Pico da Nevosa : l’ascension sauvage vers le toit du Gerês

Dans l'extrême nord du Portugal, au cœur des montagnes sauvages du parc national de Peneda-Gerês, un sommet domine discrètement tous les autres reliefs du massif. Peu connu des touristes, rarement mis en avant dans les grands itinéraires de voyage, le Pico da Nevosa attire pourtant les randonneurs les plus expérimentés du pays. Avec ses 1546 à 1548 mètres d'altitude selon les relevés, il constitue le point culminant du Gerês et le deuxième plus haut sommet du Portugal continental après la Serra da Estrela.

Mais la Nevosa ne se résume pas à une simple altitude. Cette montagne possède quelque chose de plus rare dans l'Europe touristique actuelle : une véritable sensation d'isolement. Ici, il n'existe ni route panoramique, ni cafés d'altitude, ni infrastructures destinées au tourisme de masse. Les sentiers traversent des vallées granitiques immenses, des plateaux battus par le vent et des secteurs où les chevaux garranos vivent encore en semi-liberté. Lorsque les brumes remontent depuis les vallées du Gerês, le paysage semble parfois totalement coupé du reste du pays.

L'ascension elle-même reste exigeante. Les itinéraires sont longs, les dénivelés importants et les changements météorologiques rapides, même en dehors de l'hiver. Monter au Pico da Nevosa demande du temps, de l'endurance et une véritable culture de la montagne. Mais cette difficulté fait précisément partie de son identité. Beaucoup considèrent aujourd'hui cette randonnée comme l'une des expériences les plus spectaculaires et les plus sauvages du Portugal continental.

Une montagne longtemps restée à l'écart

Pico da Nevosa se situe dans le massif central de la Serra do Gerês, sur le territoire de Montalegre, à quelques kilomètres seulement de la Galice espagnole. Depuis les hauteurs, le regard traverse les montagnes galiciennes, les plateaux du Trás-os-Montes et les vallées profondes du Minho. Dans cette partie du nord pays, les frontières deviennent presque invisibles. Il ne reste plus que la roche, le vent et l'immensité des reliefs.

Le Pico da Nevosa porte un nom directement lié à son climat. Entre décembre et mai, la neige y demeure fréquemment présente, parfois pendant plusieurs semaines consécutives. Cette altitude relativement élevée pour le nord-ouest portugais crée un environnement rude, marqué par le vent, le brouillard et des températures nettement plus basses que dans les vallées voisines.

Pendant longtemps, les habitants de la région considéraient le Pico do Sobreiro, culminant à 1538 mètres, comme le sommet dominant du Gerês. Ce n'est qu'après des mesures topographiques plus précises que la Nevosa fut officiellement reconnue comme le point culminant du massif. Cette relative discrétion géographique explique en partie pourquoi la montagne a conservé une dimension presque intacte.

Le sommet se trouve dans une zone intérieure difficile d’accès du parc national. Il n’existe aucune route touristique permettant d’en approcher facilement le sommet. Les sentiers traversent des secteurs isolés où la présence humaine devient rare. Dans certaines portions, les paysages semblent presque immobiles, comme si le temps pastoral du Gerês n’avait jamais totalement disparu.

Des itinéraires exigeants au cœur du parc national

Atteindre le Pico da Nevosa implique toujours une longue marche. Aucun itinéraire ne peut être qualifié de facile, et chaque approche possède sa propre personnalité. La plus utilisée démarre depuis le village de Xertelo, dans la commune de Montalegre. Cette boucle d'environ 29 kilomètres représente plus de 1200 mètres de dénivelé positif et nécessite généralement entre 10 et 11 heures de marche.

Le sentier traverse des chemins pierreux de montagne, franchit l'Alto das Portas do Castanheiro puis rejoint les vastes prairies de la Ribeira das Negras avant d'atteindre les pentes finales du sommet. Cette montée progressive permet de mesurer l'immensité du massif et la sensation d'éloignement qui caractérise le cœur du Gerês.

Une autre route particulièrement spectaculaire part de Portela do Homem, au niveau de la frontière hispano-portugaise. L'itinéraire passe près de la cascade de São Miguel, rejoint le Curral das Abrótegas puis les célèbres Minas dos Carris avant de redescendre par le Pico do Sobreiro et le miradouro du Vale do Homem. Beaucoup considèrent cette traversée comme l'une des plus belles randonnées du Portugal.

Cette zone demande toutefois une vigilance particulière. Une partie de la Vale do Alto Homem appartient à une zone de protection intégrale du parc national, où l'accès peut être réglementé. Certaines portions nécessitent des autorisations spécifiques auprès du PNPG.

Les randonneurs les plus expérimentés choisissent parfois un troisième accès depuis Pitões das Júnias. Cette approche plus longue longe notamment Fonte Fria, à 1458 mètres d'altitude, avant de suivre la ligne frontière jusqu'au sommet. En version complète avec retour par les Minas dos Carris, le parcours peut dépasser 35 kilomètres.

Des paysages façonnés par le pastoralisme et la frontière

L'ascension de la Nevosa ne se résume pas au sommet. Toute la montagne raconte l'histoire humaine et naturelle du Gerês. Les anciennes brandas, ces pâturages d'altitude utilisés l'été par les communautés rurales, apparaissent régulièrement au détour des sentiers. Les currais de pierre, autrefois utilisés par les bergers pour abriter les troupeaux, témoignent encore d'une économie pastorale qui a profondément modelé ces reliefs.

Les prairies de Lamalonga ou de la Ribeira das Negras comptent parmi les paysages les plus impressionnants du massif. Au printemps, l'herbe dense contraste avec les chaos granitiques et les lignes sombres des vallées encaissées.

La frontière entre le Portugal et l'Espagne accompagne également une partie importante de la randonnée. Les marcheurs croisent régulièrement des bornes de granite numérotées qui matérialisent la séparation historique entre les deux pays. Le marco n°117, situé près de la montée finale vers le sommet, constitue un point symbolique particulièrement photographié.

Une montagne habitée par une faune rare

Le Gerês demeure l'un des espaces naturels les mieux préservés de la péninsule Ibérique. Les itinéraires vers la Nevosa traversent des secteurs où la faune sauvage reste très présente. Les chevaux garranos, race autochtone vivant souvent en semi-liberté, apparaissent fréquemment dans les pâturages d'altitude.

Dans les zones rocheuses les plus élevées, les cabras-montesas, les chèvres de montagne ibériques, évoluent avec une agilité spectaculaire sur les falaises granitiques. Plus discrets, les chevreuils occupent les vallées boisées et les clairières du parc.

Le loup ibérique demeure l'animal le plus emblématique et le plus mystérieux du massif. Rarement aperçu, il continue pourtant d'habiter les secteurs reculés du Gerês. Les randonneurs passant la nuit en montagne évoquent parfois des hurlements entendus au loin dans les vallées.

Dans le ciel, les rapaces dominent les courants d'air des crêtes : aigles royaux, buses et autres oiseaux de proie survolent régulièrement les reliefs exposés au vent.

Les Minas dos Carris, mémoire industrielle perdue dans la montagne

À environ 1440 mètres d'altitude, les Minas dos Carris constituent l'un des lieux les plus fascinants du massif. Cet ancien complexe minier dédié à l'extraction du tungstène semble aujourd'hui suspendu hors du temps. Les bâtiments abandonnés, les galeries et les structures industrielles en ruine créent une atmosphère presque cinématographique au milieu des montagnes.

Beaucoup de randonneurs considèrent ce passage comme l'un des moments les plus marquants de l'ascension

Durant plusieurs décennies, cette exploitation minière fut l’un des centres d’activité les plus isolés du Portugal. La mine principale descend à près de 200 mètres de profondeur. Aujourd’hui, les ruines battues par le vent rappellent à quel point le Gerês fut aussi un territoire de travail et d’extraction, bien avant de devenir un espace protégé.

Beaucoup de randonneurs considèrent ce passage comme l'un des moments les plus marquants de l'ascension. La brutalité des paysages industriels abandonnés contraste fortement avec la pureté des reliefs environnants.

Le sommet et l’immensité du nord ibérique

La dernière montée vers le Pico da Nevosa est souvent la plus physique. Les pentes deviennent plus minérales, le vent plus présent et l'horizon s'ouvre progressivement sur l'ensemble du massif. Au sommet se trouve le célèbre « cadeirão » de la Nevosa, un abri rocheux naturel utilisé par les marcheurs pour se protéger du vent et contempler les paysages.

Par temps clair, la vue atteint une ampleur spectaculaire. Vers le nord-ouest apparaissent les montagnes galiciennes du Suído, de Paradanta et de Faro de Avión. Plus au nord-est émergent les reliefs enneigés de San Mamede et de Manzaneda durant l'hiver.

À l'est, les montagnes de Peña Trevinca, Segundeira et Gamoneda prolongent l'horizon ibérique. Vers le sud, le regard plonge sur les vallées portugaises du Gerês, les barrages, les plateaux granitiques et les autres sommets emblématiques comme le Pico do Sobreiro, Fonte Fria ou Roca Negra.

Dans ce paysage immense où se rencontrent deux pays, la sensation dominante reste souvent le silence. Le Pico da Nevosa ne propose ni infrastructures touristiques, ni cafés d'altitude, ni panorama aménagé. Seulement la montagne, le vent et cette impression rare d'être arrivé à l'un des derniers grands espaces sauvages du Portugal continental.