Funiculaire de Glória : un câble remplacé en 2018 en question

Le 3 septembre, le mythique funiculaire de la Glória, joyau du patrimoine lisboète, a déraillé brutalement ¹, provoquant la mort de 16 personnes et faisant une vingtaine de blessés, portugais et étrangers. Le premier rapport préliminaire du Bureau d’enquête sur les accidents aériens et ferroviaires (GPIAAF) ², publié quelques jours plus tard, identifie un point critique : la déconnexion du câble reliant les deux cabines. Un incident d’une extrême gravité, dont les causes exactes restent à établir, mais dont les contours techniques se précisent.

Selon les enquêteurs, le câble en question avait été inspecté visuellement le matin même de l'accident sans qu’aucune anomalie ne soit détectée. Il n’était pas non plus en fin de vie : sa durée d’utilisation théorique est de 600 jours, or il aurait été installé 337 jours avant la catastrophe. Mais la zone précise où le câble a cédé n’est pas accessible sans démontage, ce qui rend sa surveillance particulièrement complexe. En d'autres termes, une faiblesse structurelle peut avoir échappé à tous les contrôles standards.

Une modification décisive il y a 6 ans

La piste technique s'est étoffée ce week-end avec une révélation du journal Expresso, relayée par plusieurs experts de l'Instituto Superior Técnico (IST) ³ : le câble d’origine, entièrement en acier, a été remplacé en 2018 par un nouveau modèle à noyau en fibre plastique. Ce changement de matériau aurait dû entraîner une adaptation de l’ensemble du système de fixation, ce qui, selon les spécialistes interrogés, n’aurait pas été le cas.

Le câble d’origine, entièrement en acier, a été remplacé en 2018 par un nouveau modèle à noyau en fibre plastique

Autrement dit, le câble en fibre aurait continué à être fixé avec des dispositifs prévus pour un câble métallique plein, ce qui pourrait avoir compromis sa résistance mécanique en situation extrême. Une négligence technique ? Un manque d’anticipation ? Le maire de Lisbonne, Carlos Moedas, refuse pour l’instant toute spéculation : « Ces décisions ont été prises il y a 6 ans, sous une autre direction. Il faut laisser l’enquête faire la lumière sur cette chronologie. »

Un système sous-traité et difficilement contrôlable

Depuis le drame, le rôle du sous-traitant en charge de la maintenance fait également l’objet de vives interrogations. La société Carris, gestionnaire du funiculaire et entité municipale, affirme que tous les travaux ont été effectués dans les délais, selon les normes requises. Mais l’incapacité à détecter un défaut latent malgré une inspection le jour même de l’accident interroge sur la qualité des procédures, la transparence du suivi technique et l’adéquation entre décisions techniques et exigences de sécurité sur des infrastructures patrimoniales.

La gestion de la maintenance des équipements anciens par des sociétés privées, sans continuité structurelle ni contrôle systématique des évolutions techniques, devient une question éminemment politique.

Entre enquête technique et bataille politique

Face à l’émotion publique, Carlos Moedas s’est engagé à « aller jusqu’au bout de l’enquête ». Il insiste sur le fait qu’il a été le premier à commander une expertise externe indépendante, et assure que la direction actuelle de Carris devra répondre à toutes les questions devant la commission municipale.

Mais ce drame intervient à un moment délicat : en pleine campagne pour sa réélection à la mairie de Lisbonne, Moedas a fait de la sécurité urbaine et du patrimoine vivant un axe de communication majeur. Il insiste désormais sur la nécessité d’investir davantage dans la police municipale, la vidéosurveillance et les moyens d’intervention. Or l’accident de Glória met en évidence un angle mort de ces priorités : celui de la maintenance préventive et de la vigilance technique sur les infrastructures historiques.

Une mémoire déraillée

Le funiculaire de la Glória n’était pas un simple transport en commun : c’était un monument vivant, une vitrine pittoresque de Lisbonne, visitée chaque jour par des centaines de touristes. Inauguré en 1885, il reliait le centre-ville au Bairro Alto, traversant les rues escarpées d’une capitale devenue une carte postale urbaine.

Ce qui a déraillé le 3 septembre, ce n’est pas seulement une cabine. C’est une forme de confiance collective dans la capacité de l’administration à préserver les symboles du passé sans compromettre la sécurité du présent. La restauration du service devra être précédée d’une restauration de la crédibilité.