Le Portugal veut mobiliser des détenus pour prévenir les incendies

Après plusieurs étés marqués par des feux dévastateurs, le gouvernement portugais propose d'intégrer les détenus dans les dispositifs de prévention des incendies. L'initiative figure dans le projet de loi fixant les orientations de la politique criminelle pour la période 2026-2027. Au-delà de son volet pénal, le texte esquisse une stratégie plus large de gestion du risque forestier, mêlant réinsertion sociale, surveillance technologique et protection civile. Une articulation inédite qui replace la question des incendies au cœur des priorités de l'exécutif.

Des travaux d’intérêt public au cœur du dispositif

Le projet prévoit que la Direction générale de la réinsertion et des services pénitentiaires développe, en lien avec les établissements concernés, des programmes de travail pénal orientés vers des activités d'utilité publique. Parmi celles-ci figurent le débroussaillage, l'entretien et la valorisation de terrains, de massifs forestiers et d'espaces naturels sensibles. L'objectif affiché est double : réduire la charge combustible dans les zones à risque et proposer aux détenus un cadre d'activité structurant.

Le texte mentionne également la participation à des opérations de reconstruction ou de réhabilitation d’espaces endommagés par les feux, ainsi qu’à des actions relevant de la protection civile. En d’autres termes, la politique pénitentiaire serait mobilisée comme levier complémentaire de prévention environnementale. Le gouvernement insiste sur le respect du cadre légal existant en matière de travail en détention, sans détailler à ce stade les modalités pratiques ni les critères de sélection des participants.

Une réponse plus structurée qu’auparavant

Dans la précédente loi d'orientation criminelle (2023-2025), les incendies de forêt figuraient déjà parmi les infractions jugées prioritaires en matière de prévention et d'enquête. Toutefois, aucune mesure opérationnelle précise n'avait été inscrite pour agir en amont. Le nouveau texte marque donc un changement de ton, en introduisant des outils concrets destinés à limiter la récurrence du phénomène.

Cette évolution traduit la volonté d'inscrire la lutte contre les feux dans une logique préventive plutôt que strictement répressive. Elle s'inscrit aussi dans un contexte où le changement climatique accentue la fréquence et l'intensité des épisodes extrêmes, exposant davantage les zones rurales et périurbaines.

Cartographie, drones et lignes d’alerte

Le projet de loi ne se limite pas au recours au travail pénitentiaire. Il confie également à l'Institut de conservation de la nature et des forêts (ICNF) la mission de renforcer la prévention dans les espaces forestiers, en coordination avec d'autres organismes publics. Parmi les mesures envisagées figurent la cartographie des zones prioritaires d'intervention, l'usage accru de drones pour détecter précocement les départs de feu et la mise en place de lignes de signalement accessibles au public.

Des programmes de sensibilisation et des exercices de prévention complètent cet arsenal. L'exécutif cherche ainsi à conjuguer surveillance technologique, responsabilisation citoyenne et gestion territoriale ciblée, afin de réduire le nombre de sinistres et d'améliorer la rapidité d'intervention.

Un texte à l’agenda parlementaire

Adopté en Conseil des ministres, le projet doit désormais être examiné par l'Assemblée de la République. Il couvre l'ensemble des priorités pénales pour 2025-2027 : criminalité violente, violences domestiques et corruption demeurent en tête des préoccupations. S'y ajoutent de nouveaux axes, tels que la lutte contre les discours de haine, les atteintes aux infrastructures critiques ou la violation des sanctions liées à la guerre en Ukraine.

En intégrant explicitement la prévention des incendies dans ce cadre, le gouvernement élargit la définition de la politique criminelle à des enjeux environnementaux. Reste à savoir comment cette mobilisation des détenus sera perçue, tant sur le plan social qu’opérationnel, dans un pays où la gestion des forêts demeure un défi structurel.

Entre réinsertion et gestion du risque

L'initiative pose enfin une question plus large : celle du rôle que peut jouer la justice pénale dans la prévention des catastrophes naturelles. En associant travail carcéral et entretien des forêts, l'exécutif tente de lier réinsertion et intérêt collectif. Si le dispositif est validé et correctement encadré, il pourrait constituer un précédent dans l'articulation entre politique environnementale et politique pénale. Mais son efficacité dépendra autant des moyens mobilisés que de la coordination entre administrations et collectivités locales.