Cascais, Mafra et Sintra unies pour une aire marine protégée

Au large des falaises atlantiques, là où les vagues sculptent les rivages de Cascais, Sintra et Mafra, une nouvelle ambition se dessine : protéger une portion unique de l’océan portugais par la création d’une Aire Marine Protégée d’Initiative Communautaire (AMPIC). L’annonce, faite à l’Oceanário de Lisboa ¹, marque une étape décisive après trois années d’expéditions scientifiques et d’études préliminaires. Derrière ce projet, se joue un double enjeu : préserver les écosystèmes marins menacés et associer les communautés locales à une gestion durable des ressources.

Un projet qui prend racine dans la recherche

Tout commence il y a près de trois ans. Des biologistes plongent, cartographient, prélèvent. Ils observent les herbiers sous-marins, suivent les migrations des poissons et notent la disparition progressive de certaines espèces emblématiques. Ces campagnes, organisées avec la Fundação Oceano Azul ², ont livré une masse d’informations précieuses. Mais la science seule ne suffit pas : il faut maintenant élargir la réflexion aux usages, aux économies locales, aux communautés qui vivent de la mer et pour la mer.

La prochaine étape sera donc double. D’un côté, approfondir les études scientifiques et socio-économiques pour mesurer l’impact de la future aire protégée. De l’autre, ouvrir un vaste processus participatif. L’idée est claire : associer pêcheurs, associations, habitants et municipalités pour bâtir une solution partagée. L’océan n’appartient pas seulement aux chercheurs ou aux autorités, il fait partie du quotidien des riverains.

Les municipalités en première ligne

À Cascais, le maire Carlos Carreiras insiste sur la nécessité de corriger « les erreurs du passé ». Trop longtemps, la mer a été vue comme une ressource infinie. Désormais, la priorité est de la valoriser, sans l’épuiser. Sintra, plus tournée vers la montagne, rappelle que son destin est aussi lié aux courants marins. « Nous devons transmettre aux générations futures un océan meilleur », souligne Basílio Horta, maire de la ville. Quant à Mafra, son représentant évoque une responsabilité partagée : celle de protéger un patrimoine naturel qui ne connaît pas de frontières administratives.

Cette alliance entre communes est inédite. Elle témoigne d’une volonté politique rare, celle de transformer une portion du littoral en laboratoire de durabilité. Les élus savent que leurs décisions d’aujourd’hui auront un impact dans des décennies. Le temps long, souvent absent des agendas politiques, s’impose ici comme une évidence.

La parole aux pêcheurs

Souvent considérés comme les premiers perdants des politiques de conservation, les pêcheurs sont cette fois associés au projet dès le départ. Pedro Teixeira, marin de Cascais depuis quarante ans, ne cache pas son émotion : « La mer a toujours été négligée. Mais avec ce projet, nous avons peut-être une chance de changer cela ». Il compare les forêts sous-marines aux forêts terrestres décimées par les incendies. Dans les deux cas, la disparition est silencieuse, mais les conséquences sont profondes.

Impliquer ceux qui connaissent le mieux les rythmes de l’océan est essentiel. Car ils savent ce que signifie une saison pauvre en sardines, un filet vide, un récif qui s’effondre. Leur expérience vécue complète les données scientifiques, et sans eux, aucune politique de conservation ne peut réussir. Ici, la protection n’est pas pensée contre les pêcheurs, mais avec eux.

Un soutien national et une ambition mondiale

Le ministère de l’Environnement et de l’Énergie s’est engagé à soutenir le projet, avec une enveloppe d’un million d’euros pour financer les études complémentaires. Mais au-delà du budget, c’est un signal politique. Lisbonne veut montrer que le Portugal, pays d’explorateurs et de marins, peut aussi être un pionnier de la conservation des océans. La coexistence avec les projets d’éoliennes offshore, en plein développement, sera l’un des défis à résoudre, afin que l’énergie renouvelable ne vienne pas heurter les équilibres écologiques ou les activités traditionnelles.

À l’international, cette initiative attire déjà l’attention. Une aire marine conçue à l’échelle de trois municipalités, en dialogue avec la société civile, pourrait devenir un modèle réplicable ailleurs en Europe. Car protéger les mers, c’est désormais une urgence mondiale, et chaque projet local nourrit une ambition planétaire.

Préserver l’Atlantique, réinventer le futur

En filigrane, la création de cette zone protégée interroge la relation intime des Portugais avec l’océan. Jadis perçu comme un tremplin vers l’ailleurs, il est aujourd’hui considéré comme un espace fragile, à sauvegarder. Les mots de José Soares dos Santos, président de la Fundação Oceano Azul, résonnent comme un avertissement : « Plus nous tardons à agir, plus grands seront les problèmes à résoudre ». Préserver l’océan n’est pas une option, c’est une urgence.

De Cascais à Mafra, de Sintra aux profondeurs atlantiques, l’avenir se dessine à travers ce projet. Une aire marine protégée ne sera pas seulement une zone délimitée sur une carte : ce sera une promesse. Celle de rendre à la mer un peu de ce qu’elle a donné. Celle d’inventer un équilibre entre usage et préservation. Et, surtout, celle de faire du Portugal un acteur majeur de la sauvegarde des océans au XXIe siècle.

L’AMPIC ne sera pas qu’une ligne sur une carte : ce sera un espace où se redessine la relation des Portugais avec leur mer. Une mer qui, de Sintra à Cascais, a forgé identités, économies et paysages. Et qui, demain, pourrait redevenir un laboratoire de durabilité.