Le Portugal veut faire de l’océan un moteur de croissance

Lorsque l'on évoque les grands moteurs de l'économie portugaise, les regards se tournent souvent vers le tourisme, l'immobilier, les exportations industrielles ou les nouvelles technologies. Pourtant, un autre secteur gagne progressivement en importance et pourrait jouer un rôle majeur dans les décennies à venir : l'économie bleue.

Longtemps associée principalement à la pêche, aux ports ou aux activités maritimes traditionnelles, l'économie liée à l'océan connaît aujourd'hui une profonde transformation. Innovation, robotique sous-marine, biotechnologies marines, collecte de données océaniques, surveillance environnementale ou encore nouvelles formes d'aquaculture ouvrent de nouvelles perspectives à un pays qui possède l'un des plus vastes espaces maritimes d'Europe.

Les discussions qui ont récemment animé l'Oeiras Blue Tech Ocean Forum témoignent de cette évolution. Derrière ce rendez-vous encore peu connu du grand public se dessine une ambition de plus en plus affirmée : faire de l'océan un levier de croissance, d'innovation et de création de valeur pour l'économie portugaise.

Un atout naturel que peu de pays européens possèdent

Le Portugal entretient depuis des siècles une relation particulière avec la mer. Sa façade atlantique, sa position géographique stratégique et son immense zone économique exclusive lui confèrent des caractéristiques uniques au sein de l'Union européenne.

Mais pendant longtemps, cet avantage a surtout été perçu sous l'angle historique, culturel ou touristique. Aujourd'hui, les enjeux ont changé. L'océan est désormais considéré comme un espace d'innovation, de recherche et d'activité économique capable de générer des emplois qualifiés et des exportations à forte valeur ajoutée.

Dans un contexte mondial marqué par la recherche de nouvelles sources de croissance durable, les ressources marines, les technologies océaniques et les services liés à l'environnement marin suscitent un intérêt croissant de la part des entreprises et des investisseurs.

Des laboratoires aux entreprises

L'une des évolutions les plus significatives observées ces dernières années concerne le rapprochement entre le monde de la recherche et celui de l'entreprise.

Le Portugal dispose depuis longtemps de compétences reconnues dans les sciences de la mer. Universités, instituts de recherche et centres spécialisés produisent des travaux de qualité dans des domaines allant de l'océanographie aux biotechnologies marines.

Le défi consiste désormais à transformer davantage de connaissances scientifiques en activités économiques concrètes. C'est précisément l'une des missions des différents Blue Hubs qui se développent à travers le pays.

Ces structures cherchent à rapprocher chercheurs, entreprises, collectivités et investisseurs afin de tester et développer des solutions directement en environnement réel. L'objectif est de faciliter l'émergence de nouveaux produits, de nouvelles technologies et, à terme, de nouvelles entreprises capables de se positionner sur des marchés internationaux.

Robotique, données et biotechnologies : les nouveaux métiers de la mer

L'image traditionnelle de l'économie maritime évolue rapidement. Les activités les plus prometteuses ne sont plus nécessairement celles que l'on associe spontanément à l'univers marin.

Les technologies de surveillance des océans, les capteurs sous-marins, les drones autonomes, les systèmes de collecte de données environnementales ou encore les solutions de cartographie des fonds marins représentent désormais des segments en forte croissance.

Les biotechnologies marines constituent également un domaine particulièrement surveillé. Les organismes présents dans les océans offrent des perspectives dans des secteurs aussi variés que la pharmacie, les cosmétiques, l'alimentation ou les matériaux innovants.

Dans chacun de ces domaines, le Portugal cherche à se positionner non seulement comme utilisateur de technologies développées ailleurs, mais également comme producteur de connaissances, de solutions et d'innovations exportables.

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Des financements pour accélérer le développement du secteur

Le développement d'un écosystème innovant ne repose pas uniquement sur la recherche. Il nécessite également des financements capables d'accompagner les projets les plus prometteurs.

La volonté affichée par Banco Português de Fomento de soutenir davantage l'économie bleue constitue à cet égard un signal important. L'institution considère désormais ce secteur comme une priorité stratégique et souhaite favoriser l'émergence d'entreprises capables de créer de la valeur tout en répondant aux enjeux environnementaux.

Cette approche vise à combler l'un des principaux obstacles rencontrés par de nombreuses jeunes entreprises : le passage entre la phase de recherche et la phase de commercialisation.

Pour les porteurs de projets, l'accès à des mécanismes de financement adaptés pourrait accélérer l'apparition de nouvelles entreprises spécialisées dans les technologies maritimes et environnementales.

Le Portugal veut faire de l'Atlantique un moteur de croissance

L'intérêt croissant d'investisseurs internationaux, de partenaires étrangers et de délégations venues d'autres pays montre que le potentiel de l'économie bleue portugaise commence à être reconnu au-delà des frontières nationales.

Cette dynamique s'inscrit dans une transformation plus large de l'économie du pays. Comme dans les secteurs des énergies renouvelables, des centres de données ou des nouvelles technologies, le Portugal cherche à développer des activités davantage fondées sur l'innovation, la connaissance et la création de valeur.

Le pari est ambitieux mais cohérent avec les atouts du pays. Peu d'États européens disposent à la fois d'une telle ouverture sur l'Atlantique, d'une expertise scientifique reconnue dans les sciences marines et d'un environnement propice à l'expérimentation de nouvelles technologies.

Sans nostalgie excessive pour son passé maritime, le Portugal semble aujourd'hui regarder à nouveau vers l'océan. Non plus comme un souvenir de son histoire, mais comme l'un des leviers susceptibles de contribuer à bâtir une économie plus innovante, plus technologique et plus compétitive dans les années à venir.