Mines de Lousal : voyage au cœur de la Terre

Enfouie dans les terres de l’Alentejo, à une centaine de kilomètres de Setúbal et à 50 km de l’Atlantique, l’ancienne mine de Lousal semble figée dans le temps. Ici, les montagnes de schiste noires abritent des galeries creusées à la main, des générateurs antiques et des réservoirs aux eaux rouge sang. Et pourtant, au centre de ce paysage minéral, bat aujourd’hui un cœur vibrant de savoir et d’innovation : le Centre Ciência Viva do Lousal, un musée vivant de la Terre, de l’industrie et des hommes. Cette reconversion exemplaire offre un regard unique sur l’alliance entre mémoire industrielle et culture scientifique, entre patrimoine minier et avenir durable.

Un passé minier réhabilité pour éclairer l’avenir

La mine de Lousal, jadis propriété du groupe belge SAPEC, fut exploitée entre 1900 et 1988 pour sa richesse en pyrite, un minerai de fer utilisé dans la fabrication de l’acide sulfurique, composant essentiel de l’industrie chimique et des engrais. En son temps, elle offrit au village un rare dynamisme économique, au prix de lourdes conséquences environnementales. Des galeries labyrinthiques, des cuves d’air comprimé et des moteurs diesel témoignent aujourd’hui encore de cette ère industrielle intense.

Mais après la fermeture, le silence s’installe. Le village s’enfonce dans la pauvreté, les eaux des rivières voisines deviennent acides, les sols contaminés. C’est dans ce contexte qu’est lancé le programme RELOUSAL ¹ dans les années 1990, à l’initiative de la municipalité de Grândola et de la Fondation Frédéric Velge ². Objectif : transformer ce patrimoine abandonné en un pôle culturel, scientifique et touristique de référence. Une reconversion menée en plusieurs étapes, de la restauration des bâtiments à la création d’un musée minier, d’un centre d’interprétation, d’un espace d’expérimentation scientifique, jusqu’à l’aménagement de lagunes pour dépolluer l’environnement.

Ce projet devient un modèle de réhabilitation écologique et sociale en milieu rural, alliant respect du patrimoine et transmission des savoirs. En 2013, le site reçoit même le prix national de géoconservation pour son engagement dans la préservation du patrimoine géologique portugais.

Plongée sensorielle dans le monde souterrain

Le Centro Ciência Viva do Lousal ³, inauguré en 2010, occupe aujourd’hui plusieurs anciens bâtiments de la mine : maison des lampes, vestiaires, salles de géologie, hangars. Le visiteur entre dans un lieu à la fois immersif et pédagogique, conçu pour tous les publics, notamment les enfants. On y trouve des modules interactifs, une grotte virtuelle, un experimentarium, un laboratoire, un auditorium, mais aussi un mirador donnant sur les paysages arides de l’Alentejo.

Les expositions abordent des disciplines aussi variées que la biologie, la chimie, la géologie, la physique ou l’écologie. Des expériences ludiques permettent de comprendre les phénomènes de formation des roches, la composition de la croûte terrestre ou les effets de la pollution minière sur les écosystèmes. Le centre organise également des ateliers de laboratoire, des visites scolaires, et un programme culturel renouvelé régulièrement.

Le musée minier, mémoire industrielle et témoignage humain

Installé dans l’ancienne centrale électrique, le Musée Minier du Lousal ⁴ propose un voyage dans le quotidien des mineurs. Parmi les objets exposés : des compresseurs géants, des moteurs diesel d’origine belge ou allemande, des modèles réduits d’installations minières du XIXe siècle, ainsi que des archives, des plans, des outils, et des documents techniques. L’ambiance est saisissante : les murs conservent la suie, les tableaux de commande sont restés intacts, les armoires à outils alignent encore leurs instruments d’époque.

On découvre également la « Maison de Santé », reconstituée avec précision, qui servait à la population minière dans les années 1930. Radiographie, dentisterie, maternité, pharmacie... Tout y est. Plus loin, la « Maison de Glace » rappelle les usages domestiques insoupçonnés du lieu, comme la production de glaçons pour les fêtes du village.

Le musée est aussi un hommage aux savoir-faire d’ingénierie minière. Les 52 modèles en bois et métal réalisés en Allemagne à des fins pédagogiques, aujourd’hui exposés, illustrent les processus d’extraction, de ventilation ou de purification. Une mémoire technique, scientifique et culturelle précieuse.

La galerie Waldemar, une expédition géologique grandeur nature

Ouverte au public depuis 2015, la galerie minière Waldemar est sans doute l’expérience la plus impressionnante du site. Longue d’environ 300 mètres, creusée horizontalement à même le schiste, elle plonge les visiteurs au cœur de la terre. Ici, on ne regarde pas la mine à distance : on la ressent sous ses pieds, dans l’écho des voix, dans l’odeur métallique de l’air, dans la fraîcheur des murs ruisselants.

Les visites sont guidées, à heures fixes, et permettent d’observer les techniques d’étayage d’époque, les dépôts minéraux sur les parois, mais aussi l’impact de l’eau acide sur les structures. On y croise parfois des biologistes ou des géologues en mission, tant le site reste un terrain d’étude unique pour les sciences de la Terre.

Cette immersion souterraine est aussi une plongée temporelle. Chaque mètre parcouru raconte une époque, une technologie, une main-d’œuvre. Les guides évoquent les conditions de travail, les dangers, la vie communautaire du village, les fêtes, les drames. Une histoire minérale, mais profondément humaine.

Lousal, entre résilience, éducation et développement durable

Le succès du Centro Ciência Viva do Lousal repose sur sa capacité à conjuguer pédagogie, tourisme culturel et régénération d’un territoire fragilisé. C’est un lieu vivant, fréquenté par des écoles, des chercheurs, des familles en quête de découverte, des touristes curieux et des passionnés de géologie.

Voici quelques éléments incontournables à découvrir lors de votre visite :

• La grotte virtuelle : un espace immersif pour explorer les entrailles de la Terre en 3D
• Le laboratoire et les ateliers : expériences scientifiques adaptées à tous les âges
• Les compresseurs d’époque : témoignages puissants de l’ingéniosité industrielle
• Les modèles miniers allemands : un chef-d’œuvre pédagogique et muséographique
• Les lagunes extérieures : exemple de phytoépuration naturelle pour dépolluer les eaux acides

À travers son approche interdisciplinaire et inclusive, Lousal est devenu un modèle européen d’éducation aux sciences et de valorisation du patrimoine industriel. La mine, hier symbole d’épuisement, est aujourd’hui un laboratoire d’espoir, un espace où la terre parle, enseigne et inspire.

Informations pratiques pour les visiteurs

Le site est ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 18h. La galerie Waldemar se visite uniquement à des horaires précis (à 10h30, les week-ends et vacances scolaires). Il est conseillé de réserver à l’avance. Des packs famille et des tarifs réduits sont proposés. L’ensemble du site est accessible aux personnes à mobilité réduite.

• Adresse : Avenida Frédéric Velge, 7570-006 Lousal, Portugal
• Téléphone : +351 269 750 520
• Site web : https://lousal.cienciaviva.pt/

Espace	Jeune (4‑17 ans)	Adulte (18‑64 ans)	Sénior (> 64 ans)
Centro Ciência Viva (CCV)	4,50 €	5,50 €	5,00 €
Musée Minier (MM)	6,50 €	7,50 €	6,50 €
Galerie Waldemar	8,00 €	8,00 €	8,00 €
Forfait CCV + MM	10,00 €	12,00 €	10,00 €

Une journée à Lousal, c’est un voyage dans le temps, un éveil des sens, un hommage à la science et aux hommes qui ont façonné la terre de leurs mains. C’est aussi une leçon de transformation, un message puissant pour les générations futures : rien n’est jamais définitivement perdu, tant que l’on continue à transmettre, à questionner et à créer.