L’art équestre portugais inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO

En décembre 2024, lors de la 19ᵉ réunion du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO à Asunción, au Paraguay, l’art équestre portugais a été officiellement inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Cette reconnaissance marque une étape importante dans la préservation et la promotion de cette tradition équestre séculaire.

Une tradition mêlant esthétique et fonctionnalité

L’art équestre portugais se distingue par une combinaison unique de fonctionnalité et d’esthétique, mettant en avant l’harmonie entre le cavalier et le cheval. Le cavalier adopte une posture particulière et porte une tenue traditionnelle, tandis que le cheval, souvent un pur-sang lusitanien, est doté d’un harnachement artisanal. Ce style équestre repose sur une communication subtile entre le cavalier et l’animal, favorisant une collaboration volontaire sans recours à la force, dans le respect du bien-être du cheval.

Une transmission intergénérationnelle et internationale

L’art équestre est pratiqué par des hommes et des femmes de tout âge. Une variante notable, le « monte à amazone », est exclusivement pratiquée par des femmes, avec une position assise sur un côté de la selle. La transmission de cet héritage s’effectue dans les académies, écoles d’équitation et centres équestres au Portugal et à l’étranger. Outre les cavaliers, éleveurs, vétérinaires, artisans et gardiens de troupeaux jouent un rôle clé dans la préservation de cette tradition, ainsi que dans la fabrication de traités et manuels.

Un pilier de l’identité collective portugaise

L’art équestre portugais dépasse le cadre des académies pour s’ancrer dans la vie sociale et culturelle du pays. On le retrouve lors de pèlerinages, foires annuelles et événements festifs, où il contribue à renforcer l’identité collective nationale. Des institutions comme l’Association du cheval lusitanien, la municipalité de Golegã ¹ et Parques de Sintra (gestionnaire de l’École portugaise d’art équestre ²) soutiennent activement cette pratique.

Une reconnaissance bien méritée

Ce classement couronne un processus entamé en 2015, qui a vu l’art équestre portugais être intégré au Patrimoine culturel immatériel national en 2021. Il devient ainsi le 11ᵉ élément portugais inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO, rejoignant d’autres trésors culturels tels que le fado, le régime méditerranéen ou encore les figurines d’argile d’Estremoz.

L’inscription à l’UNESCO est une victoire pour la culture équestre portugaise, qui continue de briller sur la scène internationale, symbolisant l’élégance, le respect mutuel et l’harmonie entre l’homme et le cheval.