Açores : un appel à fixer des limites pour un tourisme durable

Alors que l’archipel des Açores connaît une croissance continue de sa fréquentation touristique, des voix s’élèvent pour alerter sur la nécessité de réguler ce développement. Daniela Fantoni Alvares, professeure à l’Université des Açores et spécialiste du tourisme, plaide pour l’instauration de limites claires au nombre de visiteurs, afin de préserver à la fois l’environnement et la qualité de vie des habitants. Pour elle, l’heure est à la planification stratégique, avant que la pression touristique ne compromette l’équilibre fragile de cet écosystème insulaire.

Une pression déjà perceptible sur certaines zones

Si la diversité géographique des neuf îles des Açores permet théoriquement une répartition des visiteurs, la réalité est différente : certaines zones concentrent la majorité de l’afflux touristique. Daniela Fantoni Alvares ¹ souligne que « la grande question est de parvenir à mieux distribuer les flux, non seulement entre les îles, mais aussi à l’intérieur de chacune ». Cette gestion passerait, selon elle, par une utilisation accrue des données, de la surveillance en temps réel et d’outils d’intelligence touristique.

Elle appelle à la réalisation d’études précises pour évaluer la capacité de charge de chaque site emblématique. « Combien de visiteurs chaque attraction peut-elle accueillir tout en garantissant un cadre durable ? », interroge-t-elle, rappelant que ce type d’analyse est indispensable pour éviter une dégradation prématurée des espaces naturels.

Technologies et alertes en temps réel

Pour éviter les surcharges ponctuelles, la chercheuse suggère le développement d’une application mobile capable de fournir en direct le nombre de visiteurs présents sur les principaux sites, et d’alerter les touristes lorsque la fréquentation dépasse un seuil critique. Cette approche, déjà expérimentée dans certaines destinations sensibles, permettrait de réorienter les visiteurs vers des lieux moins saturés, améliorant ainsi l’expérience de voyage tout en réduisant l’impact sur les espaces les plus fragiles.

Un équilibre entre croissance et qualité de vie

Au-delà des infrastructures touristiques, Daniela Fantoni Alvares insiste sur l’importance de préserver la vie quotidienne des Açoriens. Elle alerte notamment sur la prolifération des voitures de location, qui accroît la pression sur les espaces publics et contribue à la pollution. En réponse, elle préconise un modèle de transport plus durable : renforcement des transports publics, développement des pistes cyclables et promotion des modes doux, tels que le vélo, pour faciliter les déplacements tout en réduisant l’empreinte environnementale.

Elle alerte notamment sur la prolifération des voitures de location, qui accroît la pression sur les espaces publics et contribue à la pollution

« Nous sommes à un moment stratégique », affirme-t-elle, estimant qu’il reste encore du temps pour définir quel type de tourisme les Açores souhaitent encourager. Cette réflexion doit, selon elle, s’appuyer sur l’expérience d’autres destinations, en analysant leurs réussites et leurs échecs, afin d’éviter de tomber dans les travers du tourisme de masse.

Un archipel déjà reconnu pour son engagement durable

Les Açores ne partent pas de zéro. En 2019, l’archipel a reçu la certification EarthCheck ² en tant que premier archipel durable du monde, un statut renforcé en novembre 2024 avec l’attribution du niveau « or ». Un succès que Daniela Fantoni Alvares attribue à « de nombreuses années de travail », mais qui ne doit pas masquer les défis à venir.

Les derniers chiffres confirment la tendance : en juin 2025, plus de 516.000 nuitées ont été enregistrées dans les hébergements touristiques de la région, soit une hausse de 3,2 % par rapport à l’an passé, selon le Service régional de statistique (SREA) ³. Ce dynamisme, s’il constitue un moteur économique, implique également une gestion fine pour garantir que le développement du secteur reste compatible avec la préservation des ressources naturelles et le bien-être des habitants.

Pour la spécialiste, la voie est claire : « Maximiser les bénéfices du tourisme tout en minimisant ses coûts, qu’ils soient environnementaux, sociaux ou culturels. » Aux Açores, l’enjeu n’est pas seulement de continuer à attirer, mais de choisir comment.