Au Portugal, 1 jeune sur 5 exposé à la pornographie en ligne

Au Portugal, l'exposition des mineurs à la pornographie en ligne reste loin d'être marginale. En 2025, 22 % des jeunes âgés de 11 à 17 ans ont été confrontés à des contenus ou à des conversations à caractère pornographique sur Internet. Le chiffre est préoccupant, mais il l'est d'autant plus qu'une grande partie de ces contacts ne résulte pas d'une recherche volontaire. Les plateformes, les recommandations automatiques, les messageries et certains contenus volontairement détournés peuvent suffire à faire apparaître des images ou des messages sexuels dans le quotidien numérique des adolescents.

Ces données proviennent du rapport EU Kids Online Portugal 2025, qui analyse plus largement l'exposition des jeunes à différents contenus négatifs. Selon les chercheurs cités, l'exposition est surtout non intentionnelle. Autrement dit, une partie importante des mineurs ne se rend pas volontairement sur des sites pornographiques : elle rencontre ces contenus au fil de ses usages ordinaires d'Internet.

Des contenus qui contournent les systèmes de modération

Les jeunes concernés par l'étude ne sont pas nécessairement allés consulter directement des sites pornographiques. Une majeure partie de l'exposition se produirait au contraire au cours d'usages ordinaires d'Internet : réseaux sociaux, jeux, messageries, publicités ou contenus recommandés automatiquement. C'est précisément ce caractère diffus et souvent imprévisible qui inquiète les chercheurs.

Les plateformes sociales interdisent en principe les contenus sexuellement explicites, et certaines appliquent des règles supplémentaires lorsqu'il s'agit de comptes de mineurs. Pourtant, ces mécanismes de filtrage ne sont pas infaillibles. Des images peuvent être modifiées, dissimulées dans des carrousels ou présentées sous une forme suffisamment ambiguë pour échapper à une détection automatique.

Un contenu apparemment anodin peut ainsi comporter un élément sexuel explicite qui n'apparaît qu'après plusieurs images ou quelques secondes de visionnage. S'il n'est pas correctement identifié par les systèmes de modération, il peut continuer à circuler et à être recommandé à d'autres utilisateurs, y compris mineurs.

Les algorithmes jouent ici un rôle important. Ils organisent une grande partie des contenus visibles dans les fils personnalisés, parfois sans recherche directe de la part de l'utilisateur. Un adolescent peut donc être confronté à une publication sexuelle simplement parce qu'elle lui est proposée par le système de recommandation ou qu'elle circule dans un environnement numérique qu'il fréquente déjà.

Cette exposition ne se limite pas aux réseaux sociaux. Elle peut également prendre la forme d'un publicité surgissante dans un jeu, d'une vidéo recommandée, d'un message dans un groupe WhatsApp ou d'un lien partagé. Les sites pornographiques constituent donc seulement l'un des chemins possibles ; le rapport met surtout en évidence une exposition beaucoup plus diffuse, intégrée aux usages numériques quotidiens.

Une exposition le plus souvent involontaire

Le rapport EU Kids Online Portugal souligne que, parmi les différents contenus négatifs étudiés, 81 % des derniers contacts déclarés par les enfants et adolescents avaient eu lieu de manière non intentionnelle. La pornographie s'inscrit dans cette tendance générale. L'enjeu n'est donc pas seulement de savoir si les jeunes cherchent activement certains contenus, mais aussi de comprendre ce que les plateformes leur montrent sans qu'ils l'aient demandé.

Des canaux très différents

L'exposition peut prendre des formes très diverses. Il peut s'agir d'une vidéo recommandée automatiquement, d'une publicité apparaissant dans un jeu, d'une publication partagée sur un réseau social ou encore d'un message envoyé dans un groupe de discussion. Le rapport indique également qu'environ 1 jeune sur 5 avait reçu des messages à caractère sexuel, qu'il s'agisse de textes, de messages vocaux, d'images ou de vidéos.

Le rapport indique également qu'environ 1 jeune sur 5 avait reçu des messages à caractère sexuel

Cette diversité rend le phénomène difficile à encadrer uniquement avec des interdictions ciblant les sites pornographiques classiques. Les contenus sexuels circulent désormais dans des environnements numériques qui n'ont pas forcément été conçus pour cela. La frontière entre exposition volontaire et accidentelle devient alors beaucoup plus difficile à tracer.

Les algorithmes au cœur du problème

Selon les chercheurs du réseau EU Kids Online, la circulation algorithmique explique une part importante de ces contacts. Les contenus sont sélectionnés et proposés en fonction de signaux de comportement, de tendances et de similarités avec d'autres publications. Même lorsqu'une plateforme applique des restrictions liées à l'âge, un contenu mal identifié peut donc continuer à être recommandé.

Cette mécanique pose une question importante : la protection des mineurs peut-elle reposer uniquement sur leurs propres choix ou sur la surveillance parentale ? Les spécialistes cités estiment que la réponse doit aussi venir de la conception même des plateformes. Les systèmes de recommandation, les filtres, les outils de signalement et les paramètres par défaut jouent tous un rôle dans la réduction de l'exposition.

La chercheuse Susana Batista insiste notamment sur le fait que le caractère non intentionnel de l'exposition doit être pris au sérieux. Les politiques publiques ne peuvent donc pas se limiter à demander aux familles de mieux encadrer les usages. Elles doivent également interroger la manière dont les plateformes organisent et distribuent les contenus.

Les garçons, les plus âgés et les milieux modestes davantage concernés

Le rapport montre également que l'exposition à la pornographie n'est pas répartie uniformément entre les jeunes. Elle est plus souvent déclarée par les garçons et augmente avec l'âge. Les adolescents les plus âgés sont donc davantage concernés que les plus jeunes.

Autre constat important : l'exposition atteint des niveaux plus élevés chez les jeunes issus de milieux socioéconomiques moins favorisés. Les chercheurs avancent plusieurs pistes pour expliquer ces différences, notamment les usages numériques, le niveau de médiation parentale et la maîtrise des outils de protection.

Ces écarts rappellent que la question ne se résume pas à un simple problème de temps d'écran. Deux adolescents équipés du même smartphone peuvent être confrontés à des environnements numériques très différents selon les applications utilisées, les réglages activés, leur entourage ou leur capacité à reconnaître et signaler un contenu problématique.

Le rapport met également en évidence une autre difficulté : une partie des jeunes ne parle à personne lorsqu'une expérience en ligne les dérange. Le recours aux enseignants ou à d'autres figures institutionnelles reste notamment très faible. Cette absence de dialogue peut rendre certaines situations plus difficiles à identifier et à traiter.

Des conséquences possibles sur la sexualité et les relations

Les spécialistes interrogés s'inquiètent particulièrement d'une exposition précoce à des contenus sexuels violents ou décontextualisés. Un enfant ou un adolescent qui découvre la sexualité principalement à travers des vidéos pornographiques peut être confronté à des représentations très éloignées des relations réelles. La question du consentement, de la réciprocité ou de l'affection y est parfois peu présente.

Certains contenus peuvent également mettre en scène des rapports de domination ou des comportements agressifs. Pour les professionnels cités, le risque est alors que ces représentations soient perçues comme normales par de jeunes utilisateurs qui disposent encore de peu d'autres références.

Il faut toutefois distinguer clairement exposition et effet automatique. Tous les jeunes ne réagissent pas de la même manière à un même contenu. L'âge, le contexte familial, l'éducation à la sexualité, la fréquence d'exposition et la possibilité d'en parler avec un adulte influencent fortement la manière dont l'expérience est comprise.

Les chercheurs insistent donc sur l'importance de ne pas limiter le débat à une logique morale ou punitive. Le problème relève aussi de l'éducation, de la prévention et de la capacité à expliquer ce que les jeunes voient. Un dialogue clair peut permettre de replacer certains contenus dans leur contexte et d'éviter qu'ils deviennent leur principale référence.

Le risque d'un usage compulsif fait aussi débat

La question de la dépendance à la pornographie revient régulièrement dans les discussions sur les usages numériques. La Classification internationale des maladies de l'Organisation mondiale de la santé reconnaît la perturbation du comportement sexuel compulsif, qui peut notamment inclure un usage répétitif de contenus pornographiques.

Le sujet reste cependant discuté parmi les professionnels. Il existe un consensus sur le fait que certains individus peuvent développer des comportements répétitifs difficiles à contrôler, mais la manière d'interpréter ces mécanismes et de les comparer à d'autres addictions continue de faire l'objet de débats.

Chez les adolescents, les spécialistes cités attirent surtout l'attention sur la recherche de gratification immédiate. Le cerveau étant encore en développement, les jeunes peuvent être particulièrement sensibles aux mécanismes de récompense associés aux contenus numériques. Cela ne signifie pas qu'une exposition entraîne automatiquement une dépendance, mais qu'une consommation répétée peut devenir problématique chez certains profils.

La vérification de l'âge au centre des réponses envisagées

Face à ces constats, les spécialistes appellent à renforcer la prévention, mais aussi les obligations imposées aux plateformes. Les systèmes qui se contentent de demander à l'utilisateur de confirmer qu'il a plus de 18 ans sont largement considérés comme insuffisants. Un mineur peut les contourner en quelques secondes.

Au niveau européen, plusieurs initiatives récentes cherchent à développer des dispositifs plus robustes. L'objectif est notamment de permettre à un utilisateur de prouver qu'il est majeur sans pour autant transmettre l'ensemble de ses données personnelles. Cette recherche d'équilibre entre protection des mineurs et respect de la vie privée devient un enjeu central de la régulation numérique.

La Commission européenne a également renforcé la pression sur certains sites pornographiques en estimant que des mesures comme la simple autodeclaration d'âge, les avertissements ou le floutage des pages ne suffisaient pas à garantir une protection efficace des mineurs.

La responsabilité des plateformes de plus en plus questionnée

Au-delà de la vérification de l'âge, les chercheurs demandent surtout aux plateformes d'améliorer leur capacité à détecter les contenus sexuels et à empêcher leur circulation auprès des mineurs. La question ne concerne donc pas uniquement les sites spécialisés. Les réseaux sociaux, les messageries, les applications de vidéo et certains jeux sont eux aussi concernés.

La logique défendue est celle d'une conception plus sûre dès l'origine. Les services utilisés par des adolescents devraient intégrer par défaut des mécanismes capables de limiter la recommandation de contenus sensibles, de faciliter le signalement et d'orienter les jeunes vers des ressources d'aide lorsque cela est nécessaire.

Les chiffres publiés au Portugal montrent en tout cas que le problème ne peut plus être réduit à la seule volonté des adolescents de consulter ou non de la pornographie. Une partie significative des contenus arrive jusqu'à eux sans qu'ils l'aient demandé. C'est précisément cette exposition involontaire, amplifiée par les mécanismes de recommandation et les failles de modération, qui place désormais les plateformes au centre du débat.

Lire aussi : Le Portugal va interdire les smartphones à l’école