles. L'accès au logement devient particulièrement difficile dans les grandes villes portugaises, où les loyers ont fortement augmenté ces dernières années. Pour une partie de la jeunesse active, l'absence de stabilité contractuelle réduit l'accès au crédit, complique les projets familiaux et retarde l'autonomie financière.

Le contraste est d'autant plus marqué que le Portugal affiche désormais une image de pays attractif pour les investissements, le tourisme et les travailleurs internationaux. Lisbonne, Porto ou l'Algarve attirent entreprises technologiques, nomades numériques et capitaux étrangers, tandis qu'une partie importante des jeunes Portugais continuent de faire face à des trajectoires professionnelles plus fragiles.

Les travailleurs étrangers apparaissent eux aussi particulièrement exposés à cette précarité. Selon les données de la Pordata, près de 34 % des salariés étrangers au Portugal occupent un emploi temporaire, contre environ 14 % des travailleurs portugais. L'écart figure parmi les plus élevés observés dans l'Union européenne.

Des salaires en progression, mais toujours loin des standards européens

Le gouvernement portugais met régulièrement en avant la hausse continue du salaire minimum national, porté à 920 euros mensuels en 2026. En trois décennies, le salaire minimum a effectivement connu une progression rapide en valeur nominale.

Mais cette évolution ne suffit pas à combler l'écart avec les grandes économies européennes. En 2024, le salaire moyen brut à temps plein au Portugal atteignait environ 2068 euros mensuels, contre plus de 3300 euros en moyenne dans l'Union européenne.

Le différentiel reste particulièrement important avec les pays les plus riches du continent. Au Luxembourg, les salaires moyens dépassent désormais 6900 euros mensuels, soit plus de trois fois le niveau portugais.

Dans le même temps, plusieurs transformations du marché du travail restent plus limitées au Portugal. Le télétravail concerne environ 21 % des actifs, un niveau légèrement inférieur à la moyenne européenne. Le travail à temps partiel, très répandu dans certains pays du nord de l’Europe, demeure également relativement marginal.

Pour plusieurs économistes portugais, ces données traduisent une difficulté plus profonde du modèle économique national : le pays crée aujourd’hui davantage d’emplois qu’il y a dix ans, mais peine encore à construire un marché du travail capable d’offrir des carrières stables, des perspectives salariales durables et une véritable sécurité économique aux jeunes générations.