Le Portugal durcit l’accès à la nationalité à partir de cette semaine

Le changement était annoncé depuis plusieurs semaines ; il devient désormais une réalité juridique. Depuis mardi 19 mai 2026, le Portugal applique officiellement de nouvelles règles qui allongent fortement les délais nécessaires pour obtenir la nationalité portugaise. Une réforme sensible dans un pays devenu, ces dernières années, l’une des principales destinations européennes pour les expatriés, les travailleurs étrangers et les nouveaux résidents venus d’Europe, d’Afrique ou du Brésil.

Jusqu’à présent, la législation portugaise prévoyait un délai relativement uniforme de 5 années de résidence légale avant de pouvoir déposer une demande de nationalité. Ce cadre, considéré comme l’un des plus accessibles d’Europe occidentale, avait contribué à renforcer l’attractivité du pays auprès de nombreux étrangers souhaitant s’installer durablement au Portugal.

Mais le gouvernement portugais et les partis ayant soutenu la réforme estiment désormais nécessaire de renforcer les critères d’accès à la citoyenneté, dans un contexte où les questions migratoires occupent une place croissante dans le débat politique national.

Des délais désormais beaucoup plus longs

Le principal changement concerne la durée minimale de résidence légale exigée avant de pouvoir demander la nationalité portugaise. Désormais, les citoyens originaires des pays lusophones devront résider légalement au Portugal pendant au moins 7 ans avant d’être éligibles.

Pour les ressortissants des autres pays, le délai passe à 10 ans. Une augmentation particulièrement importante qui modifie profondément la philosophie du système portugais de naturalisation.

Concrètement, cette réforme touche potentiellement des milliers de résidents étrangers qui envisageaient de demander la nationalité dans les prochaines années. Le Portugal accueillait jusqu’ici une immigration très diversifiée : Brésiliens, Français, Britanniques, Américains, travailleurs asiatiques, retraités européens ou encore nomades numériques attirés par la qualité de vie et la relative ouverture administrative du pays.

Le changement de règle intervient alors que le Portugal connaît une forte hausse du nombre d’étrangers résidant sur son territoire. Selon les dernières données officielles, la population étrangère a plus que doublé en moins de dix ans.

Les dossiers déjà déposés ne seront pas concernés

Les autorités portugaises ont toutefois prévu une disposition importante : les demandes de nationalité déjà déposées avant l’entrée en vigueur de la loi continueront d’être examinées selon les anciennes règles.

Autrement dit, les personnes ayant introduit leur dossier jusqu’au 18 mai inclus ne seront pas soumises aux nouveaux délais de 7 ou 10 ans. Cette clause de sauvegarde visait notamment à éviter des recours juridiques et des accusations de rétroactivité.

Le président portugais António José Seguro, qui a promulgué le texte au début du mois de mai, avait lui-même insisté sur la nécessité de préserver la confiance des résidents étrangers déjà engagés dans une procédure administrative.

Le texte définitif adopté par le Parlement portugais a également été corrigé après plusieurs remarques du Tribunal constitutionnel. Certaines formulations liées aux condamnations pénales avaient été jugées problématiques dans une première version du projet.

Un changement révélateur du nouveau climat politique portugais

Cette réforme dépasse largement la seule question administrative. Elle reflète aussi l’évolution du débat politique portugais autour de l’immigration et de l’intégration. Longtemps présenté comme l’un des pays européens les plus ouverts sur les questions migratoires, le Portugal connaît désormais des discussions plus tendues autour du logement, des services publics, du coût de la vie et de la pression démographique dans certaines grandes villes.

Les partis soutenant la réforme défendent une approche plus exigeante de l’accès à la nationalité, estimant que la citoyenneté doit correspondre à un ancrage plus long dans la société portugaise.

À gauche, plusieurs partis dénoncent au contraire un durcissement symbolique susceptible de fragiliser l’intégration des populations étrangères déjà installées dans le pays. Certains observateurs y voient également un signe supplémentaire de l’évolution politique du Portugal, dans un contexte européen marqué par un durcissement progressif des politiques migratoires.

Pour de nombreux résidents étrangers, l’entrée en vigueur de ces nouvelles règles dès cette semaine marque surtout la fin d’une période où le Portugal apparaissait comme l’un des États européens les plus accessibles en matière de naturalisation.