La Mata do Buçaco devient la première forêt thérapeutique de la péninsule Ibérique

Et si une forêt pouvait devenir un véritable lieu de bien-être reconnu pour ses vertus ? Cette idée, longtemps associée au Japon et à la pratique des célèbres shinrin-yoku, ou « bains de forêt », prend désormais une dimension toute particulière au Portugal. Le 17 juillet, la Mata Nacional do Buçaco, l'une des plus remarquables forêts historiques du pays, recevra une distinction inédite : celle de première forêt thérapeutique de la péninsule Ibérique. Une reconnaissance qui récompense autant son patrimoine naturel exceptionnel que son potentiel dans les domaines de la santé, du tourisme durable et du bien-être.

Située au cœur de la région Centre, près de Luso et de Mealhada, cette forêt vieille de près de quatre siècles est déjà considérée comme l'un des plus beaux espaces naturels du Portugal. Cette nouvelle certification lui ouvre désormais une dimension internationale.

Une première en péninsule Ibérique

La certification sera officiellement attribuée le 17 juillet, à l'issue d'un projet porté par la Fondation Mata do Buçaco en partenariat avec l'agence Destinature, spécialisée dans le développement du tourisme de nature.

Cette distinction place la forêt portugaise dans un cercle extrêmement restreint. Selon les responsables du projet, seules quelques forêts dans le monde bénéficient actuellement d'une reconnaissance comparable, faisant de Buçaco un site pionnier en Europe du Sud.

L'objectif dépasse largement le simple aspect symbolique. La certification reconnaît la qualité exceptionnelle de l'environnement naturel, la richesse botanique du site ainsi que sa capacité à offrir des expériences favorisant le bien-être physique et mental des visiteurs.

Une forêt façonnée depuis près de 400 ans

La Mata Nacional do Buçaco n'est pas une forêt ordinaire. Son histoire débute en 1628, lorsque les moines carmes déchaux s'installent sur ces terres et entreprennent d'y créer un vaste jardin forestier mêlant espèces locales et arbres venus des quatre coins du monde.

Au fil des siècles, cette vision a donné naissance à un patrimoine végétal exceptionnel. Sur près de 105 hectares, la forêt abrite aujourd'hui environ 250 espèces d'arbres et d'arbustes, faisant d'elle l'une des collections botaniques les plus remarquables d'Europe.

Le visiteur y découvre aussi bien d'imposants eucalyptus centenaires que de majestueux séquoias ou encore le plus vaste adernal connu au monde. Cette diversité végétale, associée aux nombreuses sources, aux chemins ombragés et au relief vallonné, crée une atmosphère particulièrement propice à la contemplation.

Les bains de forêt, une pratique inspirée du Japon

Cette reconnaissance repose notamment sur le concept de thérapie par la forêt, directement inspiré du shinrin-yoku, une pratique développée au Japon dans les années 1980.

Contrairement à une randonnée sportive, le bain de forêt consiste à ralentir volontairement son rythme afin de profiter pleinement de l'environnement naturel. L'objectif n'est pas de parcourir une longue distance, mais d'observer les arbres, écouter les sons de la forêt, respirer les senteurs végétales et se reconnecter à son environnement.

Depuis plusieurs années, de nombreuses recherches scientifiques s'intéressent aux effets de cette immersion sur le stress, la tension artérielle ou encore le bien-être psychologique. Sans présenter cette pratique comme un traitement médical, plusieurs études mettent en évidence des bénéfices liés au contact prolongé avec des espaces forestiers préservés.

Un patrimoine naturel, historique et culturel unique

Au-delà de son intérêt botanique, Buçaco possède également une remarquable richesse patrimoniale. Les anciens chemins empruntés par les religieux côtoient des chapelles, des fontaines historiques et plusieurs édifices qui témoignent de quatre siècles d'histoire.

Depuis 2017, la Mata Nacional do Buçaco est d'ailleurs classée monument national, une reconnaissance qui protège autant son patrimoine naturel que son héritage historique.

Plusieurs itinéraires permettent de découvrir les plus beaux secteurs de la forêt, notamment le célèbre Trilho das Árvores Admiráveis (chemin des arbres remarquables), qui traverse certaines des plus impressionnantes collections d'arbres du domaine. Les visiteurs peuvent y observer des espèces rares dans un environnement remarquablement préservé.

Cette nouvelle certification devrait renforcer encore davantage l'attractivité touristique de Buçaco auprès des voyageurs en quête d'expériences plus apaisantes, loin des grands sites très fréquentés.

Une nouvelle façon de découvrir le Portugal

À travers cette distinction, le Portugal s'impose également sur un segment touristique en plein développement : celui du tourisme de bien-être en pleine nature. Plus qu'une simple promenade en forêt, la visite de Buçaco invite à ralentir, à prendre le temps d'observer et à vivre pleinement l'expérience d'un environnement naturel exceptionnel.

Pour les amateurs de patrimoine, de botanique ou de randonnée tranquille, cette forêt historique constitue déjà une étape incontournable lors d'un séjour dans le centre du Portugal. Désormais reconnue comme la première forêt thérapeutique de la péninsule Ibérique, elle ajoute une nouvelle dimension à sa réputation et confirme que certains paysages offrent bien plus qu'une simple beauté : ils invitent aussi à retrouver un peu de sérénité.