La Livraria Lello bientôt classée monument national

À l’heure où les librairies indépendantes peinent à résister à la logique du marché, le Portugal s’apprête à consacrer l’une d’elles au rang de patrimoine national. La Livraria Lello, située au cœur du centre historique de Porto, va être officiellement classée monument national. L’annonce a été faite par le Premier ministre Luís Montenegro lors du 120ᵉ anniversaire de cette librairie centenaire, considérée comme l’une des plus belles au monde. Un geste à forte charge symbolique, dans un pays où le livre est devenu l’un des emblèmes du rayonnement culturel international.

Un édifice au destin patrimonial

« Ce lieu fait partie de notre mémoire collective », a déclaré le chef du gouvernement, affirmant que le décret de reclassement est déjà « en cours d'examen par les instances législatives » et sera publié « dans les prochaines semaines ». Selon ses mots, ce classement permettra de « perpétuer l'identité du lieu » et de consolider le lien affectif qui unit les Portugais à la Livraria Lello. Une cérémonie officielle devrait marquer cet acte législatif, venant conclure un processus de requalification entamé dès 2021.

Cette reconnaissance étatique couronne plus d'un siècle d'histoire. Fondée à Porto (rua das Carmelitas) en 1906 par les frères José et António Lello, la librairie est l'œuvre de l'ingénieur Francisco Xavier Esteves, qui lui a donné sa façade néogothique caractéristique et son fameux vitrail Art nouveau. Elle a traversé les régimes et les bouleversements politiques sans jamais perdre sa fonction première : vendre des livres dans un décor qui célèbre la lecture comme un art de vivre. L'endroit a vu défiler écrivains, éditeurs, artistes, et plus récemment, des millions de touristes fascinés par son escalier central sculpté et son plafond orné de motifs floraux.

Un succès mondial devenu un défi local

Quand la culture attire les foules

Au fil des années, la librairie Lello est devenue une attraction touristique de premier ordre. L'explosion du tourisme à Porto, combinée à la rumeur persistante selon laquelle J.K. Rowling se serait inspirée de la librairie pour imaginer l'univers de Harry Potter (l'autrice a vécu à Porto dans les années 1990), a fait du lieu un passage obligé pour les visiteurs du monde entier. Face à cette popularité croissante, la direction a dû repenser son modèle économique : en 2015, elle a introduit un système de ticket d'entrée déductible sur l'achat d'un livre, puis engagé d'importants travaux de restauration entre 2016 et 2017.

Le succès a toutefois soulevé des critiques. Certains habitants regrettent que la librairie soit devenue un “musée du livre”, davantage pensée pour les selfies que pour la lecture. D’autres saluent au contraire l’intelligence d’un modèle hybride, capable de financer la conservation d’un patrimoine architectural unique tout en diffusant la littérature.

Un patrimoine vivant

Pour Aurora Pinto, responsable de la librairie, le classement comme monument national constitue une forme de consécration : « Le processus a été long, mais tout s'est bien passé. Il ne manquait plus que l'officialisation. » La Livraria Lello, qui offrait un ouvrage gratuit à ses 120 premiers visiteurs, le 13 janvier, jour de son anniversaire, affirme vouloir poursuivre sa mission : transmettre le goût du livre à toutes les générations, dans un lieu où l'architecture et la littérature s'épaulent mutuellement.

Le bâtiment reste privé, mais ce classement impliquera une protection renforcée de son intégrité, des aides possibles à la conservation, et une reconnaissance de son rôle dans l’histoire culturelle du pays. À l’heure où les centres-villes européens luttent contre l’uniformisation, l’initiative portugaise rappelle que le patrimoine immatériel passe aussi par des lieux où la beauté du geste architectural rencontre la force des mots.

Un signal fort en faveur du livre

La décision de classer la Livraria Lello monument national peut se lire comme une réponse aux défis que traverse l'industrie du livre au XXIᵉ siècle. Entre les plateformes de vente en ligne, les fermetures de librairies indépendantes et l'hypermédiatisation de la culture, peu de lieux incarnent encore un imaginaire collectif autour du livre imprimé. Or ici, le Portugal affirme que les librairies ne sont pas des reliques du passé mais bien des lieux d'avenir, capables de créer de la valeur, de la mémoire, et de la beauté.

Cette démarche résonne aussi dans un contexte plus large de réhabilitation des lieux culturels emblématiques : musées, cinémas historiques, théâtres municipaux. Tous deviennent, à leur manière, des bastions contre l'érosion du lien social et culturel. Dans ce combat discret, Porto peut désormais s'enorgueillir d'un monument national dont l'âme est faite de papier, de bois sculpté, et de rêve littéraire.