Castelo Novo, joyau de la Serra da Gardunha

Sur les pentes granitiques de la Serra da Gardunha, dans le centre du Portugal, se niche un village dont la beauté discrète a su traverser les siècles : Castelo Novo. En 2022, cette localité du concelho de Fundão a été distinguée par l'Organisation mondiale du tourisme comme l'une des meilleures destinations touristiques rurales du monde. Un honneur rare, partagé cette année-là avec seulement 31 autres villages répartis sur 18 pays. Mais derrière ce titre se cache un héritage architectural, naturel et humain d’une richesse exceptionnelle.

Au-delà de son label, Castelo Novo est aujourd’hui un exemple vivant d’intégration entre patrimoine et développement durable. Un village où l’histoire se lit dans chaque pierre, mais où l’avenir s’invente à travers des projets de mobilité douce, de tourisme responsable et d’innovation énergétique. À la fois musée à ciel ouvert et laboratoire d’un nouveau modèle rural, il séduit autant les amateurs de vieilles pierres que les voyageurs en quête de sens.

Un héritage templier niché dans les montagnes

L’histoire de Castelo Novo remonte aux premiers temps du royaume de Portugal. En 1208, sous le règne de Sancho Ier, le village est mentionné pour la première fois, dans un contexte lié à l’Ordre du Temple. Le château qui domine la colline fut remanié par le roi Dinis, lui conférant son allure gothique, dont il conserve encore aujourd’hui des vestiges, malgré les siècles d’abandon.

Comme souvent dans les villages de la Beira, le bourg s’est formé autour de la forteresse, épousant la pente avec ses ruelles sinueuses et ses bâtisses robustes. La mairie, la fontaine monumentale de D. João V, l’église paroissiale ou encore le pilori manuélin sont autant de témoins de la richesse civique et religieuse de ce lieu hors du temps.

Au gré des promenades, on découvre aussi les détails d’une vie rurale ancienne : inscriptions sur le granit, linteaux ornés, niches religieuses, escaliers sculptés. Chaque façade raconte un fragment de l’histoire collective.

Un modèle de tourisme durable à l'échelle locale

Un projet pilote de mobilité électrique

La reconnaissance internationale de Castelo Novo ne tient pas seulement à son charme patrimonial. Le village s’est engagé dans un ambitieux programme de durabilité environnementale. Un projet de mobilité électrique a été lancé, facilitant les déplacements doux pour les visiteurs, tout en limitant l’impact des véhicules dans les zones sensibles.

Cette initiative s’intègre dans une démarche plus large de réduction des émissions et de préservation de la qualité de vie locale. Elle a pesé de manière décisive dans le choix du jury de l’Organisation mondiale du tourisme, qui valorise les projets innovants capables de concilier attractivité touristique et préservation des écosystèmes.

Un levier pour l’investissement local et la revitalisation

Pour le maire de Fundão, cette distinction est aussi un outil au service du développement. Castelo Novo attire désormais de nouveaux visiteurs, mais aussi des investisseurs, séduits par un territoire capable de conjuguer authenticité, innovation et hospitalité. La dynamique engagée permet de maintenir les services, renforcer l’économie locale et créer de nouvelles opportunités dans des secteurs variés : hôtellerie, artisanat, production locale, tourisme culturel.

Le label de l’OMT renforce également l’image de le réseau des Aldeias Históricas de Portugal, un programme national de valorisation du patrimoine qui s’inscrit dans une logique de développement régional intégré.

Une visite immersive entre mémoire et nature

Castelo Novo ne se visite pas seulement, il se ressent. L’ancien château, dont il ne subsiste que la tour remaniée en clocher, est un lieu de contemplation offrant une vue panoramique sur la Serra. Les fouilles archéologiques menées entre 2002 et 2004 y ont révélé des vestiges allant du XII^e au XVII^e siècle, exposés dans le noyau muséologique installé dans l’ancienne mairie transformée en musée d’histoire locale.

Les fontaines historiques, l’église de la Miséricorde, les maisons seigneuriales ou encore la potence médiévale dessinent un parcours chargé de symboles. Mais c’est aussi dans le silence des ruelles, la fraîcheur des jardins, ou la simplicité des rencontres que le charme opère.

Le Parc d’Alardo, espace de loisirs naturel aux abords du village, complète cette immersion, offrant aux familles et randonneurs une halte entre culture et paysage.

Informations pratiques pour les visiteurs

• Office de tourisme : Largo da Bica, Castelo Novo - 6230-160
• Contacts : 275 561 501 / 961 445 399
• Horaires d’ouverture :
  • Été (à partir du 1er mai) : tous les jours de 9h30 à 13h00 et de 14h00 à 17h30
  • Hiver (à partir du changement d’heure d’octobre) : mardi à dimanche de 9h00 à 12h30 et de 14h00 à 17h30
• Fermé : les 25 décembre et 1er janvier

En rejoignant le réseau des meilleures destinations touristiques rurales, Castelo Novo affirme une ambition claire : protéger son identité tout en ouvrant les portes de son avenir. Une leçon d’équilibre, à la fois enracinée et visionnaire.