L’aéroport de Lisbonne au bord du chaos à la veille de la saison touristique

Des passagers bloqués pendant des heures, des couloirs saturés, des contrôles de frontière débordés et des vidéos qui circulent massivement sur les réseaux sociaux : depuis plusieurs jours, les scènes de chaos à l'aéroport Humberto Delgado de Lisbonne alimentent un vif débat au Portugal.

Pour beaucoup de voyageurs, le responsable semble tout trouvé : le nouveau système européen de contrôle des frontières, appelé EES (Entry/Exit System). Pourtant, les spécialistes interrogés par l'agence Lusa estiment que la réalité est plus complexe. Le nouveau dispositif européen a certes accentué les tensions, mais il agit surtout comme un révélateur d'un problème plus ancien : la saturation chronique du principal aéroport portugais.

Un nouvel outil européen qui ajoute de la pression

Le système EES doit progressivement remplacer les tampons manuels sur les passeports des voyageurs non européens entrant dans l'espace Schengen. Il prévoit notamment l'enregistrement biométrique des passagers, avec collecte de données comme les empreintes digitales ou les images faciales.

Sur le papier, l'objectif européen est de renforcer le contrôle des frontières et de moderniser les procédures. Mais dans des infrastructures déjà sous tension, l'introduction de ces nouvelles vérifications ralentit mécaniquement les flux.

Le problème principal reste la capacité limitée de Lisbonne à absorber l'augmentation continue du trafic aérien

Bruxelles refuse toutefois de considérer le système comme l'unique responsable des longues files observées dans les aéroports portugais. Plusieurs experts portugais vont dans le même sens : selon eux, le problème principal reste la capacité limitée de Lisbonne à absorber l'augmentation continue du trafic aérien.

Un aéroport devenu trop petit pour son propre succès

Depuis plusieurs années, l'aéroport de Lisbonne fonctionne à la limite de ses capacités. La croissance du tourisme, l'augmentation du nombre de liaisons internationales et le rôle de hub joué par TAP ont progressivement transformé l'infrastructure en point de congestion permanent.

Les spécialistes interrogés par Lusa décrivent un aéroport où les marges de manœuvre sont désormais très réduites : manque d'espace, ressources humaines limitées, zones de circulation insuffisantes et organisation devenue extrêmement sensible aux pics de trafic.

Le phénomène ne se limite d'ailleurs plus aux contrôles de passeports. Certains experts évoquent désormais une congestion généralisée qui déborde jusque dans les couloirs, les zones commerciales et les espaces de restauration, parfois avant même la séparation entre passagers Schengen et non-Schengen.

L'une des critiques les plus récurrentes concerne précisément l'évolution de l'aéroport ces dernières années. Plusieurs observateurs estiment que les surfaces commerciales ont fortement augmenté tandis que les espaces réellement critiques pour la circulation des voyageurs sont restés insuffisants.

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Pourquoi Lisbonne souffre davantage que Porto ou Ponta Delgada

Tous les aéroports portugais ne connaissent pas les mêmes difficultés. Selon les experts interrogés, Porto ou Ponta Delgada enregistrent des temps d'attente nettement plus faibles.

La différence s'explique notamment par le volume de voyageurs non-Schengen. Faro, par exemple, reçoit une très forte proportion de touristes britanniques, tandis que Lisbonne concentre le plus grand nombre absolu de passagers concernés par les contrôles frontaliers, avec plus de 10 millions de voyageurs non-Schengen par an.

Le fonctionnement même de Lisbonne comme plateforme de correspondance complique encore davantage la situation. Plusieurs vols internationaux arrivent souvent au même moment, créant des pics de pression très brutaux sur les contrôles frontaliers et sur l'ensemble de l'infrastructure.

Selon certains consultants du secteur aérien, cette pression n'a rien d'exceptionnel ou d'imprévisible. Le système EES était préparé depuis des années et l'Union européenne avait déjà averti que certains aéroports pourraient connaître des files d'attente dépassant deux heures pendant la phase d'adaptation.

Le Portugal face à un problème devenu politique

Face à la multiplication des critiques et à l'impact négatif des images diffusées sur les réseaux sociaux, le sujet prend désormais une dimension politique.

Le premier ministre Luís Montenegro a lui-même évoqué la possibilité de suspendre temporairement certaines procédures du nouveau système européen pendant les heures de pointe afin d'éviter que « l'économie portugaise ne soit pénalisée ».

Cette polémique intervient alors que le Portugal entre dans sa période touristique la plus importante de l'année. Pour un pays dont une part significative de l'économie dépend du tourisme international, les longues files à l'arrivée deviennent aussi un enjeu d'image.

Au-delà du débat sur les contrôles européens, beaucoup d'experts portugais semblent surtout poser une question plus large : l'aéroport de Lisbonne peut-il encore absorber durablement la croissance du trafic aérien sans transformation structurelle majeure ?