Aux Açores, le départ de Ryanair fragilise le tourisme estival

Le départ de Ryanair des Açores commence déjà à produire ses premiers effets sur l’économie touristique de l’archipel. À quelques semaines du début de la haute saison estivale, les professionnels de l’hébergement observent un net ralentissement des réservations, dans un contexte marqué par la hausse des prix des billets d’avion.

Selon l'Association de l'Hébergement Local des Açores (ALA), les réservations pour l'été affichent actuellement une baisse d'environ 20 % par rapport aux années précédentes. Une situation jugée préoccupante dans une région où la saison touristique représente une part essentielle du chiffre d'affaires annuel de nombreuses petites structures.

« Les réservations sont faibles », résume João Pinheiro, président de l'ALA. Plusieurs acteurs du secteur craignent désormais que l'été 2026 ne permette pas de compenser le ralentissement observé depuis le retrait de la compagnie low cost irlandaise.

Présente dans l’archipel depuis 2015, Ryanair avait profondément transformé l’accessibilité des Açores en multipliant les liaisons à bas coût depuis le Portugal continental et plusieurs villes européennes. Son retrait du marché açorien, devenu effectif à la fin du mois de mars, ravive désormais les inquiétudes autour du coût du transport aérien et de la dépendance touristique de l’archipel.

La hausse des prix du transport aérien au cœur des inquiétudes

Pour les professionnels du tourisme, la disparition de Ryanair a immédiatement réduit la pression concurrentielle sur les liaisons aériennes vers l'archipel. Les prix pratiqués par les compagnies historiques, principalement TAP et SATA, sont désormais régulièrement dénoncés comme trop élevés pour une destination encore fortement dépendante du transport aérien.

À cette situation s'ajoute la réforme récente du système portugais de subvention à la mobilité pour les résidents des régions autonomes. Ce mécanisme, créé en 2015, permettait jusqu'ici de compenser une partie du coût des billets d'avion pour les habitants des Açores et de Madère.

Le gouvernement portugais avait instauré en 2024 un plafond de 600 euros pour les billets éligibles à cette aide dans les Açores. Mais ce plafond a finalement été supprimé, ouvrant la voie à un remboursement variable sans limite maximale théorique.

Pour les professionnels du secteur, cette évolution n’a toutefois pas empêché une hausse généralisée des prix. Au contraire, plusieurs acteurs touristiques estiment que les coûts de transport deviennent progressivement dissuasifs pour une partie des voyageurs.

Les Açores risquent ainsi de perdre une partie de l’attractivité acquise au cours de la dernière décennie grâce au développement des compagnies à bas coût. L’archipel avait réussi à se positionner comme une destination nature relativement accessible pour les touristes européens à la recherche d’alternatives aux grandes destinations balnéaires.

Un modèle touristique sous tension

Le gouvernement régional açorien avait tenté de convaincre Ryanair de maintenir ses opérations, sans succès. La compagnie irlandaise justifie son retrait par l'augmentation des taxes aéroportuaires et par les nouvelles réglementations environnementales européennes qui affectent le secteur aérien.

Cette situation révèle surtout la forte dépendance économique des Açores à la connectivité aérienne. Dans un territoire insulaire éloigné du continent, les variations du coût du transport ont un impact immédiat sur le tourisme, l’activité économique et même la vie quotidienne.

Depuis plusieurs années, l’archipel connaît une croissance touristique rapide, portée par l’image d’une destination volcanique, naturelle et relativement préservée. Mais cette dynamique reste fragile. L’augmentation des coûts d’accès pourrait désormais ralentir ce développement au moment même où le secteur touristique açorien cherchait à consolider son activité hors saison estivale.

Pour de nombreux hébergeurs, l’inquiétude dépasse désormais la seule saison 2026. Le départ de Ryanair ravive un débat plus large sur l’accessibilité des régions ultrapériphériques portugaises et sur la capacité des Açores à rester compétitifs face à d’autres destinations atlantiques ou méditerranéennes.