Cascais élue Capitale européenne de la démocratie 2026

À l’aube de 2026, une ville portugaise se prépare à incarner les valeurs démocratiques de tout un continent. Cascais, station balnéaire réputée de la région de Lisbonne, vient d’être officiellement désignée Capitale européenne de la démocratie 2026. Cette distinction, attribuée par un jury international puis validée par plus de 4 500 citoyens européens lors d’un vote public, récompense l'engagement concret et continu de la municipalité en faveur de la participation citoyenne, de la transparence et de l’inclusion.

Pour la ville, ce titre prestigieux est à la fois un honneur et un défi. Comme l’a rappelé Nuno Piteira Lopes, vice-président du conseil municipal de Cascais ¹, cette reconnaissance « rend fiers tous les habitants de Cascais, mais implique également une responsabilité collective : celle de garantir que chacun puisse avoir une voix active dans les décisions qui façonnent notre société ».

Une désignation européenne aux enjeux symboliques et politiques forts

Le titre de Capitale européenne de la démocratie ² n’est pas simplement honorifique. Il s’accompagne d’un programme complet d’actions, de projets et d’événements qui seront mis en œuvre tout au long de l’année 2026. L’objectif est double : renforcer la démocratie locale tout en diffusant les bonnes pratiques à l’échelle européenne.

L’initiative, lancée par l’organisation ECoD Gemeinnützige en collaboration avec The Innovation in Politics Institute ³, vise à inspirer les territoires européens à adopter une gouvernance plus ouverte, à encourager l’engagement des citoyens et à réaffirmer les valeurs fondatrices de l’Union européenne : participation, transparence, inclusion et respect du pluralisme.

Dans un contexte géopolitique fragilisé et face à la montée des extrémismes, ce projet incarne une réponse concrète aux défis démocratiques contemporains. Il entend montrer que la démocratie locale peut être un levier de transformation globale, en connectant institutions, citoyens et initiatives civiques.

Un processus de sélection exigeant et démocratique

La désignation de Cascais comme Capitale européenne de la démocratie s’est faite en plusieurs étapes. Tout d’abord, un jury d’experts européens a sélectionné trois finalistes parmi les cinq villes candidates : Cascais, Rotterdam et Sofia. Ensuite, la parole a été donnée à un panel de plus de 4 500 citoyens issus des 46 États membres du Conseil de l’Europe et du Kosovo. Ceux-ci ont voté en ligne pour départager les finalistes. Cascais est ainsi sortie vainqueure de cette sélection démocratique.

Le fondateur de l’initiative, Helfried Carl, a salué « l’histoire solide et l’engagement réel de Cascais pour la démocratie et la participation civique ». Il a également souligné que « le monde et l’Europe doivent se rappeler que seule la démocratie permet véritablement de servir les citoyens ».

Des projets concrets déjà en place

Si Cascais a été élue, ce n’est pas par hasard. La ville possède déjà une solide culture de la participation citoyenne, mise en œuvre à travers plusieurs dispositifs emblématiques. Parmi eux, le budget participatif figure en tête. Il s’agit de l’un des plus importants d’Europe en termes de participation, avec des milliers de résidents appelés chaque année à décider de l’affectation d’une partie du budget municipal.

Autre projet phare : le réseau civique Tutores de Cascais ⁴, qui vise à promouvoir la cohésion sociale et la préservation de l’environnement à l’échelle locale. Cette structure mobilise des habitants bénévoles autour de projets éducatifs, sociaux ou écologiques, créant ainsi un lien direct entre les citoyens et la politique municipale.

Un programme à venir pour inspirer toute l’Europe

En tant que Capitale européenne de la démocratie 2026, Cascais accueillera de nombreux événements durant toute l’année : conférences, débats citoyens, laboratoires de démocratie, projets éducatifs, expositions, actions de terrain. L’idée est d’impliquer toutes les générations, tous les quartiers, et d’ouvrir la ville à des visiteurs venus de toute l’Europe pour y découvrir un modèle de gouvernance participative en action.

Le passage de relais avec Vienne, actuelle capitale de la démocratie, aura lieu début 2026. Cette transition sera l’occasion d’un moment fort symboliquement, marquant la continuité d’une ambition partagée entre les villes européennes : réinventer la démocratie au niveau local.

Une ville qui conjugue tradition, innovation et engagement civique

Connue pour son cadre de vie exceptionnel, entre mer et collines, Cascais attire depuis longtemps pour sa qualité de vie. Mais c’est aussi une ville résolument tournée vers l’avenir, qui investit dans la culture, l’innovation et le développement durable. Être élue Capitale européenne de la démocratie vient confirmer cette dynamique, et positionne Cascais comme une ville pilote en matière de gouvernance locale moderne.

L’accueil de cette initiative européenne permettra de renforcer les liens entre institutions locales, citoyens, associations, et partenaires internationaux. Elle offrira également un espace de dialogue sur des sujets majeurs tels que la désinformation, la participation numérique, la lutte contre l’abstention ou l’inclusion des minorités dans le débat public.

En devenant Capitale européenne de la démocratie 2026, Cascais ne se contente pas de recevoir une reconnaissance prestigieuse : elle confirme son engagement profond en faveur d’une gouvernance partagée, humaine et inclusive. Ce titre représente une formidable opportunité pour renforcer le tissu démocratique local, échanger avec d’autres villes européennes et affirmer une conviction forte : la démocratie ne se décrète pas, elle se construit au quotidien, avec et par les citoyens.