La Serra da Estrela devient réserve de biosphère de l’UNESCO

Le plus haut massif du Portugal continental vient d'ajouter une nouvelle reconnaissance internationale à son impressionnant patrimoine naturel. La Serra da Estrela a officiellement rejoint le Réseau mondial des réserves de biosphère de l'UNESCO, une distinction attribuée aux territoires capables de concilier protection de la nature, activités humaines et développement durable.

Cette annonce, validée lors de la 38e session du Conseil international de coordination du programme « Homme et Biosphère » (MAB) de l'UNESCO, marque une étape importante pour cette région montagneuse située au cœur du pays. Déjà reconnue comme Géoparc mondial UNESCO depuis 2020, la Serra da Estrela devient désormais l'un des rares territoires portugais à bénéficier de deux labels internationaux majeurs accordés par l'organisation des Nations unies.

Une double reconnaissance pour le plus grand massif du Portugal continental

Pour les visiteurs, la Serra da Estrela évoque avant tout ses sommets granitiques, ses vallées glaciaires, ses villages de montagne et ses paysages qui comptent parmi les plus spectaculaires de la péninsule Ibérique. Mais derrière cette image de destination nature se cache également un territoire vivant, où les activités agricoles, pastorales et touristiques coexistent depuis des siècles avec un patrimoine écologique exceptionnel.

C'est précisément cet équilibre que l'UNESCO a souhaité reconnaître à travers le statut de Réserve de biosphère. Contrairement à une simple protection environnementale, ce label récompense les territoires capables de préserver leurs écosystèmes tout en maintenant une activité humaine durable. L'objectif est de faire de ces espaces de véritables laboratoires à ciel ouvert où la conservation de la biodiversité s'accompagne d'innovations économiques, sociales et éducatives.

Avec cette nouvelle inscription, le Portugal compte désormais 14 réserves de biosphère reconnues par l'UNESCO. La Serra da Estrela rejoint ainsi un réseau international regroupant plusieurs centaines de territoires considérés comme des références mondiales en matière de gestion durable.

Un territoire naturel d'une richesse exceptionnelle

La nouvelle Réserve de biosphère couvre près de 2373 kilomètres carrés de la région centre du Portugal et englobe les 6 municipalités du Parc naturel de la Serra da Estrela : Seia, Gouveia, Celorico da Beira, Guarda, Manteigas et Covilhã.

Cette vaste mosaïque de paysages abrite certains des milieux naturels les plus remarquables du Portugal. Les traces laissées par les anciens glaciers façonnent encore aujourd'hui le relief du massif, tandis que les landes d'altitude, les forêts, les cours d'eau et les pâturages constituent des habitats précieux pour de nombreuses espèces animales et végétales.

La Serra da Estrela joue également un rôle essentiel dans l'approvisionnement en eau d'une grande partie du territoire portugais. Plusieurs rivières majeures y prennent leur source, renforçant encore l'importance stratégique de cet espace naturel pour le pays.

Au-delà de ses richesses écologiques, la montagne demeure un territoire habité. Les traditions pastorales, la fabrication du célèbre queijo da Serra, les savoir-faire artisanaux et le tourisme de nature participent à l'identité de la région et expliquent en partie l'intérêt porté par l'UNESCO à ce modèle de coexistence entre l'homme et son environnement.

Une reconnaissance tournée vers l'avenir

Cette nouvelle distinction dépasse largement le cadre symbolique. Les responsables du projet soulignent qu'elle permettra de renforcer la coopération entre collectivités locales, chercheurs, associations environnementales et acteurs économiques afin de développer des initiatives favorables à la biodiversité et aux communautés locales.

Les deux statuts UNESCO de la Serra da Estrela : Géoparc mondial et Réserve de biosphère, seront désormais gérés de manière coordonnée. Cette gouvernance commune doit permettre de mieux valoriser les ressources du territoire, d'améliorer les actions de sensibilisation environnementale et de soutenir des projets innovants liés au développement durable.

Pour les voyageurs, cette reconnaissance constitue aussi une invitation à découvrir autrement la montagne portugaise. Randonnées, observation de la faune, découverte du patrimoine rural, géologie, gastronomie locale et tourisme responsable trouvent ici un terrain d'expression particulièrement riche.

Alors que de nombreuses régions du monde cherchent à concilier préservation des espaces naturels et développement économique, la Serra da Estrela s'impose désormais comme l'un des exemples les plus emblématiques du Portugal. Cette nouvelle distinction de l'UNESCO confirme ce que les amoureux de la montagne savent depuis longtemps : au-delà de ses paysages grandioses, la Serra da Estrela est aussi un territoire où la nature et les communautés humaines continuent d'écrire une histoire commune.