Et si vous découvriez les 308 concelhos du Portugal à vélo ?

Combien de communes portugaises avez-vous déjà traversées à vélo ? La question peut sembler inhabituelle. Elle est pourtant à l'origine d'un défi qui propose de découvrir progressivement le Portugal en parcourant à vélo ses 308 concelhos, des grandes villes du littoral aux petites municipalités de l'intérieur.

L'idée change quelque peu des applications cyclistes traditionnelles. Il ne s'agit pas de battre un record de vitesse, d'accumuler les kilomètres ou d'améliorer ses performances, mais de transformer chaque sortie à vélo en exploration du territoire portugais. Une plateforme, baptisée 309, permet même de suivre sa progression sur une carte du pays.

Un Portugal de 308 concelhos à parcourir à vélo

Le principe est né d'une question que s'est posée João Sales, l'un des deux fondateurs du projet avec Pedro Silva : serait-il possible de découvrir un pays entier à vélo, concelho après concelho, sans nécessairement chercher à rouler plus vite ?

De ce défi personnel est progressivement née une communauté de cyclistes. Chacun dispose désormais d'une carte sur laquelle les municipalités se remplissent au fur et à mesure des sorties.

Le nom choisi pour la plateforme : 309.pt, joue précisément avec la géographie administrative du pays. Le Portugal compte 308 concelhos et le « +1 » représente la personne qui se lance dans l'aventure : 308 + 1 donne ainsi 309.

Cette manière de compter les territoires plutôt que les kilomètres donne une autre dimension aux sorties. Passer la frontière d'une nouvelle municipalité devient un petit objectif en soi et peut inciter à emprunter une route secondaire ou à organiser une sortie vers une partie du pays que l'on connaît moins.

Une carte du Portugal qui se colore après chaque sortie

Pour éviter aux cyclistes d'enregistrer manuellement leurs déplacements, 309 peut être relié à un compte Strava. Les activités réalisées à vélo sont alors utilisées pour identifier les concelhos traversés.

Chaque nouveau territoire parcouru vient compléter la carte personnelle du cycliste. À côté de celle-ci, une carte collective permet également d'observer la progression de l'ensemble de la communauté.

La plateforme propose par ailleurs des itinéraires et des montées de référence en précisant les municipalités qu'ils traversent. Une rubrique qui peut servir d'inspiration pour choisir une prochaine sortie et, éventuellement, ajouter quelques nouveaux concelhos à sa collection.

Le principe prend également la forme d'un jeu. Des niveaux correspondent à l'avancement dans la découverte des 308 municipalités, tandis que des badges récompensent certaines étapes. Des défis mensuels donnent enfin de nouveaux objectifs aux participants.

L'approche se distingue ainsi d'un outil exclusivement consacré à l'entraînement sportif. La performance passe au second plan derrière l'exploration : l'objectif est avant tout de trouver une bonne raison d'aller rouler ailleurs.

Une autre manière de sortir des itinéraires les plus connus

C'est probablement là que le concept devient le plus intéressant pour ceux qui aiment découvrir le Portugal. Une grande partie des voyages et des excursions se concentre naturellement autour des mêmes destinations. Le vélo offre au contraire la possibilité de ralentir et d'emprunter des routes que l'on traverserait rarement dans un parcours touristique classique.

Vouloir compléter une carte change également la façon de choisir sa destination. Une petite municipalité de l'intérieur, une route traversant une vallée ou un village situé à quelques kilomètres d'un itinéraire habituel peuvent soudain devenir le but d'une journée.

Il n'est évidemment pas nécessaire d'ambitionner immédiatement de parcourir les 308 concelhos. La carte peut simplement devenir un carnet de voyage cycliste, qui se complète année après année et permet de visualiser les régions déjà découvertes.

Le Portugal se prête particulièrement bien à cette approche par la diversité des paysages rencontrés au fil des kilomètres : routes du littoral, vallées, campagnes, villages et secteurs montagneux offrent des expériences très différentes selon les régions traversées.

308 concelhos, et un cycliste

Le défi imaginé par 309 repose finalement sur une idée très simple : utiliser le vélo comme un moyen de découvrir le pays plutôt que comme une simple machine à accumuler des kilomètres.

Pour certains, atteindre les 308 municipalités pourra devenir un objectif de plusieurs années. Pour d'autres, le plaisir consistera simplement à voir progressivement quelques nouvelles zones apparaître sur leur carte.

Et c'est peut-être ce qui explique le mieux le choix du nom : le Portugal apporte ses 308 concelhos. Le 309e élément, c'est celui qui décide de partir les découvrir.

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